莘莘深

路過工廠，看到白色的煙柱從煙囪中飄出來——普通人可能會(huì)覺得這造成了嚴(yán)重的污染。事實(shí)上有可能是，但也有可能不是。黑煙通常而言都代表著污染，但有些白煙是無害的。也有些污染完全看不見。

無處不在的水蒸氣

大部分白色的“煙柱”，特別是在寒冷天氣看到的，只有水蒸氣（和凝結(jié)的小水滴）而已。鍋爐的給水箱都配有一個(gè)煙囪，僅排放水蒸氣和空氣。水是燃燒的重要副產(chǎn)物之一，所以在煤、油和天然氣鍋爐的煙囪中都有水蒸氣。

冷卻塔排出的煙霧也主要是水，盡管其中可能有少量用于處理水的化學(xué)物質(zhì)。缺少這些水，處理化學(xué)物質(zhì)的冷卻塔會(huì)長出水藻或其他生物。與純水接觸，金屬腐蝕得更快，所以通常一些防腐措施是必要的。過去，曾有些冷卻塔采用的化學(xué)物質(zhì)被發(fā)現(xiàn)對(duì)環(huán)境有害，因而被禁止使用。

工業(yè)設(shè)施中，加熱和冷卻步驟當(dāng)然必不可少。比如，食品公司需要烤、炸和煮，然后是冷卻甚至冷凍最后的成品。諸如這樣的工廠需要釋放加工過程中產(chǎn)生的熱氣，其中當(dāng)然會(huì)有大量的水蒸氣。

如果生活在中國北方的城市，趁冬天沒過，看看周圍——很可能有供暖鍋爐正在冒出白色的水汽。

沒有任何人想要的燃燒產(chǎn)物

今天令人擔(dān)憂的頭號(hào)污染物非二氧化碳莫屬。不管什么物質(zhì)經(jīng)過燃燒，燃燒后都會(huì)有最終產(chǎn)物。氫氣燃燒會(huì)產(chǎn)生水，但任何碳基燃料的燃燒都會(huì)產(chǎn)生二氧化碳。二氧化碳無色無味，你站在工廠墻外面是判斷不出來其是否排放二氧化碳的。

碳基燃料包括天然氣、汽油、柴油、石油和煤，也包括來自玉米的乙醇和來自大豆的生物柴油。燃燒乙醇產(chǎn)生的二氧化碳量相對(duì)較少，不過這就是其他文章需要討論的問題了。

顆粒物和酸性氣體

對(duì)于哮喘和肺病患者來說，粉塵或化學(xué)物質(zhì)小粒更加令人擔(dān)憂。這些東西在環(huán)保界被稱為“顆粒物質(zhì)”（PM）。顆粒物按照粒徑大小劃分為：大于10微米的，小于10微米的（粗顆粒）和小于2.5微米的（細(xì)顆粒）。

黑色煙霧中含有的可見顆粒物，用過濾器就可以捕獲。白色煙霧中可能含有更小粒徑的顆粒物。工廠會(huì)采用纖維過濾器以及其他更加復(fù)雜的手段，在煙霧離開煙囪之前將這些顆粒物過濾掉。

酸性煙霧中含有酸前體。當(dāng)這些前體與降水相結(jié)合的時(shí)候，就形成了酸雨。二氧化硫（SO2）和氮氧化物是兩種最需要規(guī)范的酸前體。法律對(duì)發(fā)電廠和大型鍋爐排出的酸性氣體都做出了規(guī)定，但二氧化硫和氮氧化物肉眼都不可見。

揮發(fā)性有機(jī)化學(xué)物質(zhì)

有些真正有毒的化學(xué)物質(zhì)其實(shí)是“有機(jī)”的。這里的“有機(jī)”指的是這類化學(xué)物質(zhì)中的碳-氫原子的結(jié)構(gòu)。石油是有機(jī)化學(xué)物質(zhì)的混合物。即使是在沒有加熱的情況下，揮發(fā)性化學(xué)物質(zhì)也很容易蒸發(fā)。

燃燒產(chǎn)物中含有有機(jī)化學(xué)物質(zhì)，有些物質(zhì)對(duì)人體而言十分糟糕。汽車尾氣，甚至是經(jīng)過催化轉(zhuǎn)換器處理之后的汽車尾氣，就是一籮筐致癌物。這些有毒化學(xué)物質(zhì)的排放率取決于發(fā)動(dòng)機(jī)效率或者如鍋爐這類裝置的外部燃燒源的效率。揮發(fā)性有機(jī)化學(xué)物質(zhì)幾乎都不可見，盡管有時(shí)它們確實(shí)能被聞出來。

編輯/王劍慧