在我國(guó)古代，黃色是皇帝的專用服色，象征神圣、權(quán)威和不容侵犯。除皇帝外，任何人都不允許穿黃色的衣服。但并不是每個(gè)朝代的君王都穿黃色衣服。如夏朝君主穿黑色，商朝君主穿白色，周朝君主穿紅色。春秋時(shí)，齊國(guó)流行紫色，齊桓公穿紫袍，導(dǎo)致齊國(guó)紫色絲織品價(jià)格暴漲。秦國(guó)為了統(tǒng)治天下，按照五德循環(huán)理論制造輿論，認(rèn)為秦在西方，屬水德，尚黑色，黑色是最尊貴的顏色。而漢高祖劉邦從南方起兵，最終登上皇位，南方屬火德，所以紅色又成為最尊貴的顏色。歷朝官員官服因品級(jí)不同，顏色也不同。以明朝為例：文武官員一至四品都是緋紅色，五至七品是青色，八、九品是綠色。

古人對(duì)平民的稱謂有黔首、青衣、布衣、褐夫等。黔首一稱多見(jiàn)于戰(zhàn)國(guó)及秦時(shí)文獻(xiàn)。如賈誼《過(guò)秦論》中就有“焚百家之言，以愚黔首”的記載?！扒北疽鉃榇骱谏^巾出門。秦時(shí)尚黑，故平民多以黑巾裹頭，所以統(tǒng)治者以“黔首”代指平民。漢后亦以“青衣”（多指黑色的衣服）代指地位卑下之人及侍女等。如蒲松齡的《聊齋志異·齊天大圣》：“神取方版，命筆，不知何詞，使青衣執(zhí)之而去?！边@里的“青衣”指仆役。曹操《與太尉楊彪書》：“有心青衣二人，長(zhǎng)奉左右。”這里的“青衣”指侍女。布衣，即布制的衣服，不過(guò)這里的布指麻布而非棉布。古時(shí)因布衣較為廉價(jià)，故為平民所穿，所以人們以“布衣”來(lái)代指平民。諸葛亮《出師表》說(shuō)：“臣本布衣，躬耕于南陽(yáng)?！焙种嘎槊炜椘罚|(zhì)地粗糙，亦是窮苦人民所穿衣物。人們也用“褐夫”代指平民。

平民之上，地位稍高一些的人群為讀書人，古人借服飾代指讀書人的稱謂主要是“青衿”，源于周時(shí)學(xué)子所著衣物，后泛指讀書人。《詩(shī)經(jīng)·鄭風(fēng)·子衿》云：“青青子衿，悠悠我心?！?/p>