李楷平

ESPN越來越喜歡電競(jìng)

2016年6月底，美國(guó)知名體育賽事電視網(wǎng)ESPN宣布：從7月17日開始，全程直播電競(jìng)賽事EVO上舉行的《街頭霸王5》（以下簡(jiǎn)稱街霸5）世界錦標(biāo)賽。這是一項(xiàng)世界規(guī)模的格斗電競(jìng)賽事，決賽進(jìn)程將通過ESPN2頻道和WatchESPN網(wǎng)絡(luò)播放。

對(duì)整個(gè)電競(jìng)行業(yè)來說，這都是一條令人振奮的消息。

在對(duì)待電競(jìng)的態(tài)度上，傳統(tǒng)體育大鱷ESPN有些后知后覺。在2014年，TI4總獎(jiǎng)金都已經(jīng)突破了1000萬美元，ESPN總裁John Skipper還在說“電子競(jìng)技不是一項(xiàng)體育運(yùn)動(dòng)”，他還說自己更愿意參加一項(xiàng)真正的運(yùn)動(dòng)。

John Skipper嘴巴很硬，但挨不住天下大勢(shì)的變化。

2014年8月，網(wǎng)絡(luò)游戲直播平臺(tái)Twitch被亞馬遜以10億美元天價(jià)收購。此后，ESPN不斷關(guān)注電競(jìng)。當(dāng)年ESPN3臺(tái)（非ESPN主頻道）直播了DOTA2的TI4，年底又直播了LOL的 S4總決賽。ESPN還與暴雪連續(xù)兩年合作，直播風(fēng)暴英雄賽事。盡管這更多地被看做是兩家公司的商業(yè)合作，但最終觀看直播的電視觀眾大約有11萬（電視觀眾一般以家庭為單位），這個(gè)數(shù)據(jù)讓ESPN感到振奮（畢竟一場(chǎng)普通NBA賽事也才110萬），讓他們對(duì)電競(jìng)有了更多興趣。

2016年4月，電競(jìng)玩家們發(fā)現(xiàn)，周六黃金時(shí)段的ESPN體育新聞中，赫然出現(xiàn)了ESL One小組賽中帝國(guó)vs秘密的一場(chǎng)比賽的團(tuán)戰(zhàn)鏡頭。這也是電競(jìng)鏡頭首次與NBA、美國(guó)職業(yè)棒球大聯(lián)盟等賽事的報(bào)道剪輯在一起，登上ESPN黃金時(shí)段的屏幕。

到了6月底，ESPN再度做出決定，全程直播EVO街霸5賽事。令人興奮的是這次直播不是ESPN3臺(tái)，而是有衛(wèi)星直播、覆蓋率更廣的ESPN2臺(tái)。

EVO大賽全稱“Evolution Championship Series”，已連續(xù)舉辦12年，是北美最高規(guī)格格斗游戲比賽，也是目前全世界最大規(guī)模的格斗游戲賽事。比賽項(xiàng)目包括了街霸、拳皇、鐵拳等全球最流行的格斗游戲。2014年在賭城拉斯維加斯舉行的EVO，中國(guó)最知名格斗選手拳霸小孩（曾卓君）曾獲得“拳皇13”項(xiàng)目的冠軍。

2015年，街霸項(xiàng)目決賽Woshige選手忘了比賽還有一局，提前慶祝勝利，結(jié)果被對(duì)手偷襲反打一個(gè)perfect。當(dāng)時(shí)這“囧”一幕還進(jìn)了ESPN的體育新聞。

選擇街霸5有玄機(jī)

ESPN是全球數(shù)一數(shù)二的體育電視臺(tái)，選擇街霸5作為電競(jìng)賽事直播項(xiàng)目，似乎算不上什么大手筆。之前ESPN評(píng)選的最具潛力電競(jìng)項(xiàng)目中，街霸5才位列第五，在它之前還有LOL、DOTA2、守望先鋒和CS：GO。EVO2015最終的街霸5決賽，觀眾才25萬人，比起DOTA2、LOL動(dòng)輒幾百萬的觀眾少了一個(gè)數(shù)量級(jí)。

實(shí)際上，這正體現(xiàn)了ESPN對(duì)電競(jìng)的小心翼翼。

對(duì)火熱的電競(jìng)直播市場(chǎng)而言，ESPN只是個(gè)后來者。且主要以網(wǎng)絡(luò)為載體的電子競(jìng)技，其賽事商業(yè)邏輯完全不同于傳統(tǒng)體育。電視網(wǎng)面向傳統(tǒng)的家庭用戶，而互聯(lián)網(wǎng)面向的觀眾群體更為年輕、高知、低齡化。誕生于互聯(lián)網(wǎng)的電競(jìng)賽事，在電視網(wǎng)中能有多大影響，ESPN也需要觀察。ESPN需要先進(jìn)行試探和摸索，看能否找到與電子競(jìng)技的“化學(xué)反應(yīng)”。

在這種情況下，拿街霸5這種小眾格斗電競(jìng)試水再合適不過了。

和LOL全球數(shù)千萬玩家相比，街霸5的流行程度要低得多。《街霸》系列大名鼎鼎，已經(jīng)有數(shù)十年歷史，但街霸5在2016年2月才開始發(fā)售。根據(jù)CAPCOM的預(yù)測(cè)，街霸5全球銷量為200萬套。雖然不知道ESPN和EVO的合同內(nèi)容，但可以想見，這次街霸5轉(zhuǎn)播ESPN并沒有支付太多轉(zhuǎn)播費(fèi)，甚至有可能一毛錢都沒有支付。

如果他們想轉(zhuǎn)播LOL或DOTA2，那可要大放血了。之前網(wǎng)上曾有爆料，ESPN開價(jià)5億美元購買LOL職業(yè)比賽轉(zhuǎn)播權(quán)。如果傳聞屬實(shí)，那這個(gè)價(jià)格距離傳統(tǒng)體育項(xiàng)目足球等已經(jīng)不遠(yuǎn)了。要知道NBC戰(zhàn)勝ESPN拿到英超6年在北美的轉(zhuǎn)播權(quán)，也不過才花了10億美元。在沒搞清電競(jìng)行業(yè)的運(yùn)作規(guī)律前，沒有誰會(huì)貿(mào)然拿數(shù)億美元去豪賭自己不熟悉的領(lǐng)域，即便是財(cái)大氣粗的ESPN。

先用街霸5探探電視用戶對(duì)電競(jìng)賽事的反應(yīng)，順便培養(yǎng)用戶的電競(jìng)收視習(xí)慣。等時(shí)機(jī)合適，再大手筆收購LOL和DOTA2賽事轉(zhuǎn)播權(quán)，復(fù)制自己在傳統(tǒng)體育電視轉(zhuǎn)播領(lǐng)域的帝國(guó)地位。

ESPN，滿滿的都是套路。

數(shù)以億計(jì)的轉(zhuǎn)播費(fèi)？并不是夢(mèng)

在傳統(tǒng)體育領(lǐng)域，電視轉(zhuǎn)播費(fèi)是俱樂部最大的收入來源。

以NBA為例，2014年ESPN和TBS聯(lián)手拿下NBA電視轉(zhuǎn)播合同，年均轉(zhuǎn)播費(fèi)高達(dá)20億美元，這也是2016年夏天NBA球員千萬合同滿天飛的根本原因。

如果ESPN真以5億美元轉(zhuǎn)播LOL職業(yè)聯(lián)賽，對(duì)LOL絕對(duì)是大喜訊，LPL頂尖明星的收入有可能向NBA明星看齊。

能拿出數(shù)以億計(jì)的轉(zhuǎn)播費(fèi)，ESPN錢從何處來？

這并不是什么秘密，無非是三點(diǎn)：一是利用獨(dú)有轉(zhuǎn)播版權(quán)的人氣售賣電視廣告，二是每個(gè)月向九千萬訂閱用戶收取有線電視費(fèi)，三是壟斷版權(quán)賣給“分包商”。

對(duì)電競(jìng)項(xiàng)目來說，這三點(diǎn)都值得期待。

電視直播的廣告產(chǎn)業(yè)生態(tài)鏈已經(jīng)有數(shù)十年歷史，非常成熟，有一整套的人才和資源。目前電競(jìng)的網(wǎng)絡(luò)直播在這一塊開發(fā)很不充分，缺人才、缺渠道、缺模式。ESPN利用既有平臺(tái)，可以很好地彌補(bǔ)電競(jìng)項(xiàng)目的弱點(diǎn)，充分利用電競(jìng)玩家和觀眾的消費(fèi)潛力。

電視訂閱用戶每個(gè)月都要交“份子錢”，這是非常穩(wěn)定的收入。盡管2015年底迪士尼的報(bào)告顯示，ESPN訂閱用戶已連續(xù)兩年減少，從2013年的9700萬降到9200萬，這意味著ESPN損失了數(shù)百萬美元的賬面營(yíng)收。但九千萬的龐大用戶群體，每年的份子錢仍然是一個(gè)讓人羨慕的穩(wěn)定消費(fèi)源。

最后一點(diǎn)是版權(quán)保護(hù)，ESPN有強(qiáng)大的法律團(tuán)隊(duì)。四通發(fā)達(dá)的互聯(lián)網(wǎng)，降低了盜播賽事的成本，但在未來，盜播者必須掂量掂量ESPN法律武器的威力。

當(dāng)然，ESPN能給電競(jìng)帶來的絕不僅僅是錢。

除了直播，ESPN本質(zhì)上還是一個(gè)內(nèi)容制作方。每一年賽季開始前，ESPN都會(huì)制作NBA球員排名。勒布朗？詹姆斯排第一還是科比排第一，足以引發(fā)從南極洲到非洲的球迷爭(zhēng)吵。這既提升了明星知名度，也提升了NBA整體的影響力。如果未來ESPN能為電競(jìng)制作節(jié)目，以他們的資源和制作能力，電競(jìng)明星將獲得更多曝光率。

ESPN在全球147個(gè)國(guó)家可以收看，這是全世界最好的宣傳平臺(tái)之一。借助于ESPN，電子競(jìng)技可以更快地在電競(jìng)不發(fā)達(dá)國(guó)家發(fā)展起來。

電視直播電競(jìng)賽事仍存在變數(shù)

盡管ESPN在傳統(tǒng)體育取得巨大成功，但將電視轉(zhuǎn)播的商業(yè)鏈應(yīng)用于電競(jìng)領(lǐng)域，其前景仍然存在變數(shù)。

首先，觀看電競(jìng)賽事，并不是非電視不可。

和傳統(tǒng)體育不同，電子競(jìng)技是依托于“互聯(lián)網(wǎng)”而存在的，所以它的“現(xiàn)場(chǎng)觀眾”數(shù)量不像傳統(tǒng)體育那樣受限制。目前NBA最大的籃球館是圣安東尼奧馬刺隊(duì)的主場(chǎng)ATT球館，容納觀眾才34215人。能現(xiàn)場(chǎng)看比賽的就這么幾萬人，其他觀眾要看比賽，就只能通過電視轉(zhuǎn)播機(jī)構(gòu)。ESPN在NBA比賽現(xiàn)場(chǎng)架一部攝像機(jī)，全世界所有觀眾就得向它買信號(hào)。

而電子競(jìng)技本身是虛幻的數(shù)字對(duì)抗，它不占據(jù)實(shí)際空間，也就不存在“客滿”現(xiàn)象。一場(chǎng)DOTA2比賽，只要你向V社買了門票，就能直接在游戲中看。幾萬，幾十萬，甚至幾百萬，來多少人V社都能照單全收。

當(dāng)然目前DOTA2游戲內(nèi)觀賽系統(tǒng)并不完美，缺乏賽事現(xiàn)場(chǎng)場(chǎng)景，但它無疑能分流不少電視觀眾。

NBA轉(zhuǎn)播信號(hào)的稀缺性，讓他們敢于開出一年20億美元的天價(jià)合同。但電競(jìng)轉(zhuǎn)播信號(hào)并沒有這種稀缺性，它們又該如何掂量其價(jià)值呢？

其次，直播電競(jìng)賽事，ESPN將遭遇網(wǎng)絡(luò)直播平臺(tái)的競(jìng)爭(zhēng)。

游戲直播平臺(tái)Twitch的目標(biāo)是成為“游戲行業(yè)的ESPN”，這幾年他們也取得了不錯(cuò)的成績(jī)。Twitch支持PS4、電腦、Xbox 360和智能手機(jī)游戲，它幾乎涵蓋市場(chǎng)上的所有游戲（電競(jìng)游戲是絕對(duì)主力）。Twitch支持28個(gè)國(guó)家和地區(qū)的語言，月訪問量從2013年的3500萬增長(zhǎng)到2016年的1億以上。

在中國(guó)，斗魚、熊貓、戰(zhàn)旗、虎牙等一堆TV虎視眈眈，都盯著電競(jìng)這塊蛋糕。尤其是火貓TV，將電競(jìng)賽事轉(zhuǎn)播權(quán)視為第一競(jìng)爭(zhēng)力。而觀賽人數(shù)最多的LPL聯(lián)賽，騰訊則將其轉(zhuǎn)播權(quán)牢牢掌握在自家旗下的直播機(jī)構(gòu)手中。

如果ESPN真要大手筆進(jìn)軍電競(jìng)賽事直播，他們決不能忽視這些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

此外，網(wǎng)絡(luò)是一個(gè)與電視完全不同的領(lǐng)域。

電視是單向的平臺(tái)，ESPN只需要做出好內(nèi)容，并將其放送給觀眾即可。而網(wǎng)絡(luò)是一個(gè)對(duì)等的平臺(tái)，玩家可以隨時(shí)把信息反饋給電視轉(zhuǎn)播方。靈活性、可擴(kuò)展性等方面，網(wǎng)絡(luò)直播都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過電視直播。

目前有線電視的優(yōu)勢(shì)只有兩個(gè)：一是數(shù)十年發(fā)展留下的完整硬件體系，二是電視網(wǎng)信號(hào)更加穩(wěn)定。等光纖進(jìn)一步普及、網(wǎng)速進(jìn)一步提升后，電視剩下這兩個(gè)優(yōu)勢(shì)也將不復(fù)存在，它們甚至有可能被因特網(wǎng)所吞并。

實(shí)際上，我覺得ESPN嘗試電競(jìng)也帶有轉(zhuǎn)型意味，希望把網(wǎng)絡(luò)直播用戶拉回電視前的。如前所述，ESPN正處在影響力的巔峰，其母公司ABC覆蓋了美國(guó)99%的電視人口。但隨著網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展，電視正處在被淘汰的前夜。ESPN的收視人群從9700萬降到9200萬，就是一個(gè)危險(xiǎn)信號(hào)。

在滔滔的互聯(lián)網(wǎng)大潮中，ESPN必須與時(shí)俱進(jìn)，否則他們有可能像不愿轉(zhuǎn)型智能手機(jī)的諾基亞一樣，被時(shí)代所拋棄。在轉(zhuǎn)播街霸5的新聞中，我們看到“WatchESPN網(wǎng)絡(luò)播放”也證明了這一點(diǎn)。早在2006年，ESPN就設(shè)置了以網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)播為主的ESPN360臺(tái)，并直播了TI與S總決賽，它們的腳步比我們想象中更快。

ESPN會(huì)成功嗎？

我覺得會(huì)，這將是一個(gè)雙贏的起點(diǎn)。利用ESPN雄厚的人力財(cái)力，電競(jìng)賽事更快地?cái)U(kuò)展影響力；而ESPN也借助電競(jìng)的契機(jī)，發(fā)展出成熟的網(wǎng)絡(luò)直播平臺(tái)。作為觀眾，我們能做的就是好好欣賞比賽。