小時(shí)候便聽過這么一則笑話，說甲乙兩人為一道算術(shù)題爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，甲說“三八二十四”， 乙則堅(jiān)持說“三八二十三”。兩人爭(zhēng)得面紅耳赤。最后，兩人打賭，誰(shuí)輸了就付給對(duì)方二十文錢。

他們找到一個(gè)私塾先生當(dāng)裁判。不料，私塾先生判定：乙對(duì)甲錯(cuò)，應(yīng)該是“三八二十三”。乙拿著贏來(lái)的二十文錢神氣十足地走了。甲不服啊，就問私塾先生，為什么是非不分，判自己錯(cuò)？“你不就損失了二十文錢嗎？”私塾先生詭秘一笑，“像那樣自以為是的人，就要讓他出一輩子的丑！”

民間故事是有變異性的。最近我又看到這則笑話的變異文本，講的是理發(fā)店師徒和買布人的故事。

一天，徒弟上街辦事，路過一家布店，看到店里買布的與賣布的在吵架。只聽買布的說：“三八二十三，你憑什么要收二十四文錢？”徒弟一聽生氣了，走到買布人跟前，說：“這位大哥，三八二十四，是你算錯(cuò)了?！辟I布人仍不服氣，指著徒弟說：“我從小到大，都是算三八二十三。你不是理發(fā)店的學(xué)徒嗎？我認(rèn)識(shí)你師傅，找你師傅評(píng)理去！”

徒弟說：“好。如果我錯(cuò)了，我就把頭上的帽子給你?！辟I布人說：“如果我錯(cuò)了，我愿賠上我項(xiàng)上人頭！”兩人打著賭，來(lái)到理發(fā)店。

師傅問明了情況，對(duì)徒弟笑笑說：“你輸啦，把帽子給人家吧！”

對(duì)師傅的評(píng)判，徒弟表面上絕對(duì)服從，心里卻一百個(gè)想不通。師傅明白徒弟的心事，開導(dǎo)說：“我說你輸了，你只不過輸了頂帽子；如果說你對(duì)，那可是一條人命??！你想想，是帽子重要還是人命重要？”

這兩個(gè)故事，從情節(jié)上看是差不多的。這是故事的基本面。再?gòu)娜宋锼茉靵?lái)看，也都勾畫了智慧性的人物。但仔細(xì)品味，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，兩者其實(shí)還是有差異的。差異之一，就是前者是一種消極性的評(píng)判，而后者卻是一種積極性的評(píng)判；差異之二，后者體現(xiàn)了人文關(guān)懷。而好的故事，就應(yīng)有這個(gè)情懷。

就此而言，三八二十三，不僅僅是一道簡(jiǎn)單的算術(shù)題。