趙紅星

在東太平洋距離墨西哥海岸約740千米處，有一個(gè)死亡之島——人炬島。這個(gè)死亡之島荒無人煙，先后有多名考古學(xué)家、探險(xiǎn)者、漁民甚至海盜，在島上突然遭遇了無名火，被燒成了焦炭。傳說這是古印第安王國公主的魔咒在起作用。美國科學(xué)家詹姆斯決定上島一探究竟，結(jié)果不僅揭開了秘密，還發(fā)現(xiàn)了一種奇特而貴重的藥材……

小島奇遇

詹姆斯·里奇是美國華盛頓大學(xué)的社會學(xué)家。一天，詹姆斯忽然得知，他的老朋友，著名收藏家雷皮的兒子賴登遭遇意外死亡。令詹姆斯感到意外的是，雷皮早早就把賴登裝入棺材，草草下葬了。

雷皮看著詹姆斯一臉疑惑的樣子，解釋道：“賴登是瞞著我和朋友一起跑到人炬島探寶遇難的，他已經(jīng)被燒成了焦炭……”

人炬島，詹姆斯當(dāng)然知道，更清楚關(guān)于人炬島的種種神秘傳說。傳說在500年前，外族入侵古印第安王國，國王戰(zhàn)死沙場。唯一的女兒依斯瑪爾公主遵循父命，在王國即將滅亡時(shí)，帶著王室無數(shù)財(cái)寶和幾個(gè)貼身仆從出海避難，以圖東山再起。她們在大海上隨波逐流漂到了一座荒無人煙的小島上，過起了原始的流亡生活。

不料依斯瑪爾公主的2個(gè)仆從想密謀殺害公主，然后奪寶逃離孤島，但還沒來得及動(dòng)手就被人告發(fā)。依斯瑪爾公主下令放火燒死那2個(gè)仆從，并發(fā)了毒咒：誰再貪圖國家的財(cái)寶，誰就被火燒死！

依斯瑪爾公主和她的仆從后來再也沒能離開這個(gè)小島，她死后也變成了這個(gè)小島的“島神”，她的毒咒非常靈驗(yàn)，此后有很多人有意或無意間來到這個(gè)小島探寶，結(jié)果不少人被島上的突發(fā)大火燒成了焦炭，就讓這個(gè)小島變得越來越神秘。后來，這個(gè)小島被航海家哥倫布命名為人炬島，意思是人一旦上了這個(gè)島，就會變成一支燃燒的火炬。

傳說畢竟只是傳說，詹姆斯并不相信?，F(xiàn)在，老朋友兒子用死亡告訴他，這件事并非空穴來風(fēng)，他決定把事情搞清楚。于是詹姆斯找到跟賴登一起去過人炬島的一個(gè)名叫賓斯的小伙子，想聽他說說他們在島上到底遇到了什么。賓斯見詹姆斯只是想搞清楚事情的真相，這才把他們在人炬島上的所見所聞?wù)f了出來。

賓斯和賴登等幾個(gè)朋友都喜歡收藏，還經(jīng)常倒賣文物。他們也早就聽說過藏寶的傳說，但因?yàn)槟莻€(gè)令人不寒而栗的魔咒不敢輕舉妄動(dòng)。不久前，他們跑到拉斯維加斯去賭博，結(jié)果輸?shù)靡凰?，還欠下一大筆賭債。因?yàn)閭髯返镁o，被逼無奈，他們決定去人炬島冒險(xiǎn)尋寶。

他們租了一條漁船，在海上折騰了好久才找到人炬島。這個(gè)小島上面怪石嶙峋，林間長滿了密不透風(fēng)的小雜樹，看上去就像給小島穿了件綠衣，很美，但大家都不敢貿(mào)然上島。這時(shí)，外號“賊大膽”的賴登忽然提出：“要不這樣，我們誰先上島，找到寶藏后就多分他10%?！贝蠹叶急硎就狻Ｙ嚨桥逻@樣的好事被別人搶了先，二話不說就從船上直接跳了下去。

賓斯說，賴登上島后，很快就消失在了灌木叢中，其他人在船上耐心地等待著。誰知大約20分鐘后，賓斯發(fā)現(xiàn)在賴登消失的灌木林中忽然發(fā)出一道閃光，接著傳來一聲很悶的轟響，一個(gè)火人一邊號叫著一邊向海邊奔跑過來，是賴登！

大家連忙跑過去幫賴登滅火。可是，等大家手忙腳亂地幫賴登把身上的火撲滅后，他的頭上、胳膊上還有腳上的皮肉都被燒焦了，露出了白森森的骨頭。當(dāng)時(shí)賴登還活著，不過他痛苦地呻吟了一會兒就沒了氣息，根本沒來得及把他在島上遇到的情況告訴大家。大家被這離奇的一幕嚇破了膽，連忙調(diào)轉(zhuǎn)船頭，帶著賴登的遺體逃離了人炬島……

恐怖傳說

從賓斯的描述中，詹姆斯還是聽出了一點(diǎn)異樣：賴登在島上被怪火燒著時(shí)，為什么會有像發(fā)生了爆炸后的閃光和輕響呢？

為了弄清真相，詹姆斯查閱了大量人炬島的資料。據(jù)史料記載，自18世紀(jì)中期到19世紀(jì)末大約150年里，在人炬島被怪火燒死的冒險(xiǎn)家、避風(fēng)的漁民和海盜等，至少在700人以上，誰也不知道怪火來自何方，為何有那么大威力，唯一的解釋就是那個(gè)神秘的公主毒咒。所以20世紀(jì)以來，就很少有人敢再去人炬島冒險(xiǎn)了，它成了人們耳熟能詳?shù)纳衩貍髡f。

有一份資料引起了詹姆斯的注意：19世紀(jì)中期的一年夏天，3個(gè)西班牙冒險(xiǎn)家從墨西哥出發(fā)去人炬島，也想去找傳說中的寶藏。來到人炬島后，他們發(fā)現(xiàn)在島邊停泊著一條船，船上還懸掛著骷髏和斧頭組成的海盜旗。但是那條船上一點(diǎn)生機(jī)也沒有。三人大著膽子慢慢靠過去，驀然發(fā)現(xiàn)海盜船的甲板上躺著十幾具木炭一般的尸體。爬上船仔細(xì)一看，船艙里還趴著一個(gè)人，那人也有被火燒傷的痕跡，卻輕得多，不過已經(jīng)死了。在那人的面前還擺著一本日記，很顯然，那人被火燒傷后，無力獨(dú)自駕船離開，臨死前把他們的遭遇寫進(jìn)了日記里。

日記中說，海盜船來到人炬島是為了避風(fēng)。由于船上的淡水和食物有限，他們只好下船上島去找吃的。結(jié)果在島上發(fā)現(xiàn)了很多重達(dá)5千克的大老鼠，有人舉槍去打大老鼠，惹怒了“島神”，她引著一串烈火就把海盜們包圍了起來，那些人很快都被燒成了焦炭。幸虧這個(gè)名叫康德的寫日記的人年紀(jì)較大，走在大伙的后面，受傷較輕。他不忍眼看著同伴暴尸荒島，就把已經(jīng)被燒得支離破碎的17具遺體搬上船，卻再也無力行船了，于是他留下了這本日記……

還有日本探險(xiǎn)者橫木敬留下的資料說，一年夏天，他和5個(gè)人的探險(xiǎn)船被無意中吹到人炬島，他們并不知道人炬島上古印第安公主寶藏的傳說，但為了尋找淡水，他們也上了島，結(jié)果他們受到了成群的大老鼠的攻擊，卻并沒有遇到什么怪火，而是等風(fēng)平浪靜后，安全地離開了人炬島。

后來，橫木敬他們來到墨西哥、哥倫比亞、秘魯?shù)鹊?，聽?dāng)?shù)厝苏f了有關(guān)人炬島的傳說，他們這才知道錯(cuò)過了一個(gè)發(fā)大財(cái)?shù)臋C(jī)會，打算再去一次，專門尋寶。讓他們沒想到的是，當(dāng)初自己沒打算尋寶，所以并沒有遇到怪火，但這一趟打算尋寶，就真的遇到了怪火，3個(gè)上島的人全都被嚴(yán)重?zé)齻?，由于船上缺醫(yī)少藥，這3個(gè)人苦挨了幾天都死了?！翱磥砜赡苷娴氖且浪宫敔柟黠@靈了?！睓M木敬寫道。

橫木敬還描述島上的情況說，人炬島從海面上看怪石林立，但島上到處都是小盆地，有的只有幾米深，有的深達(dá)數(shù)10米，路很難走。特別是這些小盆地中生長著闊葉灌木，遮天蔽日，雖然當(dāng)時(shí)正值一年中最熱的季節(jié)，闊葉林中卻很涼爽。

進(jìn)入20世紀(jì)后，隨著科學(xué)的發(fā)展，人們開始重新討論起人炬島上的怪火，并作了各種假設(shè)和推測，但至今沒有一項(xiàng)科學(xué)解釋能令人信服。

詹姆斯當(dāng)然不相信什么古印第安王國公主顯靈，他一邊看這些資料一邊想：人炬島上的老鼠為什么會長這么大？為什么所有人在人炬島上遭遇怪火的時(shí)間都在夏天？為什么橫木敬他們沒打算尋寶藏什么事都沒有，一旦有意識地尋找寶藏，怪火就出現(xiàn)了？

于是詹姆斯決定在夏天親自去人炬島上一探究竟。為了防止被怪火燒傷，他給自己準(zhǔn)備了消防員穿的那種阻燃衣等。他的助手得知此事后，也要求跟著去，詹姆斯答應(yīng)了。

到達(dá)人炬島已是傍晚，詹姆斯讓大家好好休息，第二天做好準(zhǔn)備再上島。沒想到當(dāng)天晚上忽然狂風(fēng)暴雨，好在詹姆斯讓船老大把船泊在了一個(gè)海灣里，還算安全。詹姆斯無意中遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到，人炬島上果真出現(xiàn)了怪事，只見隨著雷電交加，島上會不時(shí)冒出沖天大火，跟天上的閃電交相呼應(yīng)，就像人炬島想伸出手跟閃電緊握，又像有人在面對蒼天發(fā)出憤怒的呼喊。但當(dāng)時(shí)他并沒想明白這到底是怎么回事。

巧妙揭秘

第二天一大早，詹姆斯讓大家穿上阻燃服和防毒面罩等，又帶上防身用的手槍，只留下一個(gè)人守船，自己帶著2個(gè)助手壯著膽子上了島。

由于這個(gè)小島孤立于大洋中，它的四面被風(fēng)雨剝蝕得只剩下怪石，人炬島顯然是火山爆發(fā)形成的，因?yàn)閸u上到處都是帶有孔洞的火成巖。爬到山頂就會發(fā)現(xiàn)，山脊是陷下去的，在陷下去的地方生長著茂密的闊葉灌木。詹姆斯雖然不相信什么公主的毒咒，但面對眼前的情形他的心里還是有點(diǎn)打鼓，在他的示意下3人進(jìn)入了灌木林。

進(jìn)入林中后，詹姆斯發(fā)現(xiàn)這里到處是那種由于火山爆發(fā)所形成的小盆地，地面上鋪著一層厚厚的動(dòng)物糞便，上面生長著一種他從未見過的小黑豆，于是順手摘了幾粒。盡管天氣炎熱，但是林中有密不透風(fēng)的闊葉遮擋，很涼爽。這里常年見不到陽光，再加上動(dòng)物糞便太多，彌漫著一股怪味。

忽然，他們被數(shù)只大老鼠圍住，這些老鼠有5千克左右，詹姆斯想到橫木敬說曾受到過大老鼠的攻擊，他連忙小聲地提醒助手：“小心，它們會攻擊人類！”

助手急了，他抬手就沖著身后高處石頭上的鼠群開了一槍。老鼠們頓時(shí)騷動(dòng)起來，助手又轉(zhuǎn)身朝前面小盆地里的鼠群開了一槍，不料隨著槍響，只聽“轟”的一聲，然后猛地躥起一團(tuán)火焰，一些老鼠被火燃著了，它們拼命地四處逃躥，不知什么原因，隨著它們逃到不同的地方，就會不時(shí)有一聲聲爆炸聲響起和一團(tuán)團(tuán)火焰燃燒，于是又會有更多的老鼠被燃著，很快，山脊上就變成了一個(gè)火海。

幸虧3人事先做足了防備，他們才逃出了火海，除了詹姆斯因?yàn)樗ち艘货油壬瞎钦哿送猓?個(gè)助手什么事都沒有。

由于詹姆斯受了傷，他們只好打道回府?；氐饺A盛頓，詹姆斯在人炬島拍到的錄像和采到的奇怪小黑豆拿給一個(gè)名叫蒙林吞的植物學(xué)家朋友去看，蒙林吞一眼就認(rèn)了出來：“是精靈豆！你是從哪里找到的？”

蒙林吞告訴詹姆斯，有人曾從數(shù)千年前的古印第安人的墳?zāi)估锇l(fā)現(xiàn)了這種豆類，可見它們曾經(jīng)是古印第安人的食物之一。但由于這種精靈豆特別容易脹氣，人吃了后會不停地放屁，可能因?yàn)檫@個(gè)原因，后來它被古印第安人拋棄了，甚至有植物學(xué)家認(rèn)為它已經(jīng)絕種了。

蒙林吞高興地說：“太好了，一定是島上的大老鼠沒有別的食物，只好以精靈豆為食物?？赡阒绬幔跃`豆為食的排泄物，是非常好的清熱解毒藥的原料，很值錢，你真的要發(fā)財(cái)了！”

詹姆斯忽然明白人炬島上無名巨火的原因：一定是人類把老鼠帶到了人炬島上，因?yàn)樗鼈儧]有天敵，所以越長越大，而島上也沒有別的食物，它們只好以精靈豆為食。但吃這種豆子屁太多，屁的主要成分是甲烷，屬于一種可燃?xì)怏w，由于島上多小盆地，上面又有茂密的闊葉林覆蓋，甲烷散發(fā)不掉，所以小盆地中充滿了甲烷這類可燃性氣體，只要有一個(gè)火種就能立即引起熊熊烈火。探險(xiǎn)者上了人炬島，他們所帶的金屬器具相互碰撞，特別是金屬挖掘工具與石塊的碰撞，甚至鞋釘與島上巖石的摩擦都能產(chǎn)生火花，瞬間點(diǎn)燃可燃性氣體，這就是為什么助手往高處鼠群開槍沒有著火，往盆地里的老鼠開槍卻發(fā)生了爆炸，人們上島有時(shí)會起火有時(shí)卻不起火，閃電也會引發(fā)起火，以及起火為何總是發(fā)生在闊葉林生長茂密的夏季的原因！

為了驗(yàn)證自己的推測，詹姆斯在冬季帶著助手來到人炬島。闊葉林落葉了，甲烷隨風(fēng)散去，他們在島上折騰了一番，也沒發(fā)生怪火。但他們在所有的小盆地里都測出有少量甲烷，這說明他的推測是正確的。至于島上到底有沒有古印第安公主藏的寶，那是考古學(xué)家的事。

詹姆斯在這次探險(xiǎn)還有一個(gè)意外收獲。他發(fā)現(xiàn)吃過精靈豆的老鼠的糞便的確可以制造出一種貴重的清熱解毒藥，目前，詹姆斯正在考慮把人炬島上平均30多厘米厚的鼠糞運(yùn)出去賺大錢呢。從某種意義上說，詹姆斯在無意之中找到了屬于自己的那份“寶藏”。