我在貝寧從事紡織品貿(mào)易時,在該國經(jīng)濟首都科托努開了個門市部。有一天,一個相熟的當(dāng)?shù)刂虚g人(西非很多行當(dāng)都普遍存在中間人,經(jīng)營范圍相當(dāng)廣泛)領(lǐng)來一位高高大大的小伙子。這位中間人介紹說,那小伙叫杰烏魯,尼日爾鄉(xiāng)下人,是自己的親戚,原本看倉庫,但雇主關(guān)門大吉,他失業(yè)已經(jīng)一個多月,當(dāng)了一星期乞丐了,問我能不能給找個活,他可以做保人。
在西非雇傭當(dāng)?shù)厝?,“有?!笔呛苤匾模热挥腥俗鞅?,住處正缺一看門的,便讓他留下了。
杰烏魯干活勤快,手腳也干凈,收工后他就躺在門邊屋檐下歇著,晚上就打開鋪蓋睡在那里,問他為啥不找個住處,答曰“太貴,省著錢要養(yǎng)老婆孩子”。
旱季快要結(jié)束時他突然興奮起來,說“老婆要來賣玉米”。原來科托努玉米的售價比尼日爾高得多,他所住的鄉(xiāng)村離科托努的距離甚至比去尼日爾首都尼亞美還近,既然做丈夫的在科托努有了落腳點,老婆當(dāng)然也就選擇把自家種的玉米運來這里賣。
幾天后的一個傍晚,我們從門市部回來,便看見杰烏魯和一個身材高壯、粗手大腳、穿著舊水洗絨衣服的黑人婦女站在門口,他喜滋滋介紹說“這是我老婆”。當(dāng)晚兩口子就在杰烏魯每天“下榻”的老地方湊合一宿,也算一夜無話。
第二天中午我們回家時竟不見杰烏魯,坐在門口看門的是個面生的黑人婦女,身材矮小,也穿著舊水洗絨衣服。
我十分驚訝——杰烏魯雖然不算聰明,但一向很本分,從來沒有“脫崗”過,而且,這個從沒見過的黑人婦女是誰?
“我是杰烏魯?shù)睦掀?。”那女人倒也大方,見我們將車停進院子,就主動過來自我介紹。
不介紹還好,一介紹我更糊涂了——她是杰烏魯?shù)睦掀??昨天又高又壯的那位又是誰?
接下來那女人的下一句話讓我更糊涂了:“杰烏魯幫他老婆賣玉米去了,叫我?guī)兔粗T?!?/p>
當(dāng)天下午恰好那保人上門,我劈頭就問:“到底誰是杰烏魯老婆?”
“兩個都是。”保人笑了,他解釋道,“尼日爾鄉(xiāng)下像杰烏魯這樣的窮人,也普遍有兩個妻子,當(dāng)?shù)匾蚪?jīng)濟貧困,男人大多要去鄰國沿海大城市打工,體面一點的家庭通常是一個妻子看家,另一個隨行,杰烏魯家實在太窮,又沒有孩子要看,所以平時兩個都在老家種地,收獲季節(jié)就‘兩妻雙雙跑出來賣玉米了。”
此后一連幾天中午,杰烏魯總是和其中一位妻子外出賣他們的玉米,留下另一位妻子頂班,而且隔天總會換一次。
一位當(dāng)?shù)貙W(xué)者告訴我,尼日爾某些邊遠(yuǎn)鄉(xiāng)村男女比例失調(diào),男少女多,且婦女多從事農(nóng)業(yè),收入菲薄,男性則大多在外國打工,收入要好得多,因此這種“一夫二妻”在經(jīng)濟上“其實是很互補的”、“對幾個家族都好”。
這位學(xué)者和杰烏魯同族,卻只有一位妻子,他解釋說,族人中經(jīng)濟條件越好、教育水平越高,“一夫二妻”現(xiàn)象反倒越少見,這一來是因為思想更加“西化”,覺得娶兩個妻子并非什么光彩的事,二來經(jīng)濟條件和生活環(huán)境變了,原本支撐“二妻文化”的最根本前提——家族生存需要,也變得無關(guān)緊要了。
(摘自“陶短房新浪博客” 圖/陳明貴)