鄭小亮

蜘蛛林

一招鮮，吃遍天。

明朝天啟六年初夏四月，也是京城捕快劉笑的“口水月”。離駐地東去五里地，有個(gè)依山傍水的小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上有家李記牛肉鋪，做出的牛肉鮮香無比，是劉笑每年這個(gè)時(shí)候都會(huì)光顧的地方。

一大早，劉笑便邀約兩位同僚摯友——捕頭公孫召、仵作胡岑，出發(fā)時(shí)無馬無車，劉笑拖著肥胖的身軀，歡快地走在最前面，并不時(shí)地回過頭來催促：“兩位大人快點(diǎn)，去晚了小心被別人占了攤兒！”

后面的倆人不緊不慢，他們對(duì)吃沒什么研究，真心不感興趣，只是礙于面子，不好不賞臉。

“我說胖子，什么日子去不好，偏要挑在四月，為吃幾口牛肉跑這么遠(yuǎn)！”被喻為“冷面宋慈”的胡岑有些不滿，陰著臉問道。幸好劉笑無暇看他臉色，但一聽這話，劉笑止了步，回過頭詭詭地一笑：“問得好！一般人哪知道，四月的牛肉才叫一個(gè)滑溜。牛歷經(jīng)一冬，肉變得緊實(shí)，又歷經(jīng)一春，肉質(zhì)慢慢舒展，此時(shí)將牛肉做羹，軟滑不失筋道。好牛肉，配上李記的秘制調(diào)料，那真叫人饞涎欲滴，回味無窮?。　?/p>

這神乎其神的說道，直叫兩位聽客面面相覷。劉笑越說越來勁，邊說邊流口水，竟給一路的勞累增添了幾分樂趣。不多時(shí)，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見了李記牛肉鋪的招牌。

劉笑眼里射出光來，步子邁得更歡了，一馬當(dāng)先，大步跨過：“兩位大人，屬下先占位子去！”

公孫召、胡岑倆人剛到店門口，便聽見店內(nèi)傳來嚎啕大哭聲，氣氛很不對(duì)頭?？磥磉@趟白來了，今兒李記牛肉鋪沒有開張，很多人零零落落地站在店外，指指點(diǎn)點(diǎn)。店外角落里的劉笑耷拉著腦袋，見到公孫召，重重地嘆了口氣，并朝店內(nèi)指了指，說：“大人，出事了?！惫珜O召眉頭一皺，忍不住踮起腳朝里頭瞄了瞄。劉笑見狀，又補(bǔ)了一句：“大人，出命案了?！?/p>

“你能不能一口氣說完？！”公孫召有些火了。也難怪劉笑會(huì)如此，公孫召以前常助人破案，起初還能一腔熱血，后來見的案子多了，深知自己精力有限，哪管得了那么多！此次若不是劉笑嘴饞，又哪里會(huì)碰到命案！

胡岑不聲不響，剛走進(jìn)店內(nèi)，便被轟了出來，里頭有人正在查案呢！

“走，打道回府！”公孫召剛下令，卻見牛肉鋪里走出幾個(gè)地方衙門的人，在那兒相互議論： ?“這起兇案真奇怪，不像是人為，這這……從何查起！”

公孫召豎起耳朵聽了個(gè)真切，不由得停住了腳步。這若是平常命案，他根本提不起興致，若說到怪案，他倒要瞧瞧，這案子怎么個(gè)怪法。

亮了身份、免了寒暄，公孫召等人徑直走進(jìn)牛肉鋪，只見遇害者被人放在后院的一塊木板上，身蓋白布。聽了主理此案的官員和仵作介紹后，公孫召才了解到案情的大致：

遇害者是李記牛肉鋪當(dāng)家的，名叫李大，年逾不惑。李大的尸體是附近村里一位鄉(xiāng)親發(fā)現(xiàn)的，李大在這兒開牛肉鋪，無人不識(shí)。報(bào)官后，衙門派仵作前來查驗(yàn)，除了推測出李大遇害的時(shí)辰，無任何蛛絲馬跡。

見公孫召皺著眉頭，很明顯是對(duì)地方的辦案態(tài)度不滿，負(fù)責(zé)查驗(yàn)的仵作趕緊上前道：“公孫大人，小人這就將驗(yàn)尸結(jié)果細(xì)細(xì)稟報(bào)?！闭f罷，他掀開蓋尸布，指著李大的尸身說：“據(jù)李大的夫人所言，李大是今日丑時(shí)外出的，他的尸身在一個(gè)叫‘蜘蛛林的地方被發(fā)現(xiàn)。小人趕去現(xiàn)場查勘，做了細(xì)致推測，斷定李大遇害是在寅時(shí)一刻。兇手在現(xiàn)場沒有留下腳印之類的破綻，甚至……”

公孫召問道：“甚至什么？你但說無妨。”仵作低頭落眼，說：“甚至兇手是用何種手段殺死李大，小人都判斷不出。大人請(qǐng)看……”

仵作指著李大的腦袋，說：“造成李大致命的傷，就在頭部，兇手的兇器，非刀非劍，卻使李大頭腦破裂。依據(jù)破裂的狀況來看，此兇手須拔地一丈以上，由上向下俯沖下來，且力發(fā)千鈞，才會(huì)造成這般狀況。不論兇手用的是何種兇器，若抬手就砸，只會(huì)使腦袋開花，絕不會(huì)造成頸骨盡斷?！?/p>

聽到此，公孫召看了胡岑一眼，仵作說話的這會(huì)兒工夫，胡岑正在李大的尸身上查看，只見胡岑朝公孫召點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示他驗(yàn)尸的結(jié)果與仵作一致。公孫召突然眼前一亮，好像想到些什么，吩咐道：“帶我去案發(fā)現(xiàn)場?！?/p>

案發(fā)現(xiàn)場就在“蜘蛛林”。一路上，當(dāng)?shù)毓賳T不住地向公孫召等人介紹，這“蜘蛛林”，其實(shí)就是一片山林，這座山是石頭山，稀疏的一片林木便尤為珍貴，林子里有不少蜘蛛結(jié)網(wǎng)，久而久之，當(dāng)?shù)厝司桶堰@林子稱為“蜘蛛林”。

公孫召插話問道：“可知李大去‘蜘蛛林干什么？”一旁的官員趕緊稟報(bào)：“回大人，據(jù)李大親屬說，李大去‘蜘蛛林采草菇，因昨夜下過一場雨，雨后會(huì)有大片草菇露頭，這草菇是給牛肉湯提鮮的上等食材。"

“哦?！惫珜O召輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

山路崎嶇，去“蜘蛛林”頗費(fèi)了一番工夫。公孫召等仨人落在后頭，劉笑忍不住問道：“公孫大人，你到底發(fā)現(xiàn)了什么？這個(gè)案子是尋常的命案，還是……”公孫召反問了一句：“依你之見呢？”劉笑也不客氣，分析道：“依屬下之見，此案也許就是尋常的命案。從剛才的調(diào)查已得知，這李大一介布衣，與人無仇無怨，更談不上有什么背景。兇手的殺人動(dòng)機(jī)雖不明了，但不難猜測，李大經(jīng)營的牛肉鋪，生意興隆，定會(huì)阻斷一些人的財(cái)路，說不定動(dòng)機(jī)十分簡單，就是眼紅而已。此案唯一值得探查的，就是兇手的作案手法……”

正說著，目的地已到。劉笑見了，笑得臉上的肉直抖：“這個(gè)就叫‘蜘蛛林？笑死我啦！”直到胡岑在背后偷偷踢了他一腳，劉笑這才收起笑容。公孫召狠狠地瞪了他一眼，那眼神分明在說，這是在辦案，請(qǐng)注意形象！劉笑在笑什么呢？眼前的這“蜘蛛林”，哪里叫林子，樹木長得跟禿子似的，扳著指頭也能數(shù)清楚。

公孫召果然名不虛傳，查案特認(rèn)真，立馬進(jìn)入了角色：“案發(fā)現(xiàn)場在哪里？”在當(dāng)?shù)毓賳T的引領(lǐng)下，公孫召快步向前，走過去一看，不由得皺起眉頭。

李大的尸體是在一片開闊地帶發(fā)現(xiàn)的，稍有經(jīng)驗(yàn)就能判斷出，此處為案發(fā)第一現(xiàn)場。公孫召四處搜索，始終一言不發(fā)。他并不是不想說點(diǎn)什么，而是之前的猜測失誤，原本以為兇手是爬上大樹埋伏，伺機(jī)給予李大致命一擊，可李大殞命之地旁邊的幾棵樹，吹口氣就能東搖西晃，哪里承受得住一個(gè)人！

就在一籌莫展之際，遠(yuǎn)處的劉笑和胡岑突然高聲喊道： ?“公孫大人，請(qǐng)移步?！惫珜O召走了過去，只見胡岑朝地下一指。那地上留下一道深深的痕跡，這地兒是這座山頭的邊緣，可到了邊緣處，痕跡便消失了。

聞聲趕來的當(dāng)?shù)毓賳T，生怕公孫召責(zé)怪他們失職，居然會(huì)放過這道可疑的線索，趕緊說道： ?“下官查案的時(shí)候，也發(fā)現(xiàn)了這道痕跡，但推測與命案無關(guān)。此山左右兩側(cè)，各有一條曲徑小路，可容獨(dú)輪車通行，這道車痕距命案現(xiàn)場兩丈多遠(yuǎn)，其中并未發(fā)現(xiàn)人的腳印，即便有人推車上山，此人也絕不可能是兇手。”

公孫召問了一句：“這道車痕為何憑空消失？”這句話是在問在場眾人，也是在問自己。大家都支支吾吾，說不出個(gè)所以然來。

本是陰沉的天氣，一下子變得晴朗起來，太陽出來了，陽光從對(duì)面山頭直射過來，瞬間照遍大地。公孫召還立在原地，陷入了深深的思索。草地里突然反射出一道光線，直刺他的眼睛，他情不自禁地用手遮擋了一下。那道光十分耀眼，他忍不住走過去蹲了下來，從草地里撿起一個(gè)東西。

“這是什么？”劉笑湊過去，好奇地問。公孫召撿起的是一個(gè)圓形的牌子，上面還有一個(gè)鳥形圖案。公孫召未及防備，手中的物件被劉笑伸手拿了過去。只見劉笑張開兩排大牙，狠狠地咬了那牌子一口，眼里射出光來： ?“恭喜大人，金的！”

公孫召白了劉笑一眼，搶過那個(gè)金牌，隨手放進(jìn)了袖袋里，伸出右手食指貼在嘴中間， ?“噓”了一聲，示意劉笑不要聲張。

幸好，公孫召藏金牌只是一瞬間，除了劉笑，其他人并未發(fā)覺。劉笑很是興奮，小聲道： ?“放心吧大人，屬下會(huì)保密的，這個(gè)……夠咱們?nèi)ゾ┏亲詈玫木萍液壬蠋最D了！”

四十孫

案子無頭緒，遇害者的身后事卻等不得。返回的路上，公孫召吩咐劉笑道：“想必案發(fā)現(xiàn)場你已銘記于心，你把現(xiàn)場的情況全部描畫下來，謹(jǐn)記此事不可大肆宣揚(yáng)?！眲e看劉笑平日里嬉皮笑臉，卻非等閑之輩，他被譽(yù)為“畫中圣手”，更有過目不忘的本事。劉笑點(diǎn)頭領(lǐng)命，胡岑卻有疑問：“不就是件命案嘛，干嗎神乎其神的？”

公孫召一臉凝重，輕聲說了一句：“這個(gè)不是普通命案，如果我猜得沒錯(cuò)，我們攤上大事了！”

說罷，公孫召從袖袋里掏出剛才撿到的金牌，說：“此乃天意。若不是無意中撿到這東西，此案只能作一般命案查處，但有了這個(gè)，案情就變得撲朔迷離了。你們知道這塊金牌是什么嗎？”

見倆人迷惑的表情，公孫召問道：“你們可曾聽說過‘四十孫？”

這“四十孫”是奸宦魏忠賢的爪牙，臭名昭著，普天之下幾乎無人不知。劉笑和胡岑當(dāng)然有所耳聞，倆人點(diǎn)點(diǎn)頭，卻見公孫召搖了搖頭，說：“你們雖在天子腳下當(dāng)差，但對(duì)‘四十孫卻只知其一不知其二，別說是你們，即便是清楚其底細(xì)的一品大員，也不敢隨便聲張。”

說罷，公孫召把他了解到的，全都抖了出來：

魏忠賢爪牙眾多，以“十孩”“四十孫”惡名最甚?！笆ⅰ贝蠖际浅懈吖?，而“四十孫”卻是泛指，遍布朝野，人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止四十。為了使他們“通力合作”，在魏忠賢的授意下， ?“四十孫”活動(dòng)范圍分東南西北四大區(qū)域，并以腰牌上的圖案區(qū)分，分別為東白虎、南玄武、西青龍、北朱雀，見腰牌如見九千歲，執(zhí)腰牌之人在地方所發(fā)的號(hào)令，等同九千歲口授，地方官員莫敢不從。

說到此，公孫召把那塊金牌一亮：“這金牌上的鳥形圖案，其實(shí)是一只朱雀，擁有這塊金牌的，正是在北面活動(dòng)的‘四十孫之一，這命案定與此人有關(guān)?！?/p>

“原來如此！”劉笑一副豁然開朗的樣子，“如此說來，這起命案就有眉目了。據(jù)聞‘四十孫在地方的活動(dòng)，上到控制官員，下到監(jiān)視百姓，哪怕只是對(duì)九千歲有不滿的言辭，也會(huì)突遭橫禍?！?/p>

公孫召沉默不語，倒是胡岑突然來了一句：“胖子說話悠著點(diǎn)，小心隔墻有耳，我們都難脫干系！”

公孫召把手一擺，示意他們不要作聲，自己默默地定在原地，翻看劉笑描畫的命案現(xiàn)場圖。這是他琢磨事兒的一貫架勢(shì)，劉笑和胡岑各自退后一步，生怕打攪到他。

不一會(huì)兒，公孫召眼睛一亮，說道：“胖子的話不是沒有道理，他的話倒是提醒了我，我在偵查命案現(xiàn)場的時(shí)候，忽略了一件事。李大殞命的地方，是一塊草地，那塊草地原本留有痕跡，但被人動(dòng)過手腳。剛才我回憶了一下，有塊草的疏密程度與四周不大一樣，應(yīng)該是被就地移栽過的！”接著，公孫召又補(bǔ)了一句：“胖子的畫果然傳神至極，不僅描繪得活靈活現(xiàn)，見畫如親臨現(xiàn)場一般，而且細(xì)微到一草一木，真叫人佩服之至?！闭f罷，他把那幅畫攤在倆人面前。

劉笑和胡岑一看畫，好像真的是這么回事，這兇手果然狡猾，一般人毀滅腳印等證據(jù)，只會(huì)擦掉痕跡，絕不會(huì)想到移栽草皮。得到夸獎(jiǎng)，劉笑興奮地回敬了一句：“大人過獎(jiǎng)，屬下只是依葫蘆畫瓢而已。雖說畫出自屬下之手，但我卻瞧不出個(gè)所以然，哪里有大人這等智慧，僅憑一塊草皮，便能斷定兇手有如此動(dòng)作，這才叫明察秋毫?！?/p>

“打住打?。缱C據(jù)的，不是兇手……”公孫召最煩劉笑來這套，口里“嗤”了一聲，“李大遇害是在寅時(shí)，那時(shí)候天還不是很明，不可能將草皮移栽得天衣無縫。”這下倆人愣住了，不是兇手是誰？

“是剛才當(dāng)?shù)毓俑榘傅哪菐讉€(gè)人。官府查案，百姓是不得進(jìn)入現(xiàn)場的，這就給他們提供了足夠的時(shí)間。還有，一般查案人員，不可能放過蛛絲馬跡，我無意中發(fā)現(xiàn)的這塊金牌，是豎著夾進(jìn)兩根壯草中間，當(dāng)時(shí)我沒在意，現(xiàn)在想來，連這塊金牌，也是當(dāng)?shù)毓賳T故意隱藏的，若是無意中失落，金牌應(yīng)該是平躺在地上，怎會(huì)掉得如此之巧？他們都知道此案與‘四十孫有關(guān)，不想趟這渾水，即便上面追責(zé)，重審此案，頂多責(zé)怪他們辦案不力。”說罷，公孫召無可奈何地一笑。

三個(gè)人心知肚明，若此時(shí)回頭去戳穿當(dāng)?shù)毓賳T，人家絕對(duì)是口徑一致，矢口否認(rèn)，去了也是白去。劉笑和胡岑都眼巴巴地看著公孫召，那意思再明顯不過，這案子還要不要繼續(xù)往下查？

公孫召卻昂起頭，一副大無畏的模樣：“能夠提起我查案興趣的案子不多，我倒想看看，這究竟是怎么一回事！”話音剛落，劉笑便吐著舌頭暗道：“這案子也敢插手，如果出了亂子，天王老子也保不了你！”

“但此案又該從何處入手？”劉笑、胡岑倆人異口同聲地問道。公孫召微微一笑，說：“守株待兔，我們靜觀其變。這‘四十孫遍布大江南北，腰牌為九千歲所賜，只認(rèn)腰牌不認(rèn)人，你們想想，不論此人因何種原因遺失腰牌，他還不得心急火燎？等著瞧，此人會(huì)浮出水面的?！?/p>

果然不出公孫召所料， ?“四十孫”遺失腰牌的事兒還真不小，沒過兩天，朝中有消息傳來：通州府下武清縣的縣令患急病猝死，此事對(duì)朝廷來說，本是件小事，可新任縣令竟由魏忠賢插手舉薦，并即刻上任。

若猜得不錯(cuò)，此事跟“四十孫”關(guān)系莫大，否則，區(qū)區(qū)一個(gè)縣令，怎么可能驚動(dòng)當(dāng)朝九千歲？聽聞此消息后，劉笑和胡岑四目相對(duì)，心照不宣：“難道丟個(gè)腰牌就落得如此下場，至于嗎……”接著，他們的聲音越來越小，跟蚊子似的：“這也太狠了！為何朝野這么多人心甘情愿替他賣命？真叫人費(fèi)解?！?/p>

倆人的嘀咕被公孫召聽了個(gè)真切，他搖了搖頭：“沒有證據(jù)之前，不可妄自揣測，這其中疑點(diǎn)頗多。此前我略有耳聞，身故的縣令乃是朝中一品大員的門生，這位大人在朝中的實(shí)力，雖不及九千歲，但九千歲也不會(huì)輕易動(dòng)他，只能是井水不犯河水，是哪位大人我就不點(diǎn)明了。試想一下，若這個(gè)縣令是被策反的，成了‘四十孫，他大可不必出此下策，因?yàn)槌羞€有一位可能并不知情的大員可以保他。要知道，人為了保命，絕不會(huì)輕易作了斷?！?/p>

劉笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“公孫大人高見，其實(shí)屬下也是這么想的，要探明內(nèi)情，還得明知山有虎，偏向虎山行！”

公孫召點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這話說到點(diǎn)子上了，我指的是后面的那句，我們得找機(jī)會(huì)去一趟武清縣?！?/p>

那時(shí)如果是七品以上官員突然身故，得由衙門負(fù)責(zé)復(fù)查，查清其中有無蹊蹺。機(jī)會(huì)得自己爭取，公孫召向頂頭上司請(qǐng)命，愿前往武清縣，復(fù)核縣令猝死一案，很快便得到了批準(zhǔn)。

趕去武清縣，正逢原縣令頭七。公孫召等人祭奠之后，便開始盤問其家人，卻問不出所以然來。

公孫召留心了原縣令府上的布置，與尋常人家并無二致，不由得疑竇頓生。

看樣子，這縣令大人為官清廉，哪里有“四十孫”的派頭？他撇開眾人，單獨(dú)會(huì)見縣令夫人，掏出那個(gè)金牌問道：“敢問夫人，這可是縣令大人的物件兒？請(qǐng)您想想清楚?！笨h令夫人搖搖頭，說：“我家夫君沒有這個(gè)東西，他從不戴任何配飾，他生前的穿戴，都是我一人操持，從沒發(fā)現(xiàn)他有這個(gè)?！?/p>

從縣令夫人的眼神中看得出，她沒有撒謊。這就奇怪了，難道之前的推測有誤，縣令大人并非“四十孫”？正猜疑著，縣令夫人突然補(bǔ)了一句：“哦，大人，這個(gè)牌子我好像見過，應(yīng)該是縣衙周師爺?shù)臇|西。”公孫召心里“咯噔”了一下，皺著眉頭問道：“夫人是在哪里見到的？”縣令夫人想了想，回道：“我記起一件事，很久以前周師爺?shù)胶醽磉^一次，與我家夫君在書房里不知商議著什么，倆人還大吵了一架。當(dāng)時(shí)我進(jìn)書房送茶水，卻被轟了出來，就在那個(gè)時(shí)候，我看見周師爺手里拿著的，好像就是這個(gè)牌子?！?/p>

聽縣令夫人一說，公孫召恍然大悟，將此事前后一聯(lián)系，真相終于慢慢浮出水面，這周師爺正是“四十孫”之一，想必是魏忠賢一黨安插在縣令身邊的臥底。但這腰牌為何出現(xiàn)在命案現(xiàn)場？難道說李記牛肉鋪掌柜李大是周師爺所害？如果真是這樣，他為何趕到百里之外，去殺一個(gè)普通百姓，這其中究竟發(fā)生了什么事？公孫召一片茫然。

白蓮教

與公孫召一道的兩個(gè)老搭檔，此時(shí)正在縣衙盤查。三個(gè)人碰頭后，公孫召得知，劉笑與胡岑并未找到有價(jià)值的線索。在縣衙內(nèi)，三個(gè)人與周師爺碰了面，根據(jù)之前在縣令夫人口中了解到的一點(diǎn)內(nèi)情，公孫召不動(dòng)聲色，暗暗觀察那周師爺。

周師爺走路一瘸一拐，不時(shí)用手掐住大腿根部。此人表面唯唯諾諾，一副文人模樣，但公孫召一眼就看出，這周師爺太陽穴暴突，手指骨節(jié)聳起，一身鋼筋鐵骨，明顯是個(gè)練家子，功夫絕對(duì)在他之上。

此時(shí)，公孫召作出一個(gè)大膽的決定——引蛇出洞。他隨意地掏出那個(gè)朱雀金牌，對(duì)周師爺?shù)溃骸拔以诳h衙附近的角落里撿到此物，看起來是有身份之人的配飾，現(xiàn)交由縣衙保管，尋找失主?！敝灰娭軒煚斀舆^朱雀金牌后，瞪圓了眼，半天沒回過神來。

為了不讓周師爺看出端倪，公孫召打著哈哈問道：“師爺，你的腿……不方便？”周師爺突然射出鷹隼般的目光，拱手回道： ?“承大人關(guān)懷，前幾日小人不小心摔傷了右膝蓋，并無大礙?！闭f罷，就借故走開了。

看著周師爺離去的背影，一旁的胡岑突然小聲說道：“大人，這個(gè)周師爺有問題，他的話中有詐?！惫珜O召不明就里，疑問道：“他的話有何不妥？”胡岑稟道：“他并非摔傷了膝蓋。膝蓋這部位，猶如戶樞，若是右腿膝蓋受傷，行走時(shí)必會(huì)重心在左，腰部用力;而從周師爺行走的模樣來看，他右邊小腿也承受了不少力道。由此可斷定，他的傷不在膝蓋，是在大腿外側(cè)，而且受的是暴露傷，如果屬下猜得不錯(cuò)，是被刀劍之類的器物所傷。”

“周師爺是被刀劍所傷？何以見得？”公孫召不諳此道，只聽胡岑又道：“很簡單，若是撞擊致傷，疼痛之時(shí)，一般人會(huì)直接輕撫受傷部位，使血流通暢;但周師爺卻不時(shí)掐住大腿根部，而且力道十足，這是用來暫時(shí)止血的，想必他在行動(dòng)時(shí)，傷口撕裂。如屬下沒猜錯(cuò)的話，此刻周師爺?shù)拇笸冗€在流血?！?/p>

“哦！”公孫召緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭，若有所思。

轉(zhuǎn)眼到了下午，公孫召等人也不便過多打攪，只得去客棧暫住。武清縣在天子腳下，還算繁華，又臨近端午，街道兩邊各種叫賣聲不絕于耳。打聽到本地最大的客棧后，公孫召等徑直朝客棧奔去。

客棧是一棟三層的小木樓，樓下大堂是飯館兒，里頭人聲鼎沸，很是嘈雜。三個(gè)人選定靠后門的角落坐下后，便要酒點(diǎn)菜。劉笑坐不住，跑到客棧后門外的場子里轉(zhuǎn)悠，這里是客棧拴馬的地方。

生意太火，酒菜還沒上，卻見劉笑滿頭大汗地跑了過來，笑得直喘氣：“大人，大人……”公孫召最見不得他這副德性，沒好氣地橫了他一眼，正要出言教訓(xùn)，劉笑卻毫不理會(huì)，樂呵呵地繼續(xù)說道：“大人，你的護(hù)花使者跟來了?！眲⑿谥械淖o(hù)花使者，名叫嚴(yán)燕兒，出身白蓮教，武藝超群，暗戀公孫召已久，老喜歡跟蹤公孫召，不時(shí)出手，助他一臂之力。只要一想起她，公孫召就會(huì)渾身哆嗦。

公孫召很是奇怪，一句話脫口而出：“這怎么會(huì)，你看到她了？”劉笑沒有答話，只是與胡岑對(duì)望了一眼，倆人相視而笑。

劉笑跟胡岑這么一笑，公孫召感覺背后有個(gè)人正緊緊地盯住自己，情不自禁地打了個(gè)冷顫。這一切，全被兩個(gè)屬下看在眼里，劉笑慢悠悠地說道：“大人，這動(dòng)作可不甚好，若叫她看見了，那可就夠嗆了。對(duì)了，屬下保證沒看錯(cuò)，她的馬就拴在后院里，那匹純白的千里駒，化成灰屬下都認(rèn)得出來！還有，馬身余熱，說明嚴(yán)燕兒就在附近……”

話音未落，公孫召便四下張望。一般人想找到嚴(yán)燕兒，可不是件容易事，嚴(yán)燕兒的易容術(shù)堪稱江湖一絕。

沒一會(huì)兒，公孫召便瞇起眼睛，劉笑和胡岑朝他盯住的地方望去，北面靠窗坐著的，不是嚴(yán)燕兒是誰？！可笑的是，她竟扮成一個(gè)老爺子的模樣，扮得可真像，不過他們仨對(duì)嚴(yán)燕兒太熟悉了，舉手投足之間，就能立判真身。劉笑決定過去跟嚴(yán)燕兒打個(gè)招呼，皮笑肉不笑地在她面前一晃悠，沒想到嚴(yán)燕兒瞪大了眼，壓低聲音問道：“你怎么在這兒？”劉笑一愣，反問了一句：“你不是跟著我們過來的？”

嚴(yán)燕兒“濃眉”倒豎：“我跟著你們干嗎，自作多情，我是來辦正經(jīng)事的，閃一邊兒去……”劉笑吃了個(gè)閉門羹，如實(shí)稟報(bào)后，公孫召也有些意外，自言自語道：“嚴(yán)燕兒突然現(xiàn)身于此，會(huì)不會(huì)跟那起命案有關(guān)？”

公孫召并未與嚴(yán)燕兒碰面，但卻探查到，嚴(yán)燕兒開的是地字三號(hào)房，這間房翻過去便是一條四通八達(dá)的小巷，他猜測，嚴(yán)燕兒肯定有要事在身，晚上有所行動(dòng)。

夜幕降臨，公孫召等人一直沒睡，他們?cè)谧呃鹊碾[秘處，盯住嚴(yán)燕兒的房門。公孫召猜得不錯(cuò)，不多時(shí)，只見地字三號(hào)房的窗戶打開，“撲”的一聲，從里頭“飛”出一個(gè)人來。公孫召趕緊吩咐劉笑、胡岑：“你倆守在此地，注意看是否有人進(jìn)出嚴(yán)燕兒的房間或在此徘徊，我跟著她過去看看?！?/p>

嚴(yán)燕兒身輕如燕，輕功絕頂，被江湖中人冠以“燕兒”的名頭。公孫召費(fèi)了好大力氣，才勉強(qiáng)與嚴(yán)燕兒保持三丈以內(nèi)的距離。跟到目的地后，公孫召不由得吃了一驚：嚴(yán)燕兒來的地方，居然是武清縣衙。正發(fā)著呆，眨眼的工夫，嚴(yán)燕兒就不見了。

公孫召四下搜尋，冷不防一把冷冰冰的劍架在他的頸上。他苦笑一聲，伸出兩指輕輕捏住劍尖，扭過頭去。不用說，拿劍架住公孫召的，就是嚴(yán)燕兒。 ?“為什么跟蹤我？”嚴(yán)燕兒怒問， ?“我最討厭被人跟蹤，你……也不例外！”

公孫召將此行的目的告訴嚴(yán)燕兒后，嚴(yán)燕兒“哦”了一聲：“原來如此?！惫珜O召趁機(jī)問道：“女俠親赴此地，又是為了何事？”看得出，嚴(yán)燕兒很不高興，她不喜歡公孫召這樣稱呼她，于是沒好氣地回了一句：“你管不著！”僵持了一會(huì)兒后，她可能感到話有些重了，換了個(gè)語氣正色道：“實(shí)話對(duì)你說，我是受師父所托，前來追蹤一個(gè)……瘋子。我雖與白蓮教再無瓜葛，但之前的情分還在，不得不領(lǐng)命。還有，此事非同小可，于己于人，都得查出他的所在。"

嚴(yán)燕兒的師父，是白蓮教的四大長老之首，在教中地位極高，他親自托付的事兒，肯定不尋常。但公孫召不明白的是，這么重要的事兒為何會(huì)由已不是白蓮教徒的嚴(yán)燕兒辦理？還有，怎么會(huì)這么巧，嚴(yán)燕兒偏偏出現(xiàn)在這剛發(fā)生變故的武清縣？

想到此，公孫召探問道： ?“追蹤一個(gè)瘋子？難道此人與武清縣衙有關(guān)，是縣衙中人？”嚴(yán)燕兒搖搖頭，說：“此人不是朝廷官員，而是白蓮教徒。他的武功高深莫測，喜歡穿一身白衣，狂妄自大，傲視一切。只因前不久，白蓮教徒在此地發(fā)現(xiàn)了他的蹤跡，我是摸著這個(gè)線索來的，在白蓮教中，只有我的輕功可以與他匹敵?！?/p>

公孫召更奇怪了：“難道此人是教中叛徒，他留下什么案子？”嚴(yán)燕兒嘆了口氣，回道： ?“其實(shí)此人是……我的師兄，并非白蓮教的叛徒。白蓮教已派出眾多高手尋他，無論死活，連奸宦魏忠賢也發(fā)出號(hào)令，追殺此人。據(jù)白蓮教眾的稟報(bào)，此人與‘四十孫在此地發(fā)生過一場惡戰(zhàn)，他連刺數(shù)人，逃出伏擊，現(xiàn)不知去向。但此人有仇必報(bào)，要不了多久，他還會(huì)來武清縣尋仇的。白蓮教還打聽到，此地‘四十孫的首領(lǐng)，正是這武清縣衙的周師爺?！?/p>

這下，公孫召豁然開朗，嚴(yán)燕兒的話為他理清了頭緒：武清縣原縣令之死，并無蹊蹺，魏忠賢插手新縣令人選，不為別的，定是接到“四十孫”周師爺?shù)拿軋?bào)，派親信前來增援，目的就是要伺機(jī)除掉嚴(yán)燕兒的師兄——那個(gè)白衣人。

嚴(yán)燕兒的師兄到底犯下什么滔天大罪，竟成了公敵？不料嚴(yán)燕兒也是一臉茫然，只說道： ?“我的師父也沒有過多透露，只說我的師兄瘋了，老是叫喚，說他要改天換日，重整河山?！?/p>

公孫召不由得“撲哧”一笑，說：“此人定是受了什么刺激。白蓮教居然會(huì)聽信這種瘋言瘋語，真叫人匪夷所思?！?/p>

“哼！”嚴(yán)燕兒很是不滿， ?“你言下之意，是想說白蓮教的人都是傻子？不是親眼所見，白蓮教當(dāng)然不會(huì)費(fèi)盡周折去尋他，魏閹一黨更不會(huì)下追殺令，只因他們都領(lǐng)教過此人的厲害，那簡直就是……天崩地裂！”

還有這等事？公孫召很是好奇，繼續(xù)追問：“你是如何得知的？”嚴(yán)燕兒直言道：“是聽我的師父所言，他告知此事的時(shí)候，還心有余悸。那日，師兄很反感教中弟兄對(duì)他的恥笑，說要叫大家開開眼界，并揣上他的‘法寶，前往最近的一處九千歲生祠。那座生祠傍山而建，占地寬廣，材料全都取自山中堅(jiān)硬的青石。本以為他只是胡言亂語，不料那座生祠真的被他的‘法寶毀了，頃刻之間山搖地動(dòng)，生祠四分五裂，連地基都顯露出來！”

公孫召的眼珠子差點(diǎn)瞪出來，驚道：“這個(gè)‘法寶到底是什么東西？”嚴(yán)燕兒眉頭緊皺道：“我的師父怕動(dòng)搖軍心，對(duì)我也沒透露過多，但從師父的話中，我已聽出大概。多年前，師兄結(jié)識(shí)了一個(gè)外域傳教士，那個(gè)傳教士好生了得，一雙巧手，一顆慧心，據(jù)說他能將火藥的威力翻上幾番，我料定，師兄已盡得此人真?zhèn)?。?/p>

天地驚

此事非同小可，公孫召也不再隱瞞，把來武清縣的來龍去脈和盤托出。

嚴(yán)燕兒想了想，問道：“你懷疑是武清縣的師爺殺害了那個(gè)李大？”公孫召神秘地一笑，說：“現(xiàn)在不懷疑了，種種跡象表明，這起命案與周師爺無關(guān)，卻與你的師兄脫不了干系?！?/p>

公孫召說到此，就被嚴(yán)燕兒打斷了：“不會(huì)的，我清楚師兄的為人，他一生只與朝廷為敵，從不濫殺無辜，我敢拿腦袋擔(dān)保！”

“我相信你的話，但……如果是誤殺呢？”公孫召道。

那塊朱雀金牌，已經(jīng)確認(rèn)是“四十孫”之一的周師爺之物，出現(xiàn)在李大的命案現(xiàn)場只有一個(gè)可能：嚴(yán)燕兒的師兄曾在武清縣與“四十孫”惡戰(zhàn)，還出劍傷了周師爺，亂陣之中無意取走了周師爺?shù)慕鹋?，他的本意興許是想憑此金牌，在白蓮教邀功，沒想到卻遺失在李大命案現(xiàn)場。

公孫召緩緩說道：“據(jù)我推測，你的師兄與‘四十孫交戰(zhàn)后，去了‘蜘蛛林，之后誤殺李大，那塊朱雀金牌便是明證。奇怪的是，他為何去那種荒山野地？”

這一夜，公孫召與嚴(yán)燕兒在縣衙周邊埋伏，直到早集開市，依舊沒看到嚴(yán)燕兒師兄的身影。

劉笑和胡岑可慘了，領(lǐng)命監(jiān)視嚴(yán)燕兒落腳的地字三號(hào)房，也折騰了一個(gè)通宵，除了看到有幾人出門上茅廁，什么也沒發(fā)現(xiàn)。

公孫召與嚴(yán)燕兒碰面后，全神貫注地分析案情，早把這倆人忘到了九霄云外?？粗鴤z人慘不忍睹的模樣，公孫召憋住笑，豎起大拇指夸道：“此案案情重大，不可放過任何蛛絲馬跡，二位昨夜辛苦了?！?/p>

這下，劉笑又來勁了：“那當(dāng)然，有屬下把守，哪怕一只蒼蠅飛進(jìn)去，也別想逃過我的慧眼！”

公孫召腦子里金光一閃，瞪大眼睛道：“等等，剛才你說什么？”劉笑稀里糊涂，抓了抓頭皮，說：“我說，一只蒼蠅飛進(jìn)去，也別想逃過我的慧眼，怎……怎么了？”

“我終于明白了！”公孫召興奮得大叫起來。說罷，他掏出劉笑畫的那幅命案現(xiàn)場圖，指著那道突然消失的痕跡，說： ?“這道痕跡，根本不是獨(dú)輪車留下的，而是一輛飛車留下的痕跡！”

飛車？劉笑和胡岑張大了嘴，不明白公孫召說的是什么意思。只聽公孫召自信地說道：“我曾接觸過一些西洋技藝，他們做出的很多東西，叫人瞠目結(jié)舌。聽聞?dòng)幸环N飛車，下邊有輪，兩邊開翼，人坐當(dāng)中，可借助風(fēng)力翱翔，從高處滑下，一次能飛躍數(shù)里，若是順風(fēng)天氣，可飛躍十里之外。這些看似不可思議，其實(shí)我們的老祖宗對(duì)此類技藝早有過粗淺的嘗試。如三國諸葛孔明制作的孔明燈，可騰空而起，直達(dá)九天;更有木匠祖師爺魯班，制作的飛鳥三天三夜不落地……那道突然消失的痕跡，正是這種飛車留下的?！眲⑿Φ漠嫼軅魃瘢娙藝∧欠嬕豢?，那道痕跡還真的像一個(gè)輪子碾過時(shí)留下的?！叭绱苏f來，是李大發(fā)現(xiàn)了這輛飛車，而遭人滅口？這個(gè)好像說不通?。俊眲⑿σ蓡柕?。

胡岑緊皺的眉頭突然舒展開來，他緩緩說道：“李大不是被滅口，而是被誤殺的。那日我驗(yàn)看李大尸體的時(shí)候，與當(dāng)?shù)刎踝鞯囊蓡栆恢拢瑑词值降子昧耸裁词侄?，才?dǎo)致李大的腦袋遭受重創(chuàng)？經(jīng)公孫大人點(diǎn)撥，現(xiàn)在終于明白了。兇手乘坐的飛車，應(yīng)該是從另一個(gè)山頭起飛，飛躍到‘蜘蛛林時(shí)，已成強(qiáng)弩之末，想必此種飛車只能控制大體方向，細(xì)枝末節(jié)無法操控，沉落時(shí)不巧撞向了正在采草菇的李大。因?yàn)槭菑母咛幐_下來，才會(huì)留有那樣的創(chuàng)傷?！?/p>

公孫召微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，看來他的分析與胡岑一致。

案情基本明朗了，乘坐飛車誤殺李大的人，無疑就是嚴(yán)燕兒的師兄。但最大的問題是，他去“蜘蛛林”有什么目的？

公孫召對(duì)著畫沉思良久，發(fā)現(xiàn)“蜘蛛林”所在的山連綿起伏，那方向直通京城。他大喊一聲： ?“不好，此人想對(duì)皇城不利！”劉笑和胡岑嚇了一大跳，正想細(xì)問，卻被公孫召打斷了：“我來不及向你們解釋了，你倆趕緊快馬加鞭，將此事告知刑部各位大人，請(qǐng)他們加急上奏，就說有白蓮教暴徒對(duì)皇城不利，請(qǐng)他們嚴(yán)加守衛(wèi)……”

倆人領(lǐng)命，卻又遲疑道： ?“公孫大人到底發(fā)現(xiàn)了什么？僅憑我倆的只言片語，刑部大人們?cè)趺纯赡芟嘈?？”公孫召急得直跺腳，若是對(duì)他們說有人準(zhǔn)備乘坐一輛會(huì)飛的車去炸皇城，會(huì)不會(huì)被視為戲弄朝廷命官而被打得哭爹喊娘？

公孫召急中生智，嚴(yán)燕兒的師兄曾毀掉魏忠賢的生祠，此事令魏忠賢震怒，他對(duì)那火藥的威力，一清二楚！想到此，他咬牙道：“如若不成，你倆想法子稟報(bào)九千歲，就說有個(gè)白衣人會(huì)對(duì)皇城不利，我擔(dān)保他會(huì)相信的。”

劉笑、胡岑快馬加鞭，直奔京城而去。公孫召也沒閑著，他急忙找到嚴(yán)燕兒，一通耳語后，嚴(yán)燕兒極為震驚，愿與公孫召并肩作戰(zhàn)，找到他的師兄，以絕后患。

之前，公孫召實(shí)在想不通，嚴(yán)燕兒的師兄為何會(huì)出現(xiàn)在“蜘蛛林”那種荒郊野嶺，劉笑無意中的一句話，使他豁然開朗： ?“蜘蛛林”所在的那座山，連綿不絕，可通往京城。天子腳下，有重兵把守，想在京城搞破壞并非易事。于是，嚴(yán)燕兒的師兄想到了用飛車運(yùn)輸火藥的辦法，畢竟重兵把守的只能是地上，不可能顧及天上?；鹚幉婚L眼，在京城任何一處爆炸，必定牽連無辜，屆時(shí)，能否改天換日尚不可知，但許許多多無辜百姓會(huì)因此家破人亡！

嚴(yán)燕兒對(duì)師兄的了解果然透徹，此人有仇必報(bào)。當(dāng)日三更天，公孫召與嚴(yán)燕兒埋伏在周師爺府門外，只見一個(gè)白影飄過，欲奔向周府院內(nèi)，卻被嚴(yán)燕兒出劍攔下。

“師兄，別來無恙？”嚴(yán)燕兒冷冷地說道，“真沒想到，你變得如此窮兇極惡！你想尋仇，我不會(huì)攔你，這周師爺效忠魏閹，死有余辜。不過，若你想置蒼生不顧，得問問我的劍答不答應(yīng)?！?/p>

嚴(yán)燕兒的師兄木立良久，并未答話，不知是否在自責(zé)。嚴(yán)燕兒正疏于防范之際，冷不防“白衣人”拿劍向嚴(yán)燕兒刺去，嚴(yán)燕兒遲疑片刻后拔地而起，身披的柔紗被削掉一片。嚴(yán)燕兒大怒，與公孫召同時(shí)拔劍，刺向“白衣人”。

不出三招，嚴(yán)燕兒突然收回劍鋒，喝道：“你不是我的師兄，我?guī)熜植皇沁@種三腳貓劍法。你到底是何人，為何扮成我?guī)熜值哪樱俊?/p>

那“白衣人”哈哈大笑，說道：“被你看穿了，實(shí)話告訴你，你的師兄與我志同道合，他料定白蓮教和朝廷會(huì)派高手在此守株待兔，于是來了個(gè)反其道而行，你的師兄正在實(shí)行他的大計(jì)劃。等著瞧吧，要不了多久，你的師兄就會(huì)一洗這顛倒的乾坤。”

公孫召與嚴(yán)燕兒大驚失色，公孫召的心跳到了嗓子眼兒，只能默默向上蒼祈告，盼劉笑和胡岑能盡快把消息帶到朝廷，以期嚴(yán)加防范，不叫皇城腳下的百姓慘遭滅頂之災(zāi)。

事與愿違，此驚天大案雖被公孫召調(diào)查透徹，不料劉笑、胡岑倆人的話卻被當(dāng)成胡言亂語，倆人各挨了三十大板。他們強(qiáng)忍疼痛，想面見九千歲，誰知連傳話小太監(jiān)這關(guān)也過不了，任倆人苦苦相求，人家就一句話：沒十兩銀子孝敬，無法通融……

嚴(yán)燕兒的師兄果然得手，一陣悶雷聲從京城西南方向傳來。公孫召一聲悲號(hào)。再看嚴(yán)燕兒，她手中的劍“咣當(dāng)”落地，面無表情，兩眼空洞，一片茫然。

這天，正是明朝天啟六年端午節(jié)之后的一天，此驚天事件，被后人稱作“王恭廠大爆炸”案。

〔本刊責(zé)任編輯 尹 靜〕

〔圖 朱 濤〕

〔原載《鄉(xiāng)士·野馬渡》

2015年第6期上〕