文/蘇錦添

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地球是宇宙的早產(chǎn)兒?

文/蘇錦添

我們的地球在宇宙中的存在一直是一個(gè)迷。地球上的生命逐步進(jìn)化成創(chuàng)造先進(jìn)技術(shù)的人類，而人類又正在尋找其他居住在銀河系中的具有先進(jìn)技術(shù)的智慧生命。

有一個(gè)問(wèn)題，在宇宙的小小角落里，好像只有人類才是具有智慧的物種，這到底怎么回事？

這個(gè)問(wèn)題正是費(fèi)迷悖論的基礎(chǔ)：根據(jù)宇宙存在的時(shí)間以及無(wú)數(shù)繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星上生命進(jìn)化的高度可能性，理應(yīng)進(jìn)化出高智能的外星人，但是他們到底在哪里？

地球是宇宙的早產(chǎn)兒？

根據(jù)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和開普勒太空望遠(yuǎn)鏡搜集到的數(shù)據(jù)的一項(xiàng)新的研究分析，地球（以及上面的所有生命）也許是宇宙的“早產(chǎn)兒”。這項(xiàng)新研究的邏輯結(jié)論是：我們之所以沒(méi)有聽到任何外星高級(jí)文明的聲音，是因?yàn)橛钪孢€沒(méi)有來(lái)得及大量創(chuàng)造出宜居的行星。

該研究單純關(guān)注于宜居行星演化的可能性。研究表明，當(dāng)我們的行星在46億年前從年輕的太陽(yáng)原系中誕生時(shí)，宇宙中只有8%的宜居行星產(chǎn)生。這意味著，還有92%的宜居行星在地球誕生之際仍未“出生”。就算再過(guò)60億年，太陽(yáng)壽命終結(jié)，宇宙誕生宜居行星之旅也還不會(huì)結(jié)束。

這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人，來(lái)自美國(guó)太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所STScI的彼得·博爾茲說(shuō)道：“我們主要?jiǎng)訖C(jī)是了解地球在宇宙未來(lái)的處境，與所有在宇宙中形成的行星相比，地球其實(shí)屬于早期形成的行星?！?/p>

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡收集的數(shù)據(jù)向天文學(xué)家展現(xiàn)了一個(gè)現(xiàn)象——在100億年前，年輕的銀河系曾經(jīng)快速且大量地生產(chǎn)恒星，但參與該過(guò)程的氫和氦的比例確很低。如今，恒星誕生的速度雖然比早期要慢得多，但是依然有足夠的剩余氣體可用，接下來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間仍會(huì)有恒星與行星不斷產(chǎn)生。

同樣來(lái)自STScI的莫莉·皮爾說(shuō)：“自宇宙大爆炸以后，銀河系內(nèi)外仍有充足的物質(zhì)，用于未來(lái)繼續(xù)創(chuàng)造更多的恒星與行星?！?/p>

探尋外星生命的方法

通過(guò)將哈勃和開普勒搜集的外星數(shù)據(jù)整合，研究者已經(jīng)拼湊出一幅銀河系中可能的宜居行星的版圖，并把它作為整個(gè)宇宙中其他宜居世界的模型。

開普勒望遠(yuǎn)鏡自2009年開始搜集數(shù)據(jù)以來(lái)，已經(jīng)讓我們見(jiàn)識(shí)了形形色色的圍繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的巖石類行星。它們中有成千上萬(wàn)的在宜居帶內(nèi)繞著自己的恒星運(yùn)轉(zhuǎn)。所謂的宜居帶是指行星系中適合生命存在的區(qū)域。

通過(guò)開普勒相對(duì)有限的數(shù)據(jù)資料推算，天文學(xué)家預(yù)測(cè)，銀行系中應(yīng)該有10億個(gè)類地行星正在圍繞它們各自的恒星在宜居帶中運(yùn)轉(zhuǎn)。如果按照可觀測(cè)的宇宙中存在1000億個(gè)銀河系來(lái)考慮，整個(gè)宇宙中宜居類地行星的數(shù)量將是一個(gè)巨大的數(shù)字。

同時(shí)，根據(jù)新的研究理論，宇宙才剛剛開始它的行星誕生之旅。100萬(wàn)億年后宇宙中仍將擁有恒星，因?yàn)槟菚r(shí)宇宙仍然還在持續(xù)向其熱寂邁進(jìn)。這也給未來(lái)在恒星宜居帶產(chǎn)生眾多宜居行星提供了充足的機(jī)會(huì)。

在這些觀察分析之下，研究者預(yù)測(cè)，類似地球2.0的行星很有可能在銀河系中的巨星系團(tuán)或矮星系中突然出現(xiàn)，因?yàn)樵谶@些星群中蓄積著形成恒星（之后形成行星）的氣體。然而，隨著這些氣體越來(lái)越多的在銀河系任性的星暴中被消耗，銀河系中行星形成的時(shí)間也隨之變得有限。

調(diào)查者闡述，處于宇宙進(jìn)化過(guò)程中，早期文明進(jìn)化的好處是，我們擁有絕佳的研究宇宙進(jìn)化的機(jī)會(huì)。我們能通過(guò)哈勃這樣的太空望遠(yuǎn)鏡觀察早期銀河系的形成，并見(jiàn)證宇宙大爆炸殘留的跡象。在未來(lái)萬(wàn)億年的文明社會(huì)里，宇宙將會(huì)與現(xiàn)在大有不同，更多的星系將被發(fā)現(xiàn)，而最早的宇宙大爆炸的跡象（例如宇宙微波背景輻射）將會(huì)漸漸衰退。

思索外星文明，怎樣詮釋一個(gè)更成熟且永恒擴(kuò)大的宇宙是一件有趣的事情。因?yàn)閷?duì)于人類來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)缺乏起源線索的宇宙，而所謂的起源也是人類想當(dāng)然認(rèn)定的。

費(fèi)米悖論新解

也許，地球真的是個(gè)“早產(chǎn)兒”，而人類是宇宙中第一批智慧文明。當(dāng)然，這充其量是一個(gè)趣味的思維試驗(yàn)，用它來(lái)預(yù)測(cè)未來(lái)外星文明的存在，并揣摩外星文明會(huì)怎樣詮釋他們宇宙的環(huán)境。但是，它真切的提出了解釋費(fèi)米悖論的一種可能性。

貌似宇宙對(duì)于創(chuàng)造新世界和新生命（甚至新文明）有著無(wú)限的潛力。從生命在地球上出現(xiàn)到消失看似是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，但是在五十億年后，地球?qū)⒉豢杀苊獾赝?yáng)的毀滅一起滅亡。這項(xiàng)研究同時(shí)提醒我們，宇宙中智慧生命的生成其實(shí)是短暫的，而更多的文明將會(huì)在我們消失后進(jìn)化出來(lái)。