紙老虎，此虎亦虎非虎，是老虎，不是老虎，又是老虎，又不是老虎。

中國民間老早就有“紙老虎”一詞?！秷责氛f：“紙牌能耗人財，故呼紙老虎。”民間還有“布老虎”“紙虎”“母老虎”等詞匯。中共早期領導人中，蔡和森、惲代英、鄧中夏都使用過“紙老虎”這個概念來形容反動勢力。顯然，“紙老虎”一詞不是毛澤東的原創(chuàng)。

但是，是毛澤東賦予“紙老虎”以嶄新的政治含義，將這個民間用語改造成為一個強大的政治詞匯，并且在一個最恰當?shù)臅r間、最恰當?shù)牡攸c，通過一位最恰當?shù)娜?、最恰當?shù)膫鞑ナ侄?，有力地推向英語世界。所以，“紙老虎”一詞，它就是毛澤東的重新發(fā)掘。

早在1940年2月1日，毛澤東就使用過“紙老虎”一詞。在那天召開的延安民眾討汪大會上，毛澤東發(fā)表演講。他說：國民黨“借統(tǒng)一之名，行專制之實，掛了統(tǒng)一這個羊頭，賣了他們一黨專制的狗肉，死皮賴臉，亂吹一頓，不識人間有羞恥事。我們今天開大會，就要戳破他們的紙老虎”。這里的“紙老虎”，還不是毛澤東聞名中外的“紙老虎”。

毛澤東的引起舉世矚目的“紙老虎”，誕生于1946年8月6日。那天，雨后初晴，毛澤東在延安楊家?guī)X接受美國記者安娜·路易斯·斯特朗的采訪。為了表示禮貌，毛澤東特意穿了一件稍好一些的藍布衣服。毛澤東和斯特朗坐在窯洞前果樹下的一張石桌旁，娓娓而談。

當談到人們聞之變色的原子彈時，斯特朗問：“如果美國使用原子彈呢？如果美國從冰島、沖繩島以及中國的基地轟炸蘇聯(lián)呢？”毛澤東說：“原子彈是美國反動派用來嚇人的一只紙老虎，看樣子可怕，實際上并不可怕。當然，原子彈是一種大規(guī)模屠殺的武器，但是決定戰(zhàn)爭勝敗的是人民，而不是一兩件新式武器。”

美國醫(yī)生馬海德和中共的陸定一在現(xiàn)場翻譯。他們在翻譯“紙老虎”一詞時，將它譯為“稻草人”（scare-crow）。斯特朗聽了，一時臉上出現(xiàn)迷惑的神情。毛澤東連忙請教斯特朗“稻草人”在英語中的準確含義，斯特朗解釋說是“嚇鳥的草人”，并隨手在本子上畫了稻草扎的人給毛澤東看。

“稻草人”是嚇鳥的，毛澤東拒絕使用，他連連擺手說：“不，不是這個意義，紙老虎不是立在田里趕鳥兒的稻草人。紙老虎是用紙糊的一只假老虎，它的樣子可怕，是來嚇唬孩子的，是紙糊的，一遇潮濕就完了。”毛澤東堅定地說：“一切反動派都是紙老虎?？雌饋?，反動派的樣子是可怕的，但實際上并沒有什么了不起的力量。從長遠的觀點看問題，真正強大的力量不屬于反動派，而是屬于人民……蔣介石和他的支持者美國反動派也是紙老虎?！?/p>

將原子彈、強大的敵人比作“紙老虎”——紙做的老虎，舉重若輕，生動形象。這樣的詞，是詞中之騏驥。

毛澤東與斯特朗的談話發(fā)表在美國《美亞》雜志1947年4月號，中共在香港的《群眾》雜志同時轉載。毛澤東的“紙老虎”說，很快流傳全世界。

一個詞語從創(chuàng)造到成為流行詞，需要多長時間？需要哪些因素？好像沒有一定之規(guī)。這需要看詞語的“成色”、詞語能否“打動”人、詞語創(chuàng)造者的身份、時代需要不需要這個詞語——只有需要才可以引起共鳴，以及傳播者的力度與技巧，等等。地處山溝窯洞里的毛澤東，創(chuàng)造了“紙老虎”一詞，在傳媒尚不發(fā)達的時代，迅速為人們所認可，從而得以在全世界廣泛流傳，是個奇跡。

毛澤東后來曾多次面向國內(nèi)外闡述和豐富他關于“紙老虎”的觀點。

1957年11月18日，毛澤東在莫斯科六十四國共產(chǎn)黨和工人黨代表大會上講話，專門闡述“紙老虎”。這個講話后來以《一切反動派都是紙老虎》為題。

1958年10月，《世界知識》編輯部將毛澤東各個時期闡述“紙老虎”觀點的文章集納在一起，以《毛澤東同志論帝國主義和一切反動派都是紙老虎》為題予以發(fā)表。毛澤東見了，予以肯定，認為“看起來好像竟成一篇新文”，要求《人民日報》轉載，還親自寫了編者按。11月，人民出版社出版圖書《毛澤東同志論帝國主義和一切反動派都是紙老虎》。

1958年12月1日，毛澤東專門寫了一篇《關于帝國主義和一切反動派是不是紙老虎的問題》，論述“真老虎”轉化為“紙老虎”的過程。

毛澤東一生的政治言說中，數(shù)十次談到“紙老虎”，持續(xù)二十多年。

1964年1月30日，毛澤東在會見法國議員代表團時說：“現(xiàn)在我們說有兩大紙老虎，就是美國和修正主義蘇聯(lián)。所謂紙老虎，就是說他們脫離了群眾。”

1964年7月2日，毛澤東在會見哥倫比亞共產(chǎn)黨代表團時說：“不管勢力多大，只要脫離群眾的、反對革命的，勢力多大也總要倒臺的，都是紙老虎?！?/p>

1966年8月，毛澤東說：“美帝國主義及其在各國的走狗，貌似強大，實際上是很虛弱的。從長遠看來，他們都是紙老虎。”

毛澤東最后一次談“紙老虎”，可能是在1970年5月20日。那天，毛澤東審定圈閱了他的署名聲明：《全世界人民團結起來，打敗美國侵略者及其走狗》。聲明中說：“美帝國主義看起來是個龐然大物，其實是紙老虎，正在垂死掙扎?！?/p>

毛澤東關于“紙老虎”的一系列說法，是一篇“致老虎”的雄文。

當年，蘇聯(lián)人不同意毛澤東關于“紙老虎”的論斷。“紙老虎”的話題也就成了日后中蘇兩黨論戰(zhàn)的一個焦點。

1963年7月14日，蘇共中央給蘇聯(lián)各級黨組織和全體共產(chǎn)黨員的公開信中說：“中國同志顯然對熱核戰(zhàn)爭的全部危險性估計不足。他們斷言‘原子彈是紙老虎，它‘并不可怕。他們說，主要是盡快消滅帝國主義，至于通過什么途徑，以怎樣的損傷來達到這一點，似乎是次要問題……”“顯然那些把熱核武器稱為‘紙老虎的人沒有充分意識到這種武器的破壞力?！?/p>

赫魯曉夫在他的回憶錄中也說道：毛澤東還有另一個有名的口號“帝國主義是紙老虎”。我認為這簡直是不可思議的，他竟把美帝國主義當作紙老虎，而實際上它是一只危險的猛獸。當時，意大利共產(chǎn)黨中央總書記陶里亞蒂也跟著赫魯曉夫，對毛澤東的“紙老虎”理論進行攻擊。

“紙老虎”之說，美國人當然十分關注。20世紀70年代初期，中美握手。毛澤東對來訪的基辛格說：“我發(fā)明了一個英語詞匯，紙老虎，paper tiger?！被粮窠舆^話頭說：“紙老虎，對了，那是指我們?！?/p>

據(jù)說，老虎也知道了這個詞。在黃永玉的《罐齋雜記》中，一頭老虎說：“我要改名換姓了，為了‘紙老虎的臭名聲?！?/p>

毛澤東的“紙老虎”說，打破了“恐美癥”“恐核癥”。它蔑視任何強大的對手，極大地激勵了被壓迫的第三世界人民。

20世紀50年代末到60年代，非洲的民族解放運動風起云涌。非洲朋友說：“毛主席著作中有一篇感動非洲人，使我們印象最深，那一篇說美帝國主義是紙老虎?！薄罢麄€非洲解放運動是以毛主席所闡明的哲學即‘帝國主義和一切反動派都是紙老虎為指導思想的，在非洲解放運動中這一句話比任何其他的話得到更多地運用?！边@些話，都是當事人的肺腑之言。

2005年11月4日至5日，第四屆美洲國家首腦會議在阿根廷的馬德普拉塔舉行，委內(nèi)瑞拉總統(tǒng)查韋斯出席會議并發(fā)表演講。他講道：“前天，美國的一份刊物報道說，五角大樓披露，美國正計劃入侵委內(nèi)瑞拉。我要說，這是絕對真實的，因為這正是美帝國主義絕望的信號。我們不要忘記毛澤東曾經(jīng)說過的話——‘帝國主義和一切反動派都是紙老虎。所以，我們不用怕它，我們的人民會戰(zhàn)勝它的。”查韋斯十分推崇毛澤東的“紙老虎”說。2007年9月9日，查韋斯說：今天是毛澤東逝世紀念日，人們不會忘記毛澤東的著名論斷——帝國主義是紙老虎。

毛澤東的“紙老虎”之說，因斯特朗的傳播而流傳全世界。斯特朗因此贏得極大名譽，被人譽為“紙老虎女士”。1960年，斯特朗在《一個現(xiàn)時代的偉大真理》一文中，回憶起當年與毛澤東談話的情形：“毛主席是十四年前在延安時說帝國主義和一切反動派都是紙老虎的?，F(xiàn)在這已成為有歷史意義的歷史名言了?！薄懊飨囊会樢娧恼Z句，淵博的知識，敏銳的分析和詩人的想象力，使他的談話成為我一生中聽到的最有啟發(fā)性的談話?！?/p>

1958年，斯特朗在73歲高齡之際定居北京，1970年3月29日在北京逝世，享年85歲。毛澤東送了花圈，花圈上的挽詞是：“獻給中國人民的朋友、美國進步作家安娜·路易斯·斯特朗女士?！?/p>

如今，毛澤東與斯特朗都不在了，老虎也成為瀕危動物。

“紙老虎”仍在世界橫行?！凹埨匣ⅰ币辉~，也經(jīng)常被世界各國的形形色色的人使用著，拿過來對罵。

屈指一算，毛澤東創(chuàng)造的“紙老虎”一詞，已經(jīng)在世界上流行了半個多世紀，看來，它還將流行下去。