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經(jīng)過反復(fù)爭奪,美國波音公司終于拿到了美國空軍下一代空中加油機KC-46A的合同。據(jù)說KC-46A、無人機和F-35戰(zhàn)斗機同為美空軍在未來10年發(fā)展的重中之重。KC-46A能為美國空軍、海軍、海軍陸戰(zhàn)隊以及盟國飛機提供支援,還能承擔(dān)貨運和醫(yī)療后送任務(wù)。
據(jù)美國《防務(wù)新聞》網(wǎng)站2016年1月25日報道,KC-46A加油機于1月24日完成一項關(guān)鍵的里程碑——順利完成首次空中加油試驗。這架KC-46完成了一系列試驗項目后,為一架F-16戰(zhàn)斗機空中加油726千克。當(dāng)天的飛行持續(xù)了5小時43分鐘,加油機上的硬式加油設(shè)備始終保持穩(wěn)定并運行良好。
本次試驗標(biāo)志著KC-46A初始小批量生產(chǎn)前要求的項目計劃里程碑C(空中加油驗證)開始。里程碑C將在2016年交付7架低速生產(chǎn)型,在2017年交付11架。然后在2027年前再交付161架。
十年前起步
2001年,美國空軍啟動了漫長而曲折的KC-X加油機項目,以取代大約400架KC-135R“同溫層油船”和58架KC-10A“延伸者”加油機。最初的計劃是租用100架音767-200客機改裝成的加油機,租期為10年,最后再購買這些飛機。美國國會預(yù)算辦公室對這一計劃提出了批評,認(rèn)為對于資金的運用不負(fù)責(zé)任,該計劃隨即于2004年取消。
2006年9月25日,美國空軍制定了另一項計劃——采購179架新飛機——并發(fā)布了需求方案說明書草案。波音公司推出了KC-767客機衍生型加油機,而歐洲航空防務(wù)航天公司(現(xiàn)空客集團(tuán))與諾斯羅普-格魯曼公司聯(lián)手推出了空客A330客機衍生型加油機。2008年2月29日,后者的投標(biāo)方案中標(biāo)。波音公司立刻提交了一份正式抗議,宣稱采購流程存在營私舞弊的現(xiàn)象,美國國防部在6個月后取消了該招標(biāo)項目。
一年后,美國空軍發(fā)布了新修訂的KC-X加油機招標(biāo)方案,還是采購179架飛機,還是兩個相同的投標(biāo)公司。但諾斯羅普-格魯曼公司退出,僅留下空客集團(tuán)與波音公司較量。在投標(biāo)截止將近一年之后,美國國防部宣布,波音公司贏得了這份價值340億美元的合同,命名為KC-46A加油機。
2013年9月,KC-46A加油機項目通過關(guān)鍵設(shè)計評審,意味著設(shè)計已經(jīng)成熟,準(zhǔn)備進(jìn)入制造階段。
2014年3月,美國空軍估計,KC-46A加油機的開發(fā)成本將超出預(yù)算大約10億美元。但這是一個固定價格合同,其工程與制造開發(fā)成本上限為44億美元,任何額外費用都必須由波音公司承擔(dān)。2014年4月,美國空軍項目辦公室發(fā)表聲明稱,KC-46A加油機的研發(fā)工作已經(jīng)完成了50%以上,生產(chǎn)計劃將緊隨第一架原型機飛行之后,這將是波音公司生產(chǎn)的第1065架767,計劃在2014年年底前完工。
2015年9月25日,KC-46A加油機成功完成首次飛行試驗。目前,波音公司已經(jīng)組裝了4架加油機,其中兩架配置完成。據(jù)波音公司稱,第三和第四架預(yù)計在2016年年底開始飛行試驗,在2017年交付18架戰(zhàn)備加油機。
參數(shù)簡介
KC-46A加油機采用767-2C的寬體飛機布局,編配3名機組人員(2名飛行員、1名加油系統(tǒng)操作員),最多能夠搭載114名乘客、18個463L型物資貨盤或24副擔(dān)架。通過座椅軌道和機載物資固定系統(tǒng)可實現(xiàn)普通乘客、傷病員和貨盤物資的混合運載。它配備了裝有電子顯示屏的數(shù)字式駕駛艙,與波音787客機近似。機組艙內(nèi)有15個固定座位。機長50.5米,翼展47.6米,空重82噸,最大起飛質(zhì)量188噸,載油量96噸。發(fā)動機為2臺普惠公司生產(chǎn)的PW4062渦扇發(fā)動機(每臺推力275千牛),也可以換用PW4052/4056/4060系列發(fā)動機和GE公司生產(chǎn)的CF-80C2發(fā)動機,最大飛行速度馬赫數(shù)0.9,最大航程1.22萬千米,比現(xiàn)有的KC-135增加了4000多千米。
KC-46A采用硬式和軟式兩種空中加油方式,有4個內(nèi)部油箱,還有兩個翼下軟式加油點,加油速度可達(dá)到4540升/分。KC-46A能夠?qū)崿F(xiàn)多點同時加油。該加油機配備了先進(jìn)的線控飛行套管(基于用于KC-10A的、成熟的“科巴姆”套管)、中心線空中加油伸縮套管系統(tǒng)(ARBS)。在加油期間,由空中加油員負(fù)責(zé)操作控制硬管、中心線加油平臺和翼下加油吊艙,全景式顯示為加油員提供了從翼尖到翼尖寬達(dá)185度視場的態(tài)勢感知。該機機內(nèi)燃油幾乎全部可由硬管、中心線加油平臺和翼下加油吊艙泵出。K C-46A的機組駕駛艙、客艙和油箱都有裝甲防護(hù),并能防御電磁脈沖和核生化攻擊,能夠在更接近戰(zhàn)場的地方展開,以更加有效地支援美國空軍境外作戰(zhàn)。
此外,相比軍用運輸機,民用客機改裝的KC-46加油機有個顯著的優(yōu)點,即可通過在機身下層貨艙內(nèi)加裝油箱的方式來提升載油量,繼而不占用機身上層的主貨艙空間,對其固有的空運能力也不會帶來不利影響。
KC-46A載油量與KC-135相當(dāng),但貨運空間和能力提高了一半,最大起飛重量由134噸提高到179噸。在作戰(zhàn)運用上,KC-46A能在全球范圍內(nèi)執(zhí)行戰(zhàn)略運輸、通信、導(dǎo)航、監(jiān)視及交通管制等多種任務(wù),機上安裝的自衛(wèi)系統(tǒng)能夠保證飛機在中度威脅環(huán)境下飛行,夜視儀和圖像系統(tǒng)能夠保證飛機執(zhí)行特種作戰(zhàn)任務(wù)。在不用輔助油箱的條件下,在機翼油箱內(nèi)裝滿油后,KC-46A還可裝載43噸貨物或226名士兵。在執(zhí)行傷員后送任務(wù)時,KC-46A足以容納醫(yī)療急救系統(tǒng)和最多大約120副擔(dān)架。在充當(dāng)戰(zhàn)略運輸機時,KC-46A上能夠裝載32個標(biāo)準(zhǔn)貨盤,而C-17則只能裝載18個。
瞄準(zhǔn)后十年
KC-46在全球信息化作戰(zhàn)能力方面有較高要求。首要條件是擁有全球作戰(zhàn)所需的通信、導(dǎo)航、飛行管理及編隊飛行能力;在網(wǎng)絡(luò)可用性方面,必須能融入現(xiàn)有“網(wǎng)絡(luò)中心戰(zhàn)”戰(zhàn)場環(huán)境,成為其中的一個網(wǎng)絡(luò)化信息節(jié)點,進(jìn)行信息感知、信息中繼、信息處理等活動,并為友機提供信息支援;在系統(tǒng)結(jié)構(gòu)與軟件方面,必須在確保信息與系統(tǒng)安全的前提下具備未來擴展能力,能夠通過模塊化開放系統(tǒng)方法進(jìn)行系統(tǒng)擴展與升級,至少兼容3種未來的C4ISR系統(tǒng),作戰(zhàn)飛行計劃軟件的更新升級與相關(guān)任務(wù)數(shù)據(jù)的上傳下載均需有良好的可操作性;在防衛(wèi)生存能力方面,要配備先進(jìn)的態(tài)勢感知與應(yīng)對措施系統(tǒng)、諾斯羅普-格魯曼公司生產(chǎn)的大型紅外對抗系統(tǒng)、雷聲公司生產(chǎn)的AN/ALR-69型數(shù)字化雷達(dá)告警接收機和數(shù)字化抗干擾全定位系統(tǒng),并用航路規(guī)劃系統(tǒng)在接應(yīng)需要加油的戰(zhàn)斗機的同時避開威脅方向。
KC-46A加油機的出現(xiàn)將使美國空軍的空中加油保障實現(xiàn)對空軍、海軍的無縫支援,也將從底層開始推動美軍當(dāng)前有些松散的空、海軍聯(lián)合作戰(zhàn)向更高層次融合,特別是當(dāng)其拓展了為海軍航母艦載機機群實施空中加油支援能力后,美國的“空海一體戰(zhàn)”向前推進(jìn)了一步。如同隱形戰(zhàn)斗機和察/打一體無人機的出現(xiàn)改變了作戰(zhàn)觀念一樣,KC-46A良好的通信、導(dǎo)航和一定的自衛(wèi)能力,明顯的信息化特征,表明其側(cè)重點也在悄然發(fā)生轉(zhuǎn)變,甚至可作為網(wǎng)絡(luò)化節(jié)點使用。
“空海一體戰(zhàn)”理論主要作戰(zhàn)思想就是加大作戰(zhàn)半徑,派遣航空力量深入中國近海,甚至對中國內(nèi)地的縱深進(jìn)行打擊。其中,絕對少不了加油機的作用。老型號的加油機可能無法適應(yīng)這種高強度的現(xiàn)代空中作戰(zhàn),而KC-46A則是充滿新鮮血液的“小鮮肉”。它可使美軍戰(zhàn)機在南海滯空時間增加1倍。因此,美空軍對KC-46A十分期待,即使在國防開支大幅削減的情況下,KC-46A仍被美空軍列為三項最優(yōu)先項目之一,強力向前推進(jìn)。
此外據(jù)美國《空軍》雜志2015年10月29日報道,日本已決定購買KC-46A,成為第一個出口用戶。日本F-15J戰(zhàn)斗機一次空中加油后,續(xù)航時間可延長2個多小時,日本F-2戰(zhàn)機空中加油后對地對海攻擊范圍也能延伸上千千米。戰(zhàn)時,日本航空自衛(wèi)隊可將戰(zhàn)斗機部署在二線機場,把KC-46A偽裝成民航客機在一線活動,為從二線飛來的戰(zhàn)機在出發(fā)和返回時各進(jìn)行一次空中加油,提高戰(zhàn)機的生存性。