早在近半個世紀前，中國就在為制造一款大型客機而努力。1970年8月，國家下達代號“708工程”任務，設計制造自己的大型噴氣式客機第一次被提上議事日程。1980年9月，舉全國之力建造的大飛機運10首飛成功，但令人遺憾的是，由于多種原因，1986年這架完成多次試飛任務的飛機回到上海后，再也沒能繼續(xù)飛起來。

同時期，中美合作的MD82客機項目正式實施，希望實現(xiàn)“市場換技術”，但后來隨著美國波音公司對麥道的兼并，合作項目全部暫停，中國人打造自主大飛機的夢想也陷入停滯。

在很長一段時間內(nèi)，只要中國開始制造自己的大飛機，西方輿論就開始冷嘲熱諷。1999年，中國推出“新舟60”50座級雙發(fā)渦槳支線客機，被西方媒體貶低為“極其危險”。“運12”也沒逃過類似宿命，外媒甚至給這款飛機起名“死亡陷阱”。

2008年，中國商飛公司（下稱“中國商飛”）成立，上海飛機制造廠重組為上海飛機制造有限公司，成為中國商飛的總裝制造中心，中國民機人重拾舊夢，開始了國產(chǎn)大型客機研制的新征程。

中國商飛成立的第二天，時任國務院總理的溫家寶在《人民日報》發(fā)表題為《讓中國的大飛機翱翔藍天》的署名文章，強調(diào)指出：讓中國的大飛機飛上藍天，既是國家的意志，也是全國人民的意志。

“中國要上‘大客（大客機）了！”這一句話，一個信念，一個目標，就如燈塔，不僅感召了海外專家，也吸引了數(shù)千名高校學子，還有為了C919離開空客、波音的資深工程師，也有堅守在上海飛機制造廠30多年的老工匠。他們都懷著一顆拳拳之心，將自己的殷殷之情打上“C”的標簽，他們說這個“C”有雙層含義，一個是大客機C919，一個是祖國China。

從初步設計到詳細設計再到機體制造，C919走過了7個年頭，這一飛機型號也如“箭頭”一般，在國內(nèi)掀起民機制造熱潮。

中國商飛總經(jīng)理賀東風說：“2014年11月30日，C919大型客機首架機實現(xiàn)機身成龍，為結構總裝下線奠定基礎。”

C919總裝下線，僅僅是萬里長征走完的第一步，接下來艱難的測試、試飛還在等待著它。不過，好在中國商飛新支線飛機ARJ21在系統(tǒng)測試和適航取證方面已經(jīng)為C919試水探路。

ARJ21于2008年首飛成功，隨后轉入艱苦的適航取證階段，并于2014年底完成試飛，獲得飛機銷售市場的許可證——型號合格證。ARJ21的適航取證成功為C919奠定了堅實基礎并積累了寶貴經(jīng)驗。

從ARJ21到C919，對于中國而言，不管如何艱難，民機產(chǎn)業(yè)已經(jīng)起步，“造不如買，買不如租”的時代將永遠成為歷史。

機隊規(guī)模達3 000多架，旅客吞吐量年均增長20%，千萬級吞吐量機場21個……一連串的數(shù)字表明，中國已經(jīng)成為當今世界上增長最快、潛力最大的民航市場，國際大型客機制造商紛紛瞄準中國，不斷加快新型客機的投放力度，而中國民機也必將迎頭趕上，翱翔藍天展現(xiàn)秀麗的身姿。