倪方六

古代中國科學家在化學方面所取得的成就，其實比物理學更為突出，運用更廣，至今影響著現(xiàn)代人的生活。英國著名科技史專家李約瑟，曾列舉出了古代中國人所發(fā)明創(chuàng)造的一百項“世界第一”，其中不少是化學領(lǐng)域的。

“四大發(fā)明”中的造紙術(shù)、火藥，便是古代中國化學家的發(fā)明。古人在合金發(fā)明、醞釀發(fā)明、金丹術(shù)、陶瓷工藝、染料油漆等領(lǐng)域，也無不領(lǐng)先于世界。其中的金丹術(shù)，是古代中國化學家最為拿手和熱衷研究的項目。

金丹術(shù)又稱“煉丹術(shù)”，因為被古代貴族歪用、有意神化而變得神秘，但它并不是偽科學。煉丹術(shù)是基于古代中國人“求長生”之愿望而發(fā)展起來的，又稱“方術(shù)”。方術(shù)在中國出現(xiàn)很早，《戰(zhàn)國策》中已有方士向荊王獻“不死之藥”的記載，其中影響最大的是秦始皇求“不死藥”。

西漢時，漢武帝劉徹同樣希望“長生久視”，于是在民間廣求丹藥，煉丹逐漸盛行，隨之出現(xiàn)了一批燒丹煉汞的方士。這些方士即“煉丹家”，如果從化學學科理解，他們無疑是中國最早的化學家。煉丹家最早使用和研究的材料是丹砂，“煉丹術(shù)”或因此得名，其方法分為火法與水法兩種。

煉丹術(shù)在化學上的貢獻，反映在對汞、鉛、砷、礬及黃白術(shù)等研究上。汞，即水銀，古代中國煉丹家很早便開始研究水銀的變化，并合成了紅色硫化汞。這種汞可以說是人類最早利用化學合成法制成的化工產(chǎn)品之一，“四大發(fā)明”之一的火藥其實就是煉丹過程中發(fā)明的。

如果在古代化學家中選出諾貝爾獎得主，當推以魏伯陽為代表的古代中國煉丹家群體。