塞斯·肖斯塔克+蘇珊·施耐德+高鵬

它們有著大大的眼睛和單薄的身材。它們就是面目猙獰的小綠人，每個(gè)影迷心目中的外星人形象，一群來自另外一

個(gè)遙遠(yuǎn)世界的、神秘莫測(cè)的居民。在無數(shù)的電影和電視節(jié)目中，它們都扮演過配角，這些禿頂?shù)男“艘呀?jīng)成了這些電影和電視節(jié)目中標(biāo)志性的角色。

但是，迄今我們也沒有見過一個(gè)真正的外星人。實(shí)際上，我們甚至從來也沒搞清楚真正的外星人是否存在。

最近，天文學(xué)家已經(jīng)在銀河系中與我們鄰近的區(qū)域內(nèi)發(fā)現(xiàn)幾千顆行星。因此，關(guān)于在宇宙中存在智慧生命的觀點(diǎn)由科幻的范疇轉(zhuǎn)而變得具有科學(xué)合理性了。望遠(yuǎn)鏡可以隨時(shí)接收信號(hào)，也許能告訴我們外星人是否就在那里。

它們會(huì)是什么樣子的呢？

真正的外星人是否真的像電影里描繪的那樣，是一群有著光滑皮膚的人形生物？在經(jīng)過簡(jiǎn)單的生物工程方面的辯論

后，現(xiàn)在我們認(rèn)為，擁有兩個(gè)眼睛、直立行走、擁有靈活的四肢，應(yīng)該對(duì)任何活動(dòng)的智慧生物來說都是合乎情理的。因此，在外星人的長(zhǎng)相上，一些生物學(xué)家已經(jīng)站在了好萊塢這邊，聲稱生物趨同進(jìn)化的過程將確保這些外星人可能多多少少與我們有幾分相似。所謂趨同進(jìn)化，是指生物在進(jìn)化過程中為適應(yīng)功能而呈現(xiàn)出表型上的相似性。

這一論點(diǎn)簡(jiǎn)直是在向好萊塢溜須拍馬，它根本沒有考慮到至關(guān)重要的一點(diǎn)，那就是更有可能出現(xiàn)的情況是，最先進(jìn)

的外星文明將是一種特殊的、被稱為“超級(jí)智能”的人工智能（“A.I.”）。“超級(jí)智能”的綜合認(rèn)知能力將在各個(gè)方面（諸如社交能力、一般性智慧、科技創(chuàng)新等方面）大大超越人類能夠達(dá)到的巔峰狀態(tài)。

我們覺得這種“超級(jí)智能”很可能是現(xiàn)實(shí)，是基于對(duì)人類自身不久的將來的認(rèn)知，因?yàn)槲覀內(nèi)祟惪赡芤呀?jīng)接近于開

發(fā)出我們自己的“超級(jí)智能”了。能夠制造出這樣的機(jī)器，可能是21世紀(jì)最具變革性的事件，甚至可以說是人類歷史上最具變革性的事件了。這種“超級(jí)智能”的誕生，也許就像3.7億年前陸生動(dòng)物的出現(xiàn)一樣，是自然進(jìn)化過程中自然而然的一步。

以此類推，我們猜想，如果某種智能生命創(chuàng)造出星際間交流的手段，那么，它們也許只需要幾百年時(shí)間就能將它們的感知模式由生物學(xué)模式改變?yōu)椤叭斯ぶ悄堋蹦Ｊ搅恕?/p>

考慮到宇宙的年齡，這些外星人制造出的可以思考的機(jī)器，可能要比我們的先進(jìn)幾百萬甚至數(shù)十億年。它們中的一

些，可能已經(jīng)通過對(duì)自己的身體進(jìn)行生物強(qiáng)化的方式成功地實(shí)現(xiàn)了“超級(jí)智能”。根據(jù)我們的推測(cè)，其中的大多數(shù)只需過渡到以硅為基礎(chǔ)的生命形式，而不是繼續(xù)保持以碳為基礎(chǔ)的生命形式，即可實(shí)現(xiàn)“超級(jí)智能”。

事實(shí)上，與大腦相比，硅看上去似乎是一種更好的信息處理介質(zhì)。神經(jīng)元的數(shù)據(jù)傳輸速率峰值約為200赫茲，這比我們當(dāng)前的微處理器低了大約7個(gè)數(shù)量級(jí)。雖然生物大腦能夠以高效的算法和大規(guī)模的并行計(jì)算來補(bǔ)償神經(jīng)元的緩慢，但是，更快的硅系統(tǒng)可以借用生物大腦的這些設(shè)計(jì)特點(diǎn)，甚至對(duì)其做出更進(jìn)一步的提高。

此外，更值得關(guān)注的是，在人類的大腦中，審議思維慢到令人難以置信的地步。在處理審議思維時(shí)，人類大腦最多只能對(duì)大約7個(gè)信息塊進(jìn)行處理。大腦中神經(jīng)元的數(shù)量會(huì)受到顱容量和新陳代謝的限制。相比之下，計(jì)算機(jī)可以占據(jù)整座城市，甚至占據(jù)多個(gè)行星。而且，它們還可以從能夠?qū)⑸粧叨盏沫h(huán)境災(zāi)難中存活下來。

一旦有了開始，智能設(shè)備就能夠建造它們自己的后代。而后，這些經(jīng)過改進(jìn)的、有知覺的機(jī)器就可以去設(shè)計(jì)新一代的智能機(jī)器，而且，這一場(chǎng)景可能已經(jīng)在宇宙的歷史中不止一次地上演過了。這一過程的展開將會(huì)非?？?，以至于宇宙中現(xiàn)存的大部分智能都是制造出來的，而非天生的。真正的外星人絕對(duì)不可能是變形蟲的樣子。

即便我們錯(cuò)了，大多數(shù)的外星文明都是生物文明，那么，考慮到以硅為基礎(chǔ)的生物是一種更為持久的生命系統(tǒng)，它們幾乎可以說是不朽的，所以它們也更有可能從事太空旅行。如果我們真的能碰到任何地外智能生物的話，我們第一次碰到的很可能就是它們。

對(duì)于這些能夠思考的機(jī)器，我們?cè)撊绾卧u(píng)論呢？它們的所思所想，以及它們的興趣會(huì)不會(huì)和我們一樣呢？

我們猜測(cè)，不管是通過掃描它們的大腦，將其中的內(nèi)容傳輸?shù)接?jì)算機(jī)，還是以硅元件慢慢取代它們的部分大腦（這

兩種方式都相當(dāng)于將生物大腦中的信息“上傳”至“機(jī)器大腦”中），總之，許多外星文明已經(jīng)達(dá)到了“后生物”文明時(shí)代。如果我們的猜想是正確的，那么它們的思考方式可能與衍生出它們的生物外星人相似，雖然它們思考起來要快得多，而且是以一種增強(qiáng)的方式。這樣會(huì)使它們解決問題和發(fā)展技術(shù)的能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過它們的生物祖先所能企及的地步。

生物智能已經(jīng)進(jìn)化出了生存和繁殖的技能。而它們的“硅后代”可能繼承它們的主要生存動(dòng)機(jī)，如尋找食物、避免受傷、繁殖、合作等。如果這些外星人事實(shí)上仍然對(duì)繁殖感興趣的話，那么我們可以預(yù)料的是，考慮到可供它們使用的巨大計(jì)算資源，它們將有可能創(chuàng)建出裝滿了人工生命，甚至是其他超級(jí)智能的模擬宇宙。如果這些模擬人類想要成為外星人的“孩子”，那么它們可能也要保留這些相同的基本目標(biāo)。

你可能會(huì)提出反對(duì)意見，認(rèn)為從理論上推導(dǎo)出有超級(jí)智能的外星人毫無用處，因?yàn)樗鼈兛赡芤詳?shù)不清的、不可預(yù)見

的方式，改變它們的基本結(jié)構(gòu)。然而，這一切都是有限制的。如果一個(gè)“超級(jí)智能”型生命還是以生存為其主要目的的話，那么，它可能會(huì)抵制從根本上改變其自身結(jié)構(gòu)，而選擇進(jìn)行小幅度的改進(jìn)。它可能會(huì)認(rèn)為：如果我以一種激進(jìn)的方式改變自身結(jié)構(gòu)的話，那“我”就不是“我”了。

在我們琢磨這些非生物生命時(shí)，也許認(rèn)知科學(xué)會(huì)起到啟示性的作用。例如，在我們?cè)噲D了解這些“超級(jí)智慧生物”的想法時(shí)，認(rèn)知科學(xué)家就可以推論，“超級(jí)智慧生物”將會(huì)保留并強(qiáng)化生物智慧具有的某些特征，比如，生物智慧特有的工作記憶和工作焦點(diǎn)注意力，而有些生物智慧特有的缺點(diǎn)它們則可能寧愿放棄，例如決策偏差。此外，致力繪制出大腦神經(jīng)連接圖譜的神經(jīng)連接組學(xué)也許對(duì)“超級(jí)智慧”的構(gòu)建大有益處。雖然，一個(gè)超級(jí)智慧人工智能很有可能會(huì)擁有與其起源物種不相同的神經(jīng)連接組學(xué)，但是，其起源物種的某些功能和結(jié)構(gòu)連接很可能會(huì)被保留下來。而心靈哲學(xué)家們已經(jīng)開始爭(zhēng)論人工智能是否能夠擁有內(nèi)心體驗(yàn)了，比如它們是否會(huì)有好奇心，再比如，當(dāng)看到日落時(shí)，它們是否會(huì)產(chǎn)生敬畏的感覺。

電影中的外星人，從《星際迷航》中長(zhǎng)著尖耳朵的瓦肯人，到《E.T.外星人》中充滿童趣的侏儒外星人，都只不過是我們自己的預(yù)測(cè)而已。而真正的外星人與我們之間的差異，也許和我們與三葉蟲之間的差異一樣巨大。