最近發(fā)現(xiàn)于中國(guó)一個(gè)洞穴中的證據(jù)表明，首批離開(kāi)非洲的古人類(lèi)去的是遙遠(yuǎn)的東亞，而不是歐洲。這項(xiàng)研究表明，現(xiàn)代人種——智人于12萬(wàn)年前～8萬(wàn)年前到達(dá)中國(guó)。這挑戰(zhàn)了一種流行的假想：人類(lèi)直到6萬(wàn)年前才離開(kāi)非洲。新發(fā)現(xiàn)的證據(jù)還表明，智人可能曾多次離開(kāi)非洲。這些都意味著，有關(guān)人類(lèi)走出非洲的傳統(tǒng)理論模型需要升級(jí)。

智人于大約20萬(wàn)年前出現(xiàn)在非洲，但直到大約3.5萬(wàn)年前才到達(dá)歐洲?？茖W(xué)家推測(cè)，這是由來(lái)自尼安德特人（另一個(gè)古人種）的競(jìng)爭(zhēng)和冰河期的寒冷狀況所致。智人是一個(gè)熱帶人種，所以他們往東遷徙比往北容易。在中國(guó)湖南省道縣的福巖洞里，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了屬于至少13名智人的47顆牙齒。這些牙齒是在一層石筍下面發(fā)現(xiàn)的，這些石筍形成于這些牙齒沉積在那里之后。石筍的年代被測(cè)定在至少8萬(wàn)年前?？紤]到發(fā)現(xiàn)于相同地點(diǎn)的動(dòng)物骨骸屬于典型的更新世晚期動(dòng)物，這些智人牙齒的年代就被確定在12萬(wàn)年前～8萬(wàn)年前。

在這項(xiàng)新研究結(jié)果公布之前不久，科學(xué)家還描述過(guò)在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的兩顆智人牙齒，它們暗示智人早在10萬(wàn)年前就到達(dá)了中國(guó)。那么，早期智人到達(dá)中國(guó)后發(fā)生了什么？他們是否只是隨后就消失了？古人類(lèi)是否多次進(jìn)入過(guò)中國(guó)？他們是否曾經(jīng)與其他更原始的古人種（例如直立人）交往過(guò)？科學(xué)家對(duì)這些問(wèn)題還沒(méi)有確定答案。為了回答前述最后一個(gè)問(wèn)題，科學(xué)家希望研究先期到達(dá)中國(guó)的古人類(lèi)是否在今天的中國(guó)人身上留下了基因印記。