中共十八大以來，中國政治發(fā)生了巨大的變化，使得西方世界對中國政治感覺到巨大的不確定性。概括地說，西方的誤讀主要表現(xiàn)在五大方面：

第一，十八大以來政治的集權(quán)趨向。十八大之后，中共成立了一系列領(lǐng)導(dǎo)小組，迅速改變了之前頂層權(quán)力比較分散的局面。近來高層又進一步回歸中共十六大之前的“政治核心”概念。這些變化迅速影響了西方對中國政治的看法，一些人擔憂中國政治是否因為集權(quán)而走向?qū)Ｖ啤?/p>

這里的問題并不是中國高層新的集權(quán)方式本身，而是人們對集權(quán)的判斷。實際上，從政治體制的實際運作來看，集權(quán)并不包含這樣的道德判斷涵義，集權(quán)需要做更多的理性分析。十八大之前，政治局常委的權(quán)力分布過于分散，每個成員只負責各自的領(lǐng)域。正是這種制度特征才造成后來的“周永康現(xiàn)象”，即“團團伙伙”現(xiàn)象。此外，改革的頂層設(shè)計、克服既得利益對改革的阻礙、推行大規(guī)模的反腐敗運動等，都要求有權(quán)力的集中。

近來提出新的“核心”概念，問題的核心不是是否要回到過去的體制，而是政治責任問題。鄧小平曾把核心的必要性說得非常清楚，他所強調(diào)的并不僅僅是核心的權(quán)力，更是核心所要承擔的政治責任。

西方所擔憂的第二個頂層政治變化是政治的制度化問題。一些人認為，十八大之后的變化剛好說明了中國政治體制的制度化低水平，低水平表明這個制度很容易遭到改變。

很顯然，這種看法也是對中國政治制度化的誤解和誤讀。首先，十八大以來，并沒有任何證據(jù)表明，領(lǐng)導(dǎo)層已經(jīng)脫離了鄧小平以來所建立起來的一整套制度規(guī)則，包括領(lǐng)導(dǎo)人任期制度、年齡限制、集體領(lǐng)導(dǎo)等。其次，十八大之后所發(fā)生的變化是對現(xiàn)行制度的調(diào)整和改進。明明知道體制出現(xiàn)了毛病，如果還繼續(xù)下去，那是不負責任的表現(xiàn)。對具有責任感的領(lǐng)導(dǎo)人來說，唯一的選擇就是承擔政治責任，改變制度的運作方式。實際上，隨時對體制進行調(diào)整是中國制度的一大優(yōu)勢，而非劣勢。把十八大以來的政治變化和非制度性的個人專制聯(lián)系起來，并沒有經(jīng)驗根據(jù)，而是一種基于意識形態(tài)的預(yù)設(shè)。

第三，反腐敗和制度建設(shè)之間的關(guān)系問題。西方世界對十八大以來大規(guī)模的反腐敗運動從一開始就加以關(guān)注。不過，一些人擔憂反腐敗停留在運動的水平，而不能轉(zhuǎn)化成為制度建設(shè)。

這方面，西方也有誤解。隨著反腐敗運動的推進，制度建設(shè)也一直是中國所追求的。十八屆四中全會通過的改革方案的主題詞就是“法治”，是一個全方位的制度建設(shè)方案。反腐敗的制度建設(shè)表現(xiàn)在國家制度和政黨制度兩個大的方面。就國家制度來說，主要是要減少和防止司法政治化和地方主義；在政黨制度方面，執(zhí)政黨大大強化了黨紀制度的建設(shè)。十八大以來，黨紀的“細化”程度是前所未有的。

第四，西方的一些人認為，十八大以來中國高層所執(zhí)行的路線不是在促成中國的進步。他們引用的經(jīng)驗證據(jù)是中國政府對非政府組織等方面的控制。在這些領(lǐng)域，政府和這些社會群體存在著緊張關(guān)系。不過，從制度建設(shè)的角度來說，這種沖突在相當長的一段時間內(nèi)不可避免，原因在于中國必須探索管理所有這些領(lǐng)域活動的制度。對中國來說，這些領(lǐng)域的發(fā)展都是近來的事情，需要很長的時間來確立一套有效的規(guī)制制度。

第五，國際上的擴張政策。一些西方人認為，十八大以來中國已經(jīng)完全放棄了鄧小平時代所秉持的“韜光養(yǎng)晦”外交政策，走上了一條國際擴張路線。他們所引用的證據(jù)包括東海、南中國海問題，和包括“一帶一路”在內(nèi)的中國外交政策。不過，西方對這些問題的看法顯然是簡單的意識形態(tài)問題和立場問題。至于東海、南中國海問題，中國并沒有主動挑起事端，而直到其他國家挑起事端，中國才做出了反應(yīng)。中國如果沒有有效的反應(yīng)，政權(quán)的合法性就是一個大問題了。但中國的反應(yīng)被西方認為是具有挑釁性甚至侵略性。這主要是美國的“盟友”政策所致，即美國選擇了站在“盟友”這一邊。中國本身缺少國際話語權(quán)也是一個重要因素。（鄭永年）