杰克·福翠爾

電話鈴響了兩次，思考機器凡杜森教授從睡夢中醒過來，勉強睜開眼睛從床上坐起。他打開燈，斜眼望向床邊的鐘?，F(xiàn)在是凌晨一點半，他才睡了不到兩個鐘頭。他套上拖鞋走去接電話。

“喂！”他不快地喊道。

“凡杜森教授嗎？”電話另一頭是個男人，聲音透著焦急，語速飛快，詞句的發(fā)音幾乎連在一起。

“我就是，”科學(xué)家回答，“有什么事？”

“是件生死攸關(guān)的事，”依舊是那種焦急的口吻，“你能馬上過來──”電話中傳來嗚嗚的聲響，聽不清對方在講什么。

思考機器繼續(xù)聽了一會兒，想找出電話中斷的原因。嗚嗚聲持續(xù)了一段時間，接著是一片寂靜。

“是誰在講話？”他問。

回答他的聲音幾乎是一聲大吼，好像對方正在掙扎，需要用力才能發(fā)聲似的。

“我的名字叫──”就在這個時候，對方的聲音突然被一陣震耳欲聾的爆炸聲掩蓋住了──很像是手槍開火的聲音。

思考機器下意識地后退一步。

刺耳的聲響通過電話線傳過來，似乎仍會震痛他的耳朵。然后，話筒里安靜下來，通話中斷了。

“喂，喂！”科學(xué)家叫著，沒人回答。

他將聽筒架壓了好幾次，希望能引起電話接線員的注意，但還是毫無反應(yīng)。不管到底發(fā)生了什么事，至少他的電話因此暫時失靈了。

“老天！老天！”他氣憤地咕噥著，“怪事一樁！”好一陣，他只能呆呆地瞪著手上的話筒，然后回到床邊坐下，睡意全消。

現(xiàn)在他有個問題，一個奇怪的問題。他腦中的每一個部分都被喚醒了，集中精神思考眼前這個問題。他在心中翻來覆去地思考、分析，從各個不同的角度探查，他額頭上的皺紋越來越深，時間飛快地溜過。最后似乎得到什么結(jié)論似的，他站起來再去打電話。

他拿起話筒時，傳來熟悉的嘟嘟聲表示線路接通，接線員很快就有了回應(yīng)。

“你能告訴我剛剛打電話給我的是誰嗎？”他問，“通話中斷了?！?/p>

“我試試?！苯泳€員說。

“這件事非常重要，”他鄭重地說，“事關(guān)生死。”

“我會盡力找的，”接線員說，“可是您也知道，通話時并沒有留下記錄，過去的十到十五分鐘之間，我們至少接通了五十通電話，接線員不可能記得每通電話的來源。”

不過她熱心地承諾十五分鐘后再打電話給他。思考機器耐心地等著，呆呆地看著電話。最后接線員回報，沒有人記得電話號碼，也沒人留下記錄。電話局為此感到很抱歉。

思考機器下意識地開始穿起衣服。他知識淵博的大腦活動起來，眼前這起神秘事件引起了他的興趣。他神志清醒，一再探索、推測任何可能性，想找出能從何處入手解決這件奇怪的案子。最后，他好像想到什么辦法了，快步走出大門踏進(jìn)暗夜。

在臺階上他停了下來，這才想起在匆忙中他忘記將拖鞋換成外出鞋，而且也忘了戴帽子。十五分鐘后，該地電信局的夜班經(jīng)理接到凡杜森教授的電話。他們交談了五分鐘，之后科學(xué)家被邀進(jìn)入電話交換室。

這是一間天花板很高的房間，里面有成千上萬的電話線路，每條細(xì)線都被接引到一張長長的工作桌去，桌上有成打的女接線員正在忙碌地接著電話。他走入房間時是兩點五分，出來時已經(jīng)是四點十七分了。

“我知道了，”他對辦公室接待員說，“請幫我打電話到警察局去，找馬洛里探員或坎寧安探員都可以?！?/p>

坎寧安探員接了電話。

“我是凡杜森，”科學(xué)家說，“我想知道今晚有沒有任何謀殺案或企圖謀殺的案子報到警察局來？”

“沒有，”探員回答，“為什么這么問？”

“我想大概也沒有，”思考機器若有所思地說，“有沒有什么人向警方求助？”

“沒有。”

“在凌晨一點到兩點之間？”科學(xué)家再問。

“整個晚上都沒有人求助，”對方回答，“到底是怎么回事？”

“我還不知道，”科學(xué)家說，“晚安?！?/p>

幾分鐘后，思考機器走到街上，在一個明亮的路燈下停下來，在袖口上記下一個號碼。然后，他抬起頭來伸手?jǐn)r住一輛出租車，給了司機一個地址。車子在街上跑了一陣，最后在一棟黑暗的四層樓房前停下。司機靜坐不動等待乘客下車，可是等了好一會兒，一點兒動靜都沒有。司機下車走到后座窗邊，從昏暗的窗子望進(jìn)去，他看到科學(xué)家瘦小的身子蜷縮在后座的一角，頂著蓬松黃發(fā)的大腦袋往后仰，纖長的十指指尖相觸。

“已經(jīng)到了，先生。”出租車司機說。

“好，好，我知道，”科學(xué)家不耐煩地說，“你不用等了。”

思考機器下車，踏上屋前棕色的石階，按下門鈴。沒人應(yīng)門，屋內(nèi)也毫無聲響，他又按了一次，然后是第三次。最后，他將耳朵貼在門上，第四次按鈴。他這才確認(rèn)門鈴已經(jīng)被拆了。他試試轉(zhuǎn)動門把，門也上鎖了。他不再遲疑，沿著門邊一條通道跑到地下室入口。門上沒有電鈴，他試著扭動把手，門開了，他走進(jìn)一個潮濕、有臭味的走廊，廊上光線微弱。他輕輕地關(guān)上入口處的門，站著不動仔細(xì)聽。隨后他做了一件奇怪的事。

他從口袋中取出一個小巧的手電筒，手臂盡量向左方伸出去，按下手電筒開關(guān)。一道白光劃破黑暗，映出一個滿是廢棄物、墻壁長滿霉斑的走廊，走廊上有兩個側(cè)門，并有一段通往樓上的樓梯。他花了約五分鐘的時間謹(jǐn)慎地檢查了地下室。他發(fā)現(xiàn)這里似乎很久沒人住過了，除了舊垃圾和灰塵之外，什么都沒有。

接著，他走上樓梯來到樓上。在那里，他又花了五分鐘四處探尋，偶爾用手電筒左右照看，同樣也沒有近期住過人的跡象。

他再沿另一道樓梯來到二樓。仍然沒有聲音，也沒有人住過的痕跡。

到三樓時，他對這兒的第一印象與其他地方一樣，認(rèn)為這是間廢棄的屋子。

臨街的前房結(jié)構(gòu)和樓下的一模一樣，走廊也是，只有靠后面的大房間不同。地板上的垃圾和灰塵似乎被人走出一條通道似的，沿著這條通道向屋后走去，他看到一部電話！“四一一七，”在微弱的光線下，他讀著電話上的號碼，接著再看看自己衣袖上的號碼，同樣是“四一一七”。

他動作輕柔盡量不發(fā)出聲音，花了兩分多鐘檢查這部電話，想找出電話上可能會有的記號，諸如被子彈擦過的痕跡等，可是沒有發(fā)現(xiàn)任何異常的地方。他額上的細(xì)小皺紋逐漸加深。話筒仍然掛在聽筒架上，似乎功能正常，電話周圍的墻壁也沒有槍擊痕跡。最后，他關(guān)掉手電，提起話筒，貼近耳朵。他敏感的手指可以覺察出積在黑色話筒光滑表面上的細(xì)小灰塵。

線路早就斷了，總機接線員沒有應(yīng)答?？墒呛翢o疑問，這就是曾在半夜和他通話的那部電話。他打開手電，再次仔細(xì)檢查這部電話，臉上露出困惑的表情，然后沿著細(xì)長的電話線往外看，看到這條電話線橫穿房間，探到窗外。到窗外之后，線是往上走還是往下走呢？都有可能。他站的地方距離窗戶約有兩步的距離，他正要到窗邊看個清楚，突然聽到屋內(nèi)某處傳來聲響。

他立刻止步不動。他關(guān)上手電，黑暗籠罩四周。聲音是從遠(yuǎn)處傳來的腳步聲，而且似乎是逐漸靠近，現(xiàn)在就在他的正下方，噼啪作響的腳步聲在空曠的房間中顯得非常清晰。接著，腳步聲上了樓梯，堅定而迅速，這個人對這個地方一定非常熟悉?，F(xiàn)在腳步聲走到門口，進(jìn)入室內(nèi)。但是沒有開燈。

好一陣，思考機器就站著不動，隱藏在周遭的黑暗里。腳步聲似乎向他走來，幾乎就要碰上他了。凡杜森教授突然向前伸出自己的右臂，將手上舉著的手電筒按亮。亮光劃破四周的黑暗。根據(jù)他先前聽覺的判斷，這道亮光應(yīng)該能照出什么東西，很可能是一個人的身體。可是什么都沒有！房間仍是空的，除了他自己之外沒有其他人。

就在他用手電筒照亮四周的當(dāng)口，腳步聲再次出現(xiàn)。他關(guān)上手電，悄然而迅速地向左走了四步，然后略感困惑地站著不動。他等了一會兒?，F(xiàn)在那神秘的腳步聲聽不見了，那個人似乎停步不動。

幾分鐘過去，什么聲音都沒有。思考機器躡手躡腳地向門口走去，站在走廊上。他靠在樓梯扶手努力傾聽。過了一陣，腳步聲再次響起。當(dāng)腳步聲接近時，他往后退躲在一個衣櫥的陰影中，像石雕般靜止不動，眼睛望著黑暗的虛空。接著腳步聲沿著走廊逐漸遠(yuǎn)去，走下樓梯，聲音漸小，終于消失在深夜的寂靜之中。

思考機器鼓起勇氣沿著樓梯走上四樓，也就是頂樓。他信心十足地登上臺階，好像認(rèn)為他詳細(xì)的檢查應(yīng)該可以得到什么結(jié)果似的，可是映入他眼簾的仍是一片廢墟。他朝后側(cè)的房間走去，徑直走到窗口，微紅的曙光開始在東方出現(xiàn)，亮光剛好能夠看到窗邊掛著一根電線。

他打開窗，拉住電線，用手電筒仔細(xì)檢查，點點頭，好像明白了什么似的。接著他突然轉(zhuǎn)身，沿著樓梯一直下到一樓。他停下來檢查前門的把手，再走到地下室。不過在地下室中，他并沒有從原先進(jìn)來的門出去，他轉(zhuǎn)到樓梯后面，找到另一扇門，像是可以通往地下室下面的地方。門只開了幾英寸，陣陣潮濕發(fā)霉的氣味從里面?zhèn)鞒鰜怼?/p>

他等了一下，慢慢推開房門，大膽地將一只腳伸入黑暗之中。腳踏在了臺階上，他開始往下走。走到第四階時，樓梯突然發(fā)出咯吱咯吱的聲音。他停下來仔細(xì)聽，四周一片寂靜。他繼續(xù)往下走，第十階、第十一階、第十二階、第十三階、第十四階，終于，他踏上了柔軟的泥土地。安全到底之后，在黑暗的庇護(hù)下，他靜靜站了好長一段時間，盲目地四處張望。最后，和以前一樣，手臂前伸按亮手電筒。當(dāng)亮光照到右前方的地上時，思考機器不禁倒吸一口氣。

泥土地上有個仰面朝天躺著的年輕人，看起來是個男孩，雙腳被繩子綁住，雙手被綁在身后，眼睛被亮光照住時眨個不停。

“你就是打電話給我的那個人嗎？”思考機器鎮(zhèn)靜地問。

對方?jīng)]有回答。

可是他還能夠眨眼并且挪動四肢，顯然并沒有失去知覺。

“怎么了？”科學(xué)家不耐煩地問，“你不能說話嗎？”回答他的是一道閃光，有人近距離對著他開了一槍。

科學(xué)家的手電筒掉了下去，亮光熄滅了。接下來是身體倒地的聲音，有人驚叫一聲，然后又是一陣沉寂。

“老天，克蘭斯頓，”過了一會兒，有個男人大喊，“你殺了他！”

“哼，我才不愿意一輩子都被關(guān)在牢里，”另一個人咆哮著，“雖然我并不想殺人，但必要時我還是會干的。如果不是為了這個家伙，咱們早就安全了。真想也給他一槍算了?！?/p>

“對啊，為什么不呢？”另一個人冷酷、無情地嘲笑他。

“閉嘴！”黑暗中，腳步聲朝倒在泥土地上不動的思考機器靠近。

科學(xué)家面朝下趴著，幾乎快要碰到那個被綁住的男孩了。

其中一人彎下腰，用手摸索著科學(xué)家瘦小的身軀。

“他死了嗎？”另外一人問。

“老天！你干了什么?。俊鳖^一個說話的人用暴躁的口氣驚叫著，“我做夢也沒想到這件事會演變成謀殺！”

“現(xiàn)在可不是討論我為什么要殺他的時候，”另一人殘忍地說，“該討論的是我們現(xiàn)在要怎么辦。我們可以先將這具尸體藏在地下室的煤箱子里，等弄完這里的事后再回來安置。可是，咱們該怎么處理這個年輕人呢？你我一樣有罪，他看到了。他一定會告訴其他人。咱們該怎么辦？”

“只要他活著，總是會說出去的。”對方說。

“既然如此，那么只有一種選擇了，”克蘭斯頓斷然地說，“兩個一起干掉，埋在一起，然后離開此地?！?/p>

“別殺我，別殺我！”年輕人突然嗚咽起來，“我不會說出去的，我保證絕不會說出去，不要殺我！”

“哼，閉嘴！”克蘭斯頓咆哮著，“等會兒再收拾你。有火柴嗎？”

“別露出亮光，”第二個人厲聲說，“不，不要，我不想看，如果……如果你剛好一槍打爛了這個人的臉呢？”

“哼，先幫我把他抬起來。”克蘭斯頓不耐煩地說。

兩個人一起將知名科學(xué)家有如孩童般瘦小的身軀抬起，走上階梯抬到地下室，再朝后方走。

曙光初現(xiàn)，從窗外照在思考機器蒼白的臉上。他兩眼大開，沒有一絲神采，嘴唇微張。

抬著他的人粗暴地將他丟入裝煤塊的箱子，合上箱蓋，然后磕磕絆絆地離開房間。

約半個鐘頭之后，煤箱的蓋子從里面打開，思考機器爬了出來。他憐惜地揉揉膝蓋和胳膊肘，活動痙攣的四肢。

“老天，老天！”他喃喃自語，“我真該再小心些才好?！?/p>

他朝地下室下層的入口走去。現(xiàn)在外面亮多了，可以看清眼前的路。他輕巧地走下階梯，盡可能不發(fā)出聲音，特意記得避開會嘎吱作響的第四級臺階。

他踏上昏暗房間的泥土地，停下來傾聽了好幾分鐘。等到確定室內(nèi)只有他一個人時，他就在地上慢慢摸索他的手電筒，找了一會兒才找到。他放心地打開手電四下張望。

這是個空曠、昏暗又潮濕的房間。四周靠墻的地方有一些堆起的泥土，好像最近才被挖掘過似的。在他前方就是那個被綁起來的年輕人剛才躺著的地方。再往前，他不禁眼睛一亮，是一部電話！話筒上似乎有被子彈劃傷的痕跡。他心領(lǐng)神會地點點頭。

電話旁邊有個新近修建的工程，好像是條地道。他用手電照進(jìn)去檢查，這個地道是從堅硬的泥土中挖出來的，墻邊那些土堆很可能與此有關(guān)。他毫不猶疑地徑直走進(jìn)去，一路小心翼翼，不時要彎腰避免頭碰到地道上方。走過十英尺、十五英尺、二十英尺，前面依然是發(fā)出腐爛臭味的暗洞，不知道會通往何處。

地道在約三十五英尺的地方轉(zhuǎn)了一個大彎，乍看之下好像是地道盡頭，可是接下去又是一條筆直的地道，再走了十五、二十英尺后，地道逐漸變窄變矮。

突然，地道到了盡頭，思考機器發(fā)現(xiàn)面前似乎是一扇門。他掩住手電筒的亮光，在黑暗里從門上的裂縫往里看，依稀可以看到門外的光。他停下來想了想，不管外面是什么地方，這里似乎就是他的目的地了。

門外的光是由電燈發(fā)出的，會不會有人在那里呢？會是某個秘密集會的場所嗎？他的手指摸索到門緣，將門扳開一道小縫望去，然后放心地將門打開，走入一個燈火通明的地方。

他就站在地下鐵道中。他難以置信地眨眨眼。在他右方，發(fā)亮的鐵軌在遠(yuǎn)方轉(zhuǎn)個大彎不見了，左方的鐵軌則轉(zhuǎn)入山洞里。左右兩邊都看不到車站的蹤跡。

“奇怪，真是非比尋常！”他叫著。

科學(xué)家站著將這件奇怪的事從頭到尾再仔細(xì)思考一遍。這件事真讓人難以置信，像噩夢一般，卻又真實無誤。因為他就在地下鐵道里，而且還聽到遠(yuǎn)處傳來火車行駛的轟隆聲，他警覺地退回他走出來的門后，掩上門，等待火車通過。火車過后，他從門后鉆出來，掩上門，忍不住停步欣賞這巧妙的設(shè)計。

原來這道門就是火車隧道里大片磚墻的一部分，如果不仔細(xì)看的話，根本就看不出這里有道門。他轉(zhuǎn)身跨過軌道到另一邊去。

此時仍是清晨時分，火車很少，他可以放心地仔細(xì)檢查隧道墻壁上的磚塊。約十分鐘后，他在對面門的相對位置上找到了一塊松動的磚，用力拉出后，他看到磚后有個洞。十五分鐘后，他發(fā)現(xiàn)了另一個狹窄的泥土地道，它正在引誘他進(jìn)入。

他打開身上的手電筒，小心地向前走，走了三十英尺，轉(zhuǎn)了個彎，進(jìn)入一個房間，看起來像個地窖。他關(guān)上手電，睜大眼睛細(xì)心傾聽。幾分鐘之后，他滿意地打開手電。在他前方有幾級粗糙的階梯，向上通往一道敞開的活動門。

就在此時，一陣颶風(fēng)似的氣流在黑暗中從他右邊沖來，有什么東西颼颼地掠過他的頭頂?；艁y之中，他的寶貝電筒掉在地上，四周又陷入一片黑暗，他本能地沿著階梯跑上去。他想，活動門外雖然也是一片黑暗，不過至少比留在地窖中安全吧。最后，他穿過活動門，站在堅實的地面上。

地窖某處傳來一陣激烈的打斗聲，好像有人在情急拼命似的，還夾雜著大聲的咒罵。緊接著一陣嘈雜的腳步聲朝他的方向跑來，忽然砰的一聲，活動門被關(guān)上了。只剩他一個人，手電筒也掉了。他突然感到一種奇怪的孤獨，四周的寂靜暗藏著難以名狀的危險。他站了一會兒，疲倦地坐倒在地。

出納員蘭德爾守在金庫沉重的大門邊，手中拿著表。

現(xiàn)在是差兩分十點。在準(zhǔn)十點時，這道筑在銀行堅硬石墻內(nèi)大鋼門上的時鐘鎖，就會將內(nèi)部的機械裝置轉(zhuǎn)到一個特別位置，讓銀行人員可以用密碼將金庫打開。銀行內(nèi)的辦事員和出納等人都已各就各位，等著金庫打開后，從里面取出賬簿和現(xiàn)金開始工作。最后，金庫大門傳出一陣呼呼的聲響，接著是一個響亮的咔嗒聲，蘭德爾開始轉(zhuǎn)動密碼鎖。幾分鐘后，他用力拉開金庫的外門，然后轉(zhuǎn)動第二道門上的密碼鎖。這次開門不用太費力。

里面還有一道門。第三道門上的鎖也打開了。打開整組沉重的金屬門，從頭至尾約要六分鐘。終于，蘭德爾把較輕的第三道門也拉開了，他輕觸一下右邊的一個電鈕，整個黑暗的金庫立刻亮了起來，他滿意地向庫里望去。

突然，他看到金庫地板上躺著一個人，幾乎就躺在他腳邊。那個人一動不動。死了嗎？或只是失去知覺？蘭德爾退出金庫，臉色蒼白地回到辦公室。

其他的人也擠過來看，互相交換驚訝的目光。

“你們兩個，卡洛爾和揚，幫忙把他抬出來?！碧m德爾強作鎮(zhèn)定地說，“別聲張，把他抬到我辦公室去。”

兩人一聲不響地照辦了。

蘭德爾親自走入金庫，迅速將里面的一捆捆的現(xiàn)金清點了一遍。

“款項好像沒有問題?！弊叱鼋饚旌?，蘭德爾臉上露出放心的表情。

他對一位收款員說：“你去把全部金額仔細(xì)清點過，再向我報告?！?/p>

蘭德爾回到自己的辦公室，關(guān)上房門?？鍫柡蛽P好奇地站著注視躺在沙發(fā)上、四肢張開的身軀?？吹教m德爾進(jìn)來，兩人抬頭疑惑地看向他。

“我想這件事應(yīng)該通知警方?！彼肓艘幌拢崞鹪捦?。

“可是──可是這個人怎么會在金庫里呢？”卡洛爾結(jié)結(jié)巴巴地說。

“我不知道。喂！請接警察局?！?

“遺失了什么東西嗎，先生？”揚問。

“就我所知沒有?！碧m德爾回答，“你們要鎮(zhèn)靜些，不要慌。他能呼吸了嗎？”

“可以了，”卡洛爾說，“他好像沒受什么傷，只是失去知覺而已。”

“沒有空氣，”蘭德爾說，“他可能整夜都在里面，那就足夠令他窒息了。喂！我要找偵緝隊長。馬洛里先生？對。這里是格蘭迪森銀行，馬洛里先生。請你馬上過來，有一件非常重要的事，好嗎？”

十五分鐘后，馬洛里探員走進(jìn)蘭德爾的辦公室。他一眼就看到橫臥在沙發(fā)上的軀體，臉上露出奇怪、驚訝的表情。

“呀！啊！”他沖口而出，“你在哪里發(fā)現(xiàn)他的？”

“我打開金庫時，就看到他在里面。”蘭德爾回答，“你認(rèn)識他嗎？”

“認(rèn)識他？”馬洛里探員大喝一聲，“認(rèn)識他？這是凡杜森教授呀！一位舉世聞名的科學(xué)家。他就是人稱思考機器的家伙?！彼桓蚁嘈诺卣f，“你去找醫(yī)生了嗎？沒有？快去找！”就像慈母對待嬌兒一樣，馬洛里探員焦急地看著躺在沙發(fā)上的思考機器，先去打開窗戶，然后不停地咒罵醫(yī)生為什么還不來。

最后醫(yī)生總算到了，幾分鐘之后，科學(xué)家恢復(fù)了知覺。

“嘿，馬洛里先生！”他虛弱地說，“請把銀行所有的門都關(guān)上，派個可靠的人看守，不要讓任何人出去。我等一下再解釋?！?/p>

馬洛里探員沖出去安排，他回到辦公室時，看到思考機器正在和蘭德爾說話。

“銀行中有個名叫克蘭斯頓的人嗎？”

“有?！背黾{回答。

“馬洛里先生，逮捕這個人。”思考機器說，“醫(yī)生，請給我打一針小劑量的硝化甘油，在左手臂上，就在這里。馬洛里先生，把克蘭斯頓的同黨也一起抓起來。還有一個年輕人，應(yīng)該是個男孩，很可能也在此處工作，很可能與克蘭斯頓的同黨有什么親戚關(guān)系。就是這些人了。謝謝！這里有什么損失嗎？”馬洛里探員用詢問的眼光望著出納。

“沒有?！背黾{回答。

思考機器躺回沙發(fā)，閉上眼睛，休養(yǎng)了一陣。

“脈搏還是不順，醫(yī)生，”他說，“請再打一劑皮下注射。馬洛里先生，這是哪家銀行？”

“格蘭迪森銀行，”探員告訴他，“到底出了什么事？你怎么會在金庫里？”

“真是可怕，馬洛里先生，真可怕，相信我的話，”對方回答，“待會兒我會把詳情告訴你。但現(xiàn)在最重要的是抓住克蘭斯頓和他的──”思考機器昏了過去。

在自己家中經(jīng)過醫(yī)生二十四小時的悉心照料，思考機器的身體情況已恢復(fù)得差不多了。對于他為什么會現(xiàn)身在銀行金庫中，仍然有很多推測。警方和銀行方面對此都大惑不解。在被送回家之前，他警告銀行暫時不能使用金庫，但是沒有說明原因。

同時，馬洛里探員和他的部下逮捕了三個人：哈利·克蘭斯頓，他是個中年人，為格蘭迪森銀行工作已有多年；戴維·埃利斯·伯奇，一位機械工程師，克蘭斯頓的多年好友；伯奇的外甥理查德·福爾瑟姆，一個身體健壯的男孩，機械工程系的學(xué)生。

馬洛里探員暫時胡亂找了個罪名將三人逮捕，小心地將他們隔離，不讓他們互相交談，也不準(zhǔn)外界和他們接觸。

思考機器終于能將他的遭遇詳細(xì)講出。從一開始的夜半電話一直到穿過活動門發(fā)現(xiàn)自己困在銀行的金庫內(nèi)為止。

他的聽眾，包括馬洛里探員、格蘭迪森銀行總裁霍爾、出納員蘭德爾，以及記者哈欽森·哈奇，都聽得目瞪口呆。

“這確實是我所經(jīng)歷過的最令人難以置信的事件之一?！鄙聿陌〉目茖W(xué)家說，“就是這種匪夷所思，而又令人不得不信服的情況，使我輕率地將自己的性命不止一次置于危險的境地，直到發(fā)現(xiàn)自己進(jìn)入銀行金庫之后，我才明白這究竟是怎么回事。一個人除非像我一樣被困在密閉的金庫中，否則絕不會明白周遭的空氣在你身邊一絲一絲地消失，讓你慢慢窒息而死的可怕滋味。而且，紳士們，如果我死了，那么科學(xué)界中最有價值的頭腦會就此消失，那絕對是世界上的一場大災(zāi)難?！彼ｎD了一下，靠回椅背上。

“我在半夜接到電話，”過了一會兒，他繼續(xù)說，“那通電話告訴了我?guī)准匾氖?。從邏輯推理中我知道有人正身處險境，他給我打電話是要找我?guī)退?。頭一次講話被打斷時，他可能是脖子被勒住說不出話來。第二次通話被打斷時，我聽到一聲槍響，肯定有人要拼命阻止這個人和我通話。這些情景我想得很清楚。

“當(dāng)時，通話已經(jīng)完全斷了，總機接線員不知道對方的號碼。除非你愿意花數(shù)天的時間去測試交換中心上成千上萬的電話線，否則實在無法將對方的號碼找出來。幸好，我用了兩個鐘頭就找到了，我找到的是一個莫名其妙地被斷了線的號碼，假設(shè)這就是對方打給我的，這個號碼是四一一七。我順著號碼找出對方的地址，然后就去了。出發(fā)前，我先謹(jǐn)慎地打電話到警察局問有沒有謀殺或謀殺未遂案件的報告，回答是沒有。這說明了一件事，那個遭受威脅的人，沒有向警方報案，反而打電話給我，表明很可能這個人有事不愿意讓警方知道。

“因此，我就進(jìn)去搜索那間房子。此外，馬洛里探員，你是否知道在黑暗的地方，應(yīng)該盡量把燈火舉得離自己的身體越遠(yuǎn)越好，這樣在遇到危險情況時，比如有人開槍，他會本能地朝燈光瞄準(zhǔn)射擊。這次，這個知識就救了我一命。

“我找到號碼為四一一七的電話，話筒上積了一層灰塵，表明這部電話已經(jīng)很久沒人用過了。我又看到電話線斷了。電話本身情況還很好，如果有人在此打電話時受到槍擊，我應(yīng)該能看到槍擊的痕跡，可是在電話上以及附近區(qū)域都沒有彈痕。因此，我推斷這部電話的電話線一定是被轉(zhuǎn)接到別的地方，而被槍擊過的電話也該是在另一地點。

“我到窗邊去看電話線是往上還是往下延伸，這時我聽到有人靠近的聲音。因為腳步聲非常清楚，我起初還以為這個人也和我在同一房間內(nèi)，可是當(dāng)我打開手電四處尋找時，才發(fā)現(xiàn)聲音是從我上面那個房間傳出來的。一個人在黑暗中常常不容易辨別出聲音的來源，而且毋庸置疑的是，從上面房間傳來的聲音，尤其是腳步聲，會比從下面房間傳來的聽得更清楚。我想到可能有人在樓上的房間里。他在那里干什么呢？會不會在那里切斷轉(zhuǎn)接過的電話線呢？

“我就留在原地等著，等到那個人下樓走開了，我再探頭到窗外去找電話線延伸的方向。我看到電話線被轉(zhuǎn)接的地方，就直接到地下室下面的房間去。在那里，我看到這個叫福爾瑟姆的人被綁著躺在地上。他的嘴巴并沒被塞住，但他卻不回答我的問題，因為他知道如果開口了，就會陷入極大的危險。果然不錯，當(dāng)我再開口時，有人用槍射擊我，其實是射向我拿著的燈光。我假裝被射中失去知覺，那些人把我塞進(jìn)煤箱。從那些人的談話中，我才開始明白這些人在干什么，克蘭斯頓這個名字在談話中被提過好幾次。

“我從煤箱中爬出來，回到地下室下面的房間，我覺得那些人一定會害怕得全跑了；至于福爾瑟姆的遭遇，我就不得而知了。在那里，我用手電筒找到一部轉(zhuǎn)接過的電話，話筒上有子彈劃過的痕跡。至此，我總算找出一些頭緒了。

“接下來，我沿著地道走進(jìn)了地下鐵道，在鐵軌的另一邊找到第二條地道。如果不是因為我有相當(dāng)?shù)淖孕耪J(rèn)定那里不會有人的話，我絕不會貿(mào)然犯險進(jìn)入第二條地道的。我的確犯了錯，沒想到福爾瑟姆會被關(guān)在那里，而克蘭斯頓就在那里守衛(wèi)。總之，經(jīng)過一番打斗，我從活動門中逃了出去，不知道是誰把活動門從外面緊緊關(guān)上，我就被困在金庫中，他們認(rèn)為我會在里面窒息而死，這樣他們的秘密就不會泄漏出去。剩下的你們已經(jīng)知道了?！彼滞Ａ艘幌?，把玩自己的手指。

“總而言之，”他下了結(jié)論，“克蘭斯頓邀伯奇參與這個案子。伯奇是個能干的機械工程師。他們租下那間廢屋，開始挖地道，可能花了幾個禮拜，甚至幾個月才完成了兩個地道工程。不知道怎么的，福爾瑟姆發(fā)現(xiàn)了這件事，他是個誠實的人，冒險想將這件事告訴我。為什么廢屋中有電話？我不知道。可能是早就有了，也可能是他們裝上的。馬洛里探員，在這些犯人中，年輕的福爾瑟姆唯一犯的錯，就是想保護(hù)他的舅舅伯奇。領(lǐng)頭的是克蘭斯頓，而伯奇則是完成在金庫底下鉆出地道這個大工程的人。

“金庫的地面是由若干塊堅固的水泥組成的。陷阱活動門剛好巧妙地嵌在其中一個方塊上，除非有人仔細(xì)檢查，否則幾乎不可能看出來，這表示犯人一定是熟悉這家銀行的人。這兩個人費盡心力，準(zhǔn)備了漫長的時間，敲破金庫的水泥地，沒有一點失誤，實在是不容易。他們還沒有真正動手偷錢，我想他們大概是在等候某一大筆款項的存入。對嗎，霍爾先生？”銀行總裁霍爾吃了一驚。

“不錯，我們預(yù)計一個禮拜后會有一批金條從歐洲運過來，約值三百萬元。”他解釋。

“哇！”馬洛里探員吹了一聲口哨，“那可真是一大筆錢?！?/p>

“聽好，馬洛里先生，你去好好審問那三個人，一定能把這件事的來龍去脈弄清楚的?！彼伎紮C器說，“不過，我請你把那個年輕人福爾瑟姆給放了，他實在是個好孩子?！?/p>

（改編自《思考機器探案集》）