克里斯·巴拉紐克+高鵬

在大約40年前的一天，射電天文學(xué)家杰里·艾曼（Jerry Ehman）正在對(duì)天空的一部分進(jìn)行掃描，希望能夠探測(cè)到來(lái)

自外星文明的信號(hào)。就在那一瞬間，艾曼突然注意到了某種信號(hào)。這個(gè)信號(hào)短促得令人難以置信，在無(wú)線電波的海洋中，只是一朵小小的浪花，但它又是如此鮮明突出——似乎是某種轉(zhuǎn)瞬即逝的廣播。在打印出來(lái)的信號(hào)紙上，艾曼用紅筆將這個(gè)信號(hào)圈了出來(lái)，并且寫下一個(gè)詞：“WOW！”（哇哦?。?/p>

這個(gè)信號(hào)現(xiàn)在已經(jīng)成了廣為人知的“WOW！”信號(hào)?！癢OW！”信號(hào)從未得到合理的解釋，而且此后，人們也再?zèng)]有監(jiān)聽到過(guò)類似的信號(hào)。但是，SETI 仍在繼續(xù)進(jìn)行監(jiān)聽，希望能夠從中找出某種智慧生命發(fā)出的信號(hào)。

如果SETI真的監(jiān)聽到了這樣一個(gè)信號(hào)，接下來(lái)將會(huì)發(fā)生什么？SETI又如何證明這樣一個(gè)廣播信號(hào)真的是由外星人發(fā)送給我們的呢？近日，BBC科學(xué)頻道新發(fā)布的一段紀(jì)錄片，向人們展示了當(dāng)年“阿波羅10”號(hào)任務(wù)組的宇航員在飛越月球背面時(shí)從耳機(jī)里聽到的奇怪的“太空音樂(lè)”。很多科學(xué)家認(rèn)為，這是無(wú)線電干擾引起的噪音。然而，這段小插曲也向我

們提出了一個(gè)問(wèn)題，那就是在我們搜尋外星智慧生命信號(hào)的工作中，如何才能將一種太空聲音與另一種太空聲音區(qū)分開

來(lái)。

“監(jiān)聽到某個(gè)信號(hào)，然后將其排除，是再日常不過(guò)的工作了?！庇?guó)利茲· 貝克特大學(xué)的約翰·艾略特（John iott）博士說(shuō)，“因此， 能落到后檢波任務(wù)團(tuán)隊(duì)手中的信號(hào)少之又少?！?/p>

SETI的后檢波任務(wù)團(tuán)隊(duì)是一個(gè)由科學(xué)家組成的小團(tuán)隊(duì)，其主要任務(wù)就是對(duì)射電望遠(yuǎn)鏡檢測(cè)到的無(wú)線電信號(hào)中令人關(guān)

注的信號(hào)進(jìn)行分析。艾略特博士是其成員，他已經(jīng)花費(fèi)很長(zhǎng)時(shí)間去思考，如果我們有朝一日真的聽到外星人的廣播，那

將會(huì)怎樣。

艾略特博士1999年便參與SETI 的活動(dòng)了。他說(shuō)，在那個(gè)時(shí)候，后檢波任務(wù)團(tuán)隊(duì)大約每隔幾年才需要對(duì)一個(gè)信號(hào)進(jìn)行

評(píng)估。當(dāng)然，每天都會(huì)有很多其他信號(hào)被檢測(cè)到，但是它們會(huì)被很快地排除掉——它們要么是干擾信號(hào)，要么是人為信號(hào)。這些報(bào)告可能來(lái)自四面八方。有一個(gè)自己配備接收機(jī)的名為“地外文明搜尋聯(lián)盟”（Seti League）的志愿者網(wǎng)絡(luò)也在隨時(shí)留意搜尋著各種證據(jù)。

外星人對(duì)我們說(shuō)了些什么，我們不可能一看就明了

“如果某個(gè)信號(hào)具有一種不斷重復(fù)的模式，將引起我們的高度關(guān)注?！卑蕴夭┦拷忉屨f(shuō)，“我們會(huì)問(wèn)，這種不斷重復(fù)的模式是不是展示著某種復(fù)雜的信息？就像是某人發(fā)送給我的某種語(yǔ)言、數(shù)字或者是包含某種信息的其他符號(hào)？”

外星人到底對(duì)我們說(shuō)了些什么，我們不可能一看就明了，但是，我們可以察覺(jué)到，它們應(yīng)該是正在對(duì)我們說(shuō)著些“什么”。

SETI有一份“候選信號(hào)”清單，甚至還有一個(gè)被稱為“里約評(píng)級(jí)表”（Rio Scale）的系統(tǒng)，專門對(duì)一切信號(hào)的重要程度進(jìn)行分級(jí)。該評(píng)級(jí)系統(tǒng)主要基于信號(hào)的特征對(duì)其進(jìn)行評(píng)級(jí)，如該信號(hào)是如何被探測(cè)到的，以及該信號(hào)源自何處。

很多年來(lái)，“阿波羅10”號(hào)的宇航員一直對(duì)他們親耳聽到的“太空音樂(lè)”守口如瓶。他們的這段經(jīng)歷直到最近才對(duì)外公布，這起事件的錄音直到2008年才由美國(guó)航空航天局對(duì)外公布。

SETI精選出的任何真正令人關(guān)注的信號(hào)都會(huì)被公之于眾，但在此之前，這些信號(hào)都是經(jīng)過(guò)了嚴(yán)格確認(rèn)程序?qū)徍说摹?/p>

事實(shí)上，對(duì)于如何處置此類事件（這里指的是發(fā)現(xiàn)值得高度關(guān)注的信號(hào)），SETI有一個(gè)“探出預(yù)案”，規(guī)定了專門的流程，其中就包括公布數(shù)據(jù)，以便第三方獨(dú)立機(jī)構(gòu)進(jìn)行分析。美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校的丹·沃西默（Dan Werthimer）也是SETI后檢波任務(wù)團(tuán)隊(duì)的一員，他指出，任務(wù)組對(duì)潛在的欺騙信號(hào)必須保持高度警惕。

“這種欺騙信號(hào)也許是由我們軟件中的錯(cuò)誤造成的，也許是某個(gè)大學(xué)生跟我們開的玩笑，所以必須進(jìn)行獨(dú)立的分析

確認(rèn)?！彼f(shuō)。

對(duì)于任何可能的外星人信號(hào)，公眾的興趣無(wú)疑是極其濃厚的。2004年，天文學(xué)家不得不親自出動(dòng)，去平息網(wǎng)上大肆流傳的關(guān)于“外星人信號(hào)”已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)的不實(shí)報(bào)道。而在2015年，SETI篩選出的一系列“快速無(wú)線電暴發(fā)”信號(hào)，已經(jīng)困擾了科學(xué)家好長(zhǎng)一段時(shí)間。他們找不到已知的合理解釋，因此很多人開始懷疑這些信號(hào)是否可能來(lái)自某個(gè)外星文明。

關(guān)于我們?cè)撟鲂┦裁慈匀淮嬖谝庖姺制?/p>

那么，我們?cè)撊绾巫?，才能確信呢？其中一個(gè)重要的確立指標(biāo)，就是這個(gè)信號(hào)傳播所經(jīng)過(guò)的距離。道理極其簡(jiǎn)單，

如果這個(gè)信號(hào)是由圍繞地球軌道運(yùn)行的衛(wèi)星或者太空垃圾反射的，那么，這就很顯然地表明，這個(gè)信號(hào)不會(huì)來(lái)自外星人。為了進(jìn)行該項(xiàng)分析，SETI將募集資金用于建設(shè)第二臺(tái)望遠(yuǎn)鏡，以便親自開展信號(hào)解讀工作。

“當(dāng)你有兩臺(tái)望遠(yuǎn)鏡對(duì)同一信號(hào)進(jìn)行觀測(cè)時(shí)，你就能夠?qū)⑷嵌ㄎ环☉?yīng)用于這個(gè)信號(hào)，測(cè)算出信號(hào)源的距離，從而

判斷它是否來(lái)自附近?！蔽治髂f(shuō)。

然而，到目前為止，還沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)任何一例緊急情況。

“我們還從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)任何讓我們立刻興奮地叫上天文臺(tái)主管，并且對(duì)他大聲喊‘現(xiàn)在，我們必須馬上到望遠(yuǎn)鏡

上去看看的情況?！?/p>

艾略特和其他研究人員一直在思考的另外一個(gè)揮之不去的問(wèn)題是，如果真的出現(xiàn)了我們認(rèn)定是由某個(gè)外星文明發(fā)出

的信號(hào)，那么我們?cè)撛趺慈プ瞿?？我們真的要做出回?yīng)嗎？

SETI的守則這樣寫道：“除非經(jīng)過(guò)適當(dāng)?shù)膰?guó)際協(xié)商，否則，對(duì)于任何地球外智慧生命發(fā)出的信號(hào)，或是其他與之相關(guān)的跡象，都不應(yīng)做出回應(yīng)?！?/p>

“在我們究竟該怎樣做上，人們的意見仍然存在分歧，兩大主要陣營(yíng)的主張分別是：是的，你們應(yīng)該做出回應(yīng)；以及，不行，你們不能做出回應(yīng)?！卑蕴卣f(shuō)。他認(rèn)為，如果我們不試著做出回應(yīng)的話，將坐失良機(jī)。

而如果做出回應(yīng)，則又引出了下一個(gè)問(wèn)題——沒(méi)有共同語(yǔ)言的情況下，我們?cè)撊绾谓涣髂?？艾略特指出，我們必?/p>

嘗試建立全宇宙的文明普遍能夠接收的信號(hào)體系。

我認(rèn)為，距離我們搞清楚我們?cè)谟钪嬷惺枪萝妸^戰(zhàn)， 還是另有伙伴， 還有很長(zhǎng)一段時(shí)間?！ぁの治髂?/p>

“我們可以指向某種我們確信它們也能夠觀測(cè)到的天象，作為一把鑰匙，開啟我們的對(duì)話?！彼f(shuō)。

舉例來(lái)說(shuō)，這可能意味著，我們正在建立一種通用的信號(hào)體系，可以表達(dá)“恒星”、“星系”，或是計(jì)量某種天體的數(shù)量。但是，我們還必須考慮到信號(hào)的傳輸延遲——距離我們最近的擁有行星的恒星系統(tǒng)遠(yuǎn)在10.5光年之外。從我們向這個(gè)最近的星系發(fā)送信號(hào)，到接到它們的回應(yīng)需要21年的時(shí)間。

丹·沃西默說(shuō)，所有“有趣”的信號(hào)都已經(jīng)被證明要么是令人費(fèi)解的，如前面提到的“快速無(wú)線電暴發(fā)”以及“WOW！”信號(hào)，要么就是由一些自然現(xiàn)象造成的，如超新星爆發(fā)。

“我對(duì)此持樂(lè)觀態(tài)度。我認(rèn)為宇宙中可能充滿了生命，而我們地球人才剛剛加入這場(chǎng)游戲，我們正在學(xué)習(xí)如何玩這場(chǎng)游戲。”他說(shuō)，“我認(rèn)為，距離我們搞清楚我們?cè)谟钪嬷惺枪萝妸^戰(zhàn)還是另有伙伴，還有很長(zhǎng)一段時(shí)間?！?/p>

盡管如此，每天仍然有超多的無(wú)線電信號(hào)在太空中來(lái)回穿越，等待著我們?nèi)ズ藢?shí)?；蛟S在宇宙的某個(gè)地方，有那么一群人正在嘗試著與我們?nèi)〉寐?lián)系。