西班牙內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后，立刻牽動了世界三大主流勢力——資本主義勢力、法西斯勢力、共產(chǎn)主義勢力的目光：納粹德國和法西斯意大利鼎力支持發(fā)動叛亂的佛朗哥；斯大林領(lǐng)導(dǎo)的蘇聯(lián)政府堅定地站在左派共和派的一邊；英國和法國則擔(dān)心會再次引起世界大戰(zhàn)，實行“不干涉”政策；美國總統(tǒng)羅斯福在國內(nèi)天主教壓力下，對西班牙內(nèi)戰(zhàn)亦采取“中立”。

“不干涉”和“中立”政策，表面上是“不援助內(nèi)戰(zhàn)中的任何一方”，但是從西班牙內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)的那一刻起，這些國家就未停止過對佛朗哥的支援。英國準(zhǔn)許佛朗哥軍隊使用直布羅陀的電話線，和德、意、葡聯(lián)絡(luò)；葡萄牙則提供港口、電話及鐵路給叛軍；美國在1937年就有將近2億美元的武器和物資通過德意賣到佛朗哥軍隊手中；德國成立了“W”特別司令部，專門向佛朗哥輸送武器和專家，在戰(zhàn)爭開始的頭兩年，就提供了650架飛機(jī)、200多輛坦克、700門火炮和5萬多名德軍；意大利手筆更大，不僅給佛朗哥貢獻(xiàn)了巨量的武器，更是派出了15萬名意軍。

墨索里尼和希特勒之所以熱心支援佛朗哥的叛軍，一方面緣于倆人極端仇視左翼政權(quán)，另一方面則想為不久后發(fā)動世界大戰(zhàn)試驗新式武器。最新式的飛機(jī)、高射炮、坦克和反坦克炮等武器，都一一在西班牙戰(zhàn)場上亮相，而且首次使用了飛機(jī)轟炸坦克的戰(zhàn)術(shù)，發(fā)明了對不設(shè)防城市的反人道的大規(guī)模轟炸——這種地毯式的摧毀性空襲是人類戰(zhàn)爭史上的第一次，以至于德國將軍萊希勞無恥地說：“德國把西班牙當(dāng)成了自己的練兵場和最高等的軍事學(xué)校?！?/p>

此時，這些西方國家由于意識形態(tài)的對立和各自所打的盤算，又懾于德意的武力，均以“不干涉”為由，斷絕了西班牙人民購買軍火自衛(wèi)求生的權(quán)利，任憑德意法西斯將西班牙當(dāng)作新式武器的試驗場。

這巨大的不義局面，觸動了全世界知識分子的良心。人們開始對法西斯不斷對外擴(kuò)張感到焦慮，許多人預(yù)感世界大戰(zhàn)的風(fēng)暴即將來臨。法國作家馬爾羅立刻募款組織了一個飛行隊伍，親自到馬德里參戰(zhàn)；英國作家奧威爾投筆從戎，縱身于西班牙戰(zhàn)壕；智利詩人聶魯達(dá)那時正在智利駐西班牙大使館當(dāng)參贊，他說：“我要使自己謙卑的詩，成為他們的劍和手帕，用以抹去他們悲痛的汗水。”美國記者拉德納到西班牙拜訪海明威等作家后，決定自己報名參戰(zhàn)，他的理由很簡單：“這是一場正義的戰(zhàn)爭，全世界的年輕人都不得不問自己一個問題：你有什么理由置身不顧”？

此時，馬德里沒有像樣的軍隊，民眾卻熱情高漲。這時需要一個精神上的整合，需要一個除了打垮佛朗哥而沒有其他利害心思的力量。這個力量終于出現(xiàn)，那就是“國際縱隊”。

1936年9月，共產(chǎn)國際成立專門委員會，世界各地的共產(chǎn)黨設(shè)立了志愿人員招募中心，來自53個國家的4萬余名熱血青年加入國際縱隊，奔赴西班牙戰(zhàn)場。國際縱隊的成員有工人、農(nóng)民、海員、醫(yī)生、護(hù)士、教師、學(xué)生、作家。他們并不屬于某個特定的政治組織，但都有一個共同的信念：反對獨裁，反對法西斯專政。

就在這些人當(dāng)中，出現(xiàn)了近百名中國勇士的身影，他們來自世界各地，有從中國出發(fā)的，也有從法國、荷蘭出發(fā)的，還有從美國出發(fā)的。他們以國際主義戰(zhàn)士的身份，滿懷理想的激情來到西班牙，被分配在不同的國際縱隊，與來自50多個國家的志愿者并肩戰(zhàn)斗，上演了一幕幕為信仰而戰(zhàn)的動人故事。

在1936年12月的馬德里保衛(wèi)戰(zhàn)中，國際縱隊第一次亮相，把共產(chǎn)黨推到了西班牙政治的聚光燈下。

此時，在世界的東方，毛澤東在延安發(fā)出致西班牙人民的公開信，信中寫道：“中國紅軍中許多同志愿意到西班牙來參加你們的斗爭，沒有一天不是在討論著你們的斗爭和整個西班牙的時局。如果不是我們眼前有著日本敵人，我們一定要參加到你們的隊伍中去的”。

一場內(nèi)戰(zhàn)，一夜之間突然轉(zhuǎn)化為法西斯與反法西斯的國際戰(zhàn)爭。