繡夫

美國國家癌癥研究所主任、諾貝爾獎獲得者哈羅德.瓦默斯博士

現今人們往往聞“癌”色變，罹患癌癥就好像被判處了死刑一樣。然而，癌癥究竟是什么??？弄清癌癥的定義對癌癥和某些像癌癥的疾病之診斷和治療又有什么意義呢？

癌癥的當下定義

一般而言，在醫(yī)學上，癌是指起源于上皮組織的惡性腫瘤，是惡性腫瘤中最常見的一類。相對應的，起源于人體間葉組織（指胚胎發(fā)育時，由中胚層的間充質分化發(fā)育來的組織的統(tǒng)稱，如結締組織、脂肪組織、脈管組織、骨及軟骨組織、黏液組織、淋巴造血組織、橫紋肌及平滑肌組織、滑膜等均屬于間葉組織）的惡性腫瘤統(tǒng)稱為肉瘤。有少數惡性腫瘤不按上述原則命名，如腎母細胞瘤、惡性畸胎瘤等。人們所說的“癌癥”習慣上泛指所有惡性腫瘤。

上文提到的腫瘤，則是機體在各種致瘤因素作用下，局部組織的細胞在基因水平上失去對其生長的正常調控導致異常增生與分化而形成的新生物。新生物一旦形成，不因病因消除而停止生長，它們的生長不受正常機體生理調節(jié)，而是破壞正常組織與器官，這一點惡性腫瘤尤其明顯。與良性腫瘤相比，惡性腫瘤生長速度快，呈浸潤性生長，易發(fā)生出血、壞死、潰瘍等，并常向遠處轉移，造成人體消瘦、無力、貧血、食欲不振、發(fā)熱以及嚴重的臟器功能受損等，最終造成患者死亡。

研究人員建議改變癌癥的定義

然而，為美國主要的癌癥研究機構擔任顧問工作的一組專家不久前建議，應當對癌癥的診斷和治療方法進行徹底改革，其中包括改變癌癥的定義，并把這個詞從一些常見的診斷中徹底去除。

這些建議來自美國國家癌癥研究所的一個工作組，并在2013年發(fā)表在《美國醫(yī)學會雜志》上。例如，他們說，一些癌前病癥，例如影響乳房的原位導管癌（原位導管癌，又稱為乳腺癌0期，指腫瘤細胞僅局限在導管內并未轉移到周圍脂肪組織），許多醫(yī)生認為這不是癌癥，應當去掉“癌”這個字進行重命名，這樣患者就不會太害怕，也不太會尋求可能是不必要的、且有潛在傷害的療法，包括乳房切除手術。

一名放射科醫(yī)生使用放大鏡在乳房×線照片上檢查乳癌

這個工作組中包括一些癌癥研究領域的頂尖科學家。工作組還建議，許多在乳房、前列腺、甲狀腺和肺部等部位進行的癌癥篩查中發(fā)現的病變，完全不應被稱為癌癥，而是應當被重新歸類為IDLE癥狀，意思是“上皮源慢性病變”。

顯而易見的是，上述一些或全部用詞轉變，即便真的會出現，也只能是在多年以后，而一些癌癥專家也對工作組的觀點表示強烈反對，但這份出自這樣一組頂尖科學家、并得到國家癌癥研究所明確支持的報告，會把爭論帶到一個更高的層次，并很有可能會改變美國對癌癥的討論、定義、治療方法和未來的研究。

美國癌癥學會首席醫(yī)療官奧蒂斯·W·布勞利博士雖未直接參與這份報告的撰寫，但支持報告的觀點，他說：“我們需要一個21世紀的癌癥定義，而不是19世紀的癌癥定義，而我們一直都在使用后者?！?/p>

呼吁轉變的原動力來自醫(yī)生、科學家和患者權益倡導人士越來越強烈的擔憂。他們害怕幾十萬名男男女女正在接受不必要的、有時會有損外貌且有害的療法來治療癌前和癌性病變，而這些病變的發(fā)展如此緩慢，很有可能永遠都不會產生損害。

近年來，高敏度篩查技術的出現，提高了發(fā)現這類所謂“偶發(fā)瘤”的可能性。偶發(fā)瘤指醫(yī)學掃描檢查時意外發(fā)現的腫瘤，這些腫瘤幾乎永遠不會出現任何問題。然而，一旦醫(yī)生和患者得知了這樣一個病變的存在，他們通常會覺得應該要進行活檢、治療并摘除它，這往往會為患者的生理和心理帶來巨大的痛苦和風險。這通常被稱為過度診斷，而患者因此而承受的不必要的治療則稱為過度治療。美國國家癌癥研究所有關負責人稱，過度診斷是公共衛(wèi)生領域的一個重大問題，也是該研究所的一個研究重點。美國國家癌癥研究所主任、諾貝爾獎獲得者哈羅德·瓦默斯博士說：“我們還是無法說服人們，乳房X線照相術、前列腺特異抗原（PSA）測試和其他篩查手段所發(fā)現的問題并非總是傳統(tǒng)意義上‘會殺死你的惡性癥狀，正如公眾正在逐步認識到這一點，一些科學家也正在認識到這一點?！?/p>

美國加州大學舊金山分校卡羅爾·弗蘭克·巴克乳房保健中心主任勞拉·J·埃瑟曼博士是這份報告的主要作者，她說，解決這一問題的方法之一，是更改篩查中發(fā)現病變的名稱。

不同意見：修改術語無法解決問題

但這些提議不會被所有人接受。美國紀念斯隆-凱特琳癌癥中心的伊夫琳·H·勞德乳房醫(yī)學中心醫(yī)療總監(jiān)拉里·諾頓博士認為，更大的問題是，目前醫(yī)生無法明確地告訴患者，哪種癌癥不會發(fā)展，哪種癌癥則會致死，而修改術語無法解決這一問題。他說：“哪些原位導管癌病例會演變成惡性癌癥，哪些不會？我很希望我們知道這個答案。但并沒有非常精確的方法，比如通過在顯微鏡下觀察組織和腫瘤，就能明確地知道這是生長速度緩慢的癌癥。”

諾頓博士沒有參與此項研究報告的工作，他承認，醫(yī)生們的確需要投入精力，更好地與病人就癌前和癌性病變進行溝通。他說，他常常對病人說，即便原位導管癌可能看似癌癥，但它的表現未必和癌癥一樣，就像有人“打扮得像個罪犯”，其實未必真的是罪犯，除非此人違反了法律?！靶g語只是一種描述性的說法，毫無疑問，這一點是需要解釋的。”諾頓博士說，“可是即使突然改變術語，也不能回過頭去修改幾百年的醫(yī)學文獻。”

但是那些贊成通過簡單地改變名稱而將癌性病變降級的人表示，有過這樣的先例。這份報告的作者埃瑟曼博士指出，在1998年，世界衛(wèi)生組織（WHO）改變了一種早期尿路腫瘤的名聲，移除了“癌”一字，稱它為“低度惡性潛能乳頭狀尿路上皮腫瘤”。另外一個常見的被稱為“宮頸上皮內瘤變”的子宮頸抹片檢查結果被重新分級，定義為低度病變，而不是惡性腫瘤之后，女性就會更愿意接受觀察，而不是要求治療。她說：“改變我們用來判斷不同病變的語言至關重要，這樣做能讓患者們相信，他們不必針對檢查中發(fā)現的每一個問題都進行激進治療。對于大眾來說，問題是一聽到‘癌這個字，就以為如果不治療就會死。我們應該把‘癌這個字留給那些極有可能會產生問題的病癥?！?/p>

然而，問題是，由于醫(yī)生們還沒有明確的方法，根據癥狀來區(qū)別良性、生長緩慢的腫瘤和惡性病灶，他們就會把每一個病例都當成可能會惡化的來治療。結果是，醫(yī)生們會發(fā)現并治療大量似乎具有癌前病變或早期癌癥的患者，如原位導管癌、一種稱為巴雷特食管的病癥、小甲狀腺腫瘤和早期前列腺癌。但是即使對這些病癥進行多年激進治療，侵入性癌癥也沒有相應地減少，這說明過度診斷和過度治療極其普遍。

研究如何識別良性腫瘤與惡性癌癥

美國國家癌癥研究所的研究小組也呼吁醫(yī)學界更多關注如何識別良性的、生長緩慢的腫瘤和惡性疾病，進行更多這方面的研究，包括集中匯總患者的臨床資料，來增進對那些看來不太可能演變成癌癥的病變的了解。

美國國家癌癥研究所已經在進行一些相關的研究。3年前成為研究所主任以來，瓦默斯博士已列出了一系列“挑戰(zhàn)性問題”，目的在于鼓勵科學家關注關鍵領域，其中包括過度診斷的問題，以及通過分子檢測來區(qū)別生長緩慢的腫瘤和惡性腫瘤的問題。

美國國家癌癥研究所的另一個項目—巴雷特食管轉化研究網絡，主要關注于食管內膜的變化，這種變化多年來被視作是食管癌的前兆。雖然患有巴雷特食管的患者會定期接受掃描檢查，有時候通過去除食管內膜來進行治療，但現在有越來越多的數據顯示，多數時間，巴雷特食管都是良性的，可能根本就不需要治療。許多學術機構的研究人員如今進行合作，將組織樣本收集起來促進研究，進而確定巴雷特食管何時最容易癌變。

瓦默斯博士說：“我們的研究人員現在不只是在尋找及早發(fā)現癌癥的方法，他們也在考慮這樣一個問題：發(fā)現癌癥時，靠哪些因素判斷其影響會有多么嚴重？而20年前發(fā)現癌細胞時，就會感覺有極大的可能會死掉。現在和那時的想法完全不同了?！?