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買貓糧的老婦人

2021-03-10 11:21威廉.布里坦
民間故事選刊·上 2021年2期
關(guān)鍵詞:德里克羅伯茨加里

威廉.布里坦

斯特朗是一個(gè)高中科學(xué)老師。每天中午12點(diǎn)15分,他站在教室窗前,都會(huì)看到平德里克小姐準(zhǔn)時(shí)走過(guò)學(xué)校門口,去附近的一家食品店買東西。平德里克小姐90多歲了,她曾經(jīng)是這所高中的歷史老師,退休后就隱居在鎮(zhèn)子角落的一座小木屋里。她有時(shí)會(huì)來(lái)學(xué)校拜訪老友,但不歡迎任何人到她家里去做客。

這個(gè)周三的中午,斯特朗卻沒(méi)有看到平德里克小姐出現(xiàn)。他擔(dān)心她可能生病了,于是,在結(jié)束了下午的課程后,斯特朗找到了她家。這是一幢年久失修的房子,斯特朗敲了很久的門,屋里始終沒(méi)人應(yīng)答。最后,他試著扭動(dòng)門把手,門“嘎吱”一聲開(kāi)了,屋內(nèi)一片寂靜,時(shí)不時(shí)響起老鼠四處逃竄的聲音。

走進(jìn)客廳,斯特朗就看見(jiàn)了平德里克小姐的尸體橫在地上,她臉上的表情看起來(lái)很驚恐,身下那塊破舊的地毯被拉扯得變了形。

斯特朗努力讓自己冷靜下來(lái)。他在廚房的櫥柜里發(fā)現(xiàn)了一盒老鼠藥,里面的藥幾乎用光了,洗碗池里放著兩只茶杯和一把茶匙,都已經(jīng)被清洗干凈了。

接到斯特朗的報(bào)警,羅伯茨警長(zhǎng)立刻趕來(lái)對(duì)尸體和房屋進(jìn)行了查看。之后,他把斯特朗叫到車?yán)镎勗挘骸拔覀儐?wèn)過(guò)鄰居,她一直獨(dú)居,看起來(lái)沒(méi)有任何仇家。法醫(yī)說(shuō)她是典型的砷中毒而亡,應(yīng)該跟那盒鼠藥有關(guān)。死亡時(shí)間大概是昨天下午。有兩只茶杯,說(shuō)明她有個(gè)訪客?!?/p>

羅伯茨聽(tīng)斯特朗說(shuō)了她每天中午的行跡,就開(kāi)車去了那家食品店。不到15分鐘,羅伯茨回到車?yán)?,沮喪地說(shuō):“貓糧!她每天中午都要去買一罐金槍魚(yú)味的貓糧罐頭。但是那只貓去哪兒了?”羅伯茨說(shuō),他們動(dòng)用了30個(gè)人,將房屋里外排查了好幾遍,連一只貓的影子也沒(méi)看到,屋里甚至沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何養(yǎng)過(guò)貓的痕跡。

兩天后,羅伯茨登門拜訪斯特朗,請(qǐng)求他協(xié)助辦案。平德里克小姐的死轟動(dòng)了整個(gè)鎮(zhèn)子,上級(jí)要求羅伯茨在24小時(shí)內(nèi)查出真相。

羅伯茨說(shuō),斯特朗班里一個(gè)叫加里的學(xué)生,就是在平德里克小姐死亡當(dāng)天到訪的訪客。他取出一張小紙條,是學(xué)校版報(bào)紙的收據(jù),它被壓在尸體旁邊的地毯下面,日期是周二,正是謀殺案發(fā)生的那天。這是一張“取消訂閱”的收據(jù),上面有平德里克小姐的名字,最下方還簽著加里的名字。

加里是學(xué)校的送報(bào)員,每天負(fù)責(zé)把報(bào)紙送到教室,能掙到一點(diǎn)兒酬勞。但是,他只能在學(xué)校范圍內(nèi)送報(bào),報(bào)紙的優(yōu)惠價(jià)僅提供給教職工。

羅伯茨還說(shuō),加里左手的手背上有好幾處傷痕,很像是被貓撓的。斯特朗難以相信加里是兇手,羅伯茨說(shuō),他正是來(lái)邀請(qǐng)斯特朗一起去加里家中探個(gè)虛實(shí)。

在加里家門口,羅伯茨對(duì)加里的母親說(shuō)明了來(lái)訪原因。這時(shí),屋后突然傳來(lái)急促的腳步聲和房門開(kāi)合的聲音,羅伯茨立馬沖了進(jìn)去,過(guò)了一會(huì)兒,他就押著加里進(jìn)了屋。

在斯特朗的詢問(wèn)下,加里承認(rèn),在平德里克小姐的請(qǐng)求下,他破例給她家送報(bào)。周二那天,平德里克小姐讓他去一趟,說(shuō)她想取消訂閱,并把欠了一周的報(bào)紙錢補(bǔ)上,于是加里趁自習(xí)課時(shí)溜去了她家,并且給她開(kāi)了一張收據(jù)。

斯特朗問(wèn):“你進(jìn)屋了嗎,加里?”

加里點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō):“那是我第一次進(jìn)她的屋子,屋里有些嚇人。她給我倒了杯茶,我不想回絕她的好意,就把茶喝了。”

“你有沒(méi)有看到一盒鼠藥?”斯特朗問(wèn)道。

加里茫然地說(shuō):“沒(méi)有,斯特朗先生。我們喝完茶,平德里克小姐把錢給了我,我就離開(kāi)了?!?/p>

羅伯茨拍拍手說(shuō):“這故事很精彩,斯特朗。但是,他還沒(méi)解釋為什么他的手背上有貓撓過(guò)的痕跡。”

加里望向自己的左手,仿佛是第一次看到那些劃痕,他疑惑地問(wèn):“貓?什么貓?”加里解釋說(shuō),這是周三那天,他跟一個(gè)女生開(kāi)玩笑,女生急了,用指甲掐他的手背,他縮回手,就留下了這些痕跡。

羅伯茨厭惡地叫道:“我的天哪!你在哪兒編的這個(gè)童話故事?如果是女孩弄的,那么她叫什么名字?”

加里緊閉著嘴,低頭盯著地板,搖了搖頭。

這時(shí),斯特朗自言自語(yǔ)的聲音響了起來(lái):“鼠藥……鼠藥。嗯,一定是這樣?!?/p>

羅伯茨氣急敗壞地問(wèn)道:“一定是怎樣,斯特朗?這小子肯定在撒謊!為什么他聽(tīng)到警察上門撒腿就跑?為什么他不肯說(shuō)出女孩的名字?因?yàn)楦揪蜎](méi)有那個(gè)女孩!我告訴你,那是貓撓的。雖然我還沒(méi)弄清楚他的動(dòng)機(jī),但是這些胡編亂造的故事……”

斯特朗冷靜地解釋說(shuō),如果按加里所說(shuō),他離開(kāi)平德里克小姐屋子的第二天,發(fā)現(xiàn)她被謀殺了,而且這么些年來(lái)他是唯一的訪客,他會(huì)意識(shí)到自己肯定要成為頭號(hào)嫌疑人。然后某天晚上,一位警長(zhǎng)來(lái)到他家,他慌張得想逃走,其實(shí)是合理的舉動(dòng),這并不因?yàn)樗莾词?,而是他害怕警長(zhǎng)認(rèn)為他就是兇手。

“好吧,或許吧。但是女孩撓他的那件事又作何解釋?”

斯特朗豎起一根手指,攔住了羅伯茨的話頭:“當(dāng)你像他這么年輕的時(shí)候,有沒(méi)有對(duì)女孩無(wú)理或放肆過(guò)?如果父母問(wèn)你,你愿意和他們談?wù)撨@些事嗎?”

“有幾次吧……我會(huì)跟父母說(shuō)‘不關(guān)你的事?!?/p>

“這就是為什么加里不愿說(shuō)出女孩名字的原因?!彼固乩收f(shuō),“沒(méi)錯(cuò),加里很害怕,他害怕自己因?yàn)榻o校外的老太太送報(bào)紙而丟掉這份工作;他害怕自己會(huì)因?yàn)樘诱n而受到責(zé)罰;他害怕你懷疑他是殺人兇手……無(wú)論如何,我相信他說(shuō)的都是真話?!?/p>

羅伯茨半信半疑地說(shuō):“假如是這樣,那么那只貓呢?”

“哦,那只神出鬼沒(méi)的貓,我們之所以怎么也找不到它,是因?yàn)樗⒉淮嬖??!?/p>

面對(duì)羅伯茨難以置信的表情,斯特朗繼續(xù)解釋道,證據(jù)就是那盒幾乎用完了的鼠藥。如果家里有貓,怎么還用得著鼠藥呢?當(dāng)他走進(jìn)平德里克小姐的家中時(shí),他清楚地聽(tīng)到了老鼠到處亂竄的聲響。所以,對(duì)她下毒手的只有一個(gè)人,那就是她自己。

斯特朗說(shuō),他很了解平德里克小姐,她是個(gè)非常自立的女人,她多次說(shuō)過(guò),害怕有一天要被迫接受施舍。退休后,她做了一些投資,她覺(jué)得這些收入加上退休金,她一個(gè)人能過(guò)得很好。但是后來(lái),或許是因?yàn)橥顿Y失敗,生計(jì)漸漸難以維持,為了每周省下幾美分,她甚至只能用學(xué)校的內(nèi)部?jī)r(jià)來(lái)買報(bào)紙。她不允許任何訪客進(jìn)入,是因?yàn)椴幌胱寗e人看到她的凄涼處境。而在她決定離去之前,她還記得要取消訂閱和補(bǔ)上欠款,這樣她就不欠任何人的了。

斯特朗揉了揉濕潤(rùn)的眼睛:“當(dāng)加里離開(kāi)她家后,她給自己又倒了一杯茶,混入了鼠藥。然后她清洗了茶杯和茶匙,并非為了銷毀證據(jù),而是習(xí)慣成自然……”

羅伯茨低聲說(shuō):“我會(huì)去檢查一下她的財(cái)務(wù)狀況,以做最后的確認(rèn)。不過(guò),還有一件事我不明白,她既然沒(méi)有養(yǎng)貓,為什么每天去買貓糧?”

“一罐金槍魚(yú)味道的貓罐頭,售價(jià)大概是人類食用的金槍魚(yú)罐頭的三分之一。”斯特朗說(shuō),“在過(guò)去幾年里,這應(yīng)該是平德里克小姐唯一的營(yíng)養(yǎng)來(lái)源……”

選自《傳奇·傳記文學(xué)選刊》

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