亨利·特里科斯

巨型項目時代正在演變?yōu)槌扌晚椖繒r代

“思想無邊界”（You can never think too big）。美國莫哈維沙漠里一個飛機庫外的指示牌上寫著這么一句宣示性的話。在那里，研究人員正在建造全球最大的飛機Stratolaunch，它將在2016年進行首次試飛。Stratolaunch可以被視作這一年的一個標志。在這一年，2016年，全球最大的電池工廠Gigafactory將成為全球焦點，全球最大的射電望遠鏡（大小相當(dāng)于30個足球場）也將開始對外太空進行掃描。這一年是巨型工程時代的一個節(jié)點——中國經(jīng)濟的增長以及大宗商品的需求驅(qū)動導(dǎo)致了對更深的油井、更大的礦井的追求，而現(xiàn)在技術(shù)也在上規(guī)模。

以太空競賽為例。Stratolaunch是微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫的點子。它將成為一個飛行的發(fā)射塔，目標是發(fā)射搭載著衛(wèi)星的火箭，使之進入軌道，最終目標則是向軌道發(fā)射宇航員。理論上，一旦這只巨大的飛鳥成功升空，它就可以在任意地點發(fā)射火箭進入軌道。它比從地面進行發(fā)射更便宜，有望成為廉價太空旅行領(lǐng)域的愛爾蘭瑞安航空公司。

在射電天文學(xué)領(lǐng)域的科技工作者同樣有遠大設(shè)想——特別是在嘗試尋找外星生命方面，哪怕是最微弱的跡象。500米口徑球面射電望遠鏡在中國西南部制造完成，將給這個世界裝上最強有力的耳朵。與此同時，史蒂芬·霍金這樣的科學(xué)家們在俄羅斯科技大亨尤里·米爾納的支持之下，已經(jīng)開始著手“突破行動”（Breakthrough Initiative），搜尋地外文明。

硅谷已經(jīng)依靠規(guī)?；l(fā)了財。電動汽車公司特斯拉及火箭制造商SpaceX公司創(chuàng)始人埃隆·穆斯克希望讓人類擺脫對化石燃料的依賴，把人類送上火星;對他來說，規(guī)模和速度至關(guān)重要。他位于美國內(nèi)華達州里諾市的Gigafactory電池工廠已經(jīng)于2014年開始建設(shè)。特斯拉希望，它2016年能夠生產(chǎn)出第一批電池——規(guī)模經(jīng)濟效益將削減三分之一的成本。

遠景更宏大

當(dāng)然，巨型基礎(chǔ)設(shè)施項目依然會進行。中國正在建設(shè)全球最長的大橋、水底隧道以及輸氣管道。2016年，巴拿馬擴建后的運河揭幕之后，規(guī)模較小、但同樣發(fā)展迅速的國家巴拿馬將站到聚光燈下。經(jīng)過了20年的挖掘之后，全球最長的火車隧道哥達基線隧道也將在瑞士開通。

但中國的增長已達最高水位線，財政緊縮會限制政府預(yù)算，大宗商品“超級周期”已經(jīng)結(jié)束。現(xiàn)在，科技界的“超級周期”正值高潮，巨型項目時代正演變?yōu)槌扌晚椖繒r代。