在很多人看來，沙子是唾手可得的東西。從沙漠到海灘，再到兒童游樂場，它似乎無處不在。然而，這種豐富的資源卻引發(fā)了一場全球土地爭奪戰(zhàn)，甚至還催生了沙子走私這樣一個地下產業(yè)。

6年前在牙買加的尼格瑞爾研究海岸侵蝕現(xiàn)象時，科學家帕斯卡爾·佩杜茲與一個漁村的居民進行了一次交流，結果令他感到震驚。

盡管使用高科技的地理空間建模設備和遠程傳感工具來調查當?shù)睾０对馐艿钠茐模麉s從來不曾想到，該國西部的海岸侵蝕竟然源自一個出人意料的原因：當?shù)厝烁嬖V他，全副武裝的地方黑幫會在半夜來到海邊，拖走成袋的沙子，然后出售給沿海的建筑開發(fā)商。

“人們竟然會為了沙子而打仗，這令我驚訝不已?！迸宥牌澱f，他是聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署預警和評估部門的科學總監(jiān)，“我在環(huán)境領域工作了二十多年，但爭奪沙子卻令我十分意外?！?/p>

作為一種建筑材料，沙子可謂久經考驗。公元前3500年，古埃及人和美索不達米亞人就使用沙子來制作玻璃——多數(shù)沙子都是在風和水將巖石分解成富含二氧化硅的顆粒時形成的。如今，世界各地的建筑商都在使用這種在采石場、河流、湖泊和海洋中都能找到的自然資源，用它們制作油漆和水泥等許多建筑材料。

它的用途十分廣泛，從泳池過濾器、金屬鑄件和油井，到智能手機屏幕和牙膏，幾乎隨處都能見到它的身影。

隨著全球建筑業(yè)的蓬勃發(fā)展，加之美國的油氣井開始使用水力壓裂技術，全球的沙子需求大幅增加。

根據(jù)美國地質勘探局的數(shù)據(jù)，2014年，全球沙子及個頭更大的礫石開采量達到1.96億噸。佩杜茲表示，在各種自然資源中，沙子的使用量僅次于水，排名第二。

索尼·蘭哈瓦是俄勒岡投資公司D.A. Davidson的副總裁，負責能源領域的研究。他表示，沙子市場多年以來都非?！胺ξ丁?，但過去幾年卻開始“大幅波動”，美國市場尤其如此。

世界各地的沙子需求不盡相同。

中國過去4年的用沙量比美國過去一個世紀還多。

中國和印度建筑業(yè)的繁榮提升了這些市場的沙子需求。根據(jù)聯(lián)合國貿易統(tǒng)計署的數(shù)據(jù)，中國約占全球沙子進口量的1/5。

根據(jù)聯(lián)合國的數(shù)據(jù)，就連阿聯(lián)酋也在2014年進口了價值4.56億美元的沙石。帕斯卡爾表示，盡管地處沙漠腹地，但迪拜仍然需要進口建筑用沙。沙漠里的沙子都是風化形成的，因此過于細膩，不適合建筑使用。

與此同時，隨著新的建筑項目減少，加之政府鼓勵循環(huán)利用資源，英國對沙子的需求已經降低。根據(jù)英國礦產協(xié)會的數(shù)據(jù)，該國對巖石、礫石和沙子的需求較2007年減少了25%。

而在美國，水力壓裂法的盛行則為沙子創(chuàng)造了巨大的需求空間。根據(jù)美國地質勘探局的統(tǒng)計，2013年用于水力壓裂井的沙子產量達到10年前的19倍。這項技術需要將水、沙子和化學品灌入地表以下數(shù)千英尺的水平鉆井，并將其壓入巖層，從而提取石油或天然氣。

工業(yè)用沙市場與整個美國的經濟增長息息相關，而水力壓裂沙的需求則會隨著油價的波動而變化。蘭哈瓦表示，2011年至2014年，水力壓裂沙的需求翻了一番，從2400萬噸增長到5900萬噸，但去年又降至5000萬噸。

想要直接購買沙礦或海上采沙設施需要大量資金，而且要具備進取精神。

很多國家都對沙石開采進行監(jiān)管，為了避免過度開采，往往只授予數(shù)量有限的牌照。而開采、處理和運輸沙子的成本也很高，遠非個人投資者所能承受。

最后，世界各地的法律和環(huán)境擔憂也需要納入考慮范圍。佩杜茲表示，從1968年到2009年，全球年均海岸侵蝕速度達到40米。

在美國南卡羅萊納州和加利福尼亞州等地，過度開采和全球變暖造成的侵蝕已經達到數(shù)百米之后。在世界其他地方，有些島嶼甚至已經完全消失。

“我們仍然擁有很多沙子?！迸宥牌澱f。然而，“由于我們的用沙量太大，所以沙子正在變得稀缺。這并不是說應該停止使用沙子，但的確應該多一分謹慎?！?/p>