在中國古代詩文中，草木含情，動物有意，齊梁文論家劉勰在《文心雕龍·物色》篇中曾經(jīng)說道：“歲有其物，物有其容；情以物遷，辭以情發(fā)?！币荒晁募?，景物不同，人的情感也會隨景物的變化而變化，詩文等便是這種感情的符號再現(xiàn)。所以才會有“詩人感物，聯(lián)類不窮；流連萬象之際，沉吟視聽之區(qū)。寫氣圖貌，既隨物以宛轉(zhuǎn)；屬采附聲，亦與心而徘徊”這種因景生情、因情賦辭的傳統(tǒng)。總而言之，草木含情也好，動物有意也罷，其實是人的情感的投射，人的情感的外化。而這種情感經(jīng)過作家的如椽之筆勾勒描繪，經(jīng)過反復(fù)渲染推揚，逐漸成為一種民族文化的符號象征?？吹仅H鵬與鴻鵠會想到崇高和偉大，見沙鷗則思高蹈隱逸，聞雞鳴則想田園詩意，觀鴛鴦則恩愛侶……從發(fā)生學(xué)的角度來說，先是有經(jīng)典賦意，然后是后世反復(fù)使用，“物—意”成為一種自然聯(lián)結(jié)，動物在這里成為一種被賦予文化意義的符號。

鷹檜圖 147.3×96cm 元 張舜咨

“鯤鵬”一詞最早出自《莊子》，本來指兩種神物（大鳥、大魚），沒有具體的形貌。后世文人常吟詠這兩種動物，畫家也常以丹青描繪它們，“鯤鵬展翅”便是其中一種常見的繪畫題材。因為沒有本體形象，所以其中的鵬多借用鷹的形象。這是因為鷹同樣勇猛剛毅，而且喜歡翱翔高空，形象威武。及至后來，鯤鵬展翅題材的繪畫基本都只留下鷹的形象。