2005年“兩會”期間，時任國務(wù)院總理的溫家寶在回答記者關(guān)于“三農(nóng)”問題時曾經(jīng)說過一段話：“我想起了諾貝爾獎獲得者、一位叫舒爾茨的經(jīng)濟(jì)學(xué)家的一句話，他說世界上大多數(shù)是貧困人口，如果你懂得了窮人的經(jīng)濟(jì)學(xué)，那么你就懂得經(jīng)濟(jì)學(xué)當(dāng)中許多重要原理?！?/p>

溫家寶引用的話是舒爾茨在1979年獲得諾貝爾獎發(fā)表演講時說的。那么，舒爾茨到底是何許人也？“窮人的經(jīng)濟(jì)學(xué)”又是怎樣的一種理論呢？

舒爾茨1902年出生于美國中部南達(dá)科他州阿靈頓郡的一個德國移民家庭，父親是小農(nóng)場主。舒爾茨沒有上過中學(xué)，在農(nóng)業(yè)學(xué)校學(xué)習(xí)了幾年之后，進(jìn)入南達(dá)科他州立學(xué)院攻讀農(nóng)業(yè)專業(yè)，后又受教于威斯康星大學(xué)，獲得博士學(xué)位。畢業(yè)后舒爾茨進(jìn)入衣阿華州立大學(xué)任教，開始了他的“窮人經(jīng)濟(jì)學(xué)”研究之路，此后轉(zhuǎn)至芝加哥大學(xué)任教，成為“芝加哥學(xué)派”的代表之一。

在舒爾茨看來，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)就是窮人的經(jīng)濟(jì)學(xué)，因?yàn)槭澜缟洗蠖鄶?shù)窮人都生活在農(nóng)村。簡單說來，舒爾茨“窮人的經(jīng)濟(jì)學(xué)”思想主要體現(xiàn)在以下三方面：

——農(nóng)業(yè)是非常重要的。二十世紀(jì)50年代，相當(dāng)部分的經(jīng)濟(jì)學(xué)家普遍重工輕農(nóng)。舒爾茨反對輕視農(nóng)業(yè)的觀點(diǎn)，他指出農(nóng)業(yè)并不是消極無為的，農(nóng)業(yè)也可以成為經(jīng)濟(jì)增長的原動力，對國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展作出重要貢獻(xiàn)。舒爾茨通過對發(fā)展中國家實(shí)行的經(jīng)濟(jì)政策及效果進(jìn)行比較研究后指出，凡是推行重工輕農(nóng)政策的國家大都困難重重，而給予農(nóng)業(yè)足夠重視的國家至少是衣食無憂。

——要改變對農(nóng)業(yè)的歧視。舒爾茨認(rèn)為，農(nóng)民并不愚昧，他們已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了資源的最優(yōu)配置。農(nóng)村之所以仍然落后，是因?yàn)橛行┌l(fā)展中國家將工業(yè)化作為發(fā)展的重點(diǎn)，對農(nóng)業(yè)重視程度不夠，農(nóng)村收益率太低，刺激不了人們的積極性。要改變農(nóng)村落后狀況，必須改變對農(nóng)業(yè)的歧視，給予農(nóng)業(yè)發(fā)展足夠的重視，引入新的生產(chǎn)要素，進(jìn)行技術(shù)創(chuàng)新，提高投資收益率，農(nóng)業(yè)自然就發(fā)展起來了。

——強(qiáng)調(diào)人力資本在農(nóng)業(yè)發(fā)展中的基礎(chǔ)性作用。早在二十世紀(jì)50年代，舒爾茨就提出了人力資本的概念。舒爾茨在研究美國及其他發(fā)展中國家的農(nóng)業(yè)問題時，發(fā)現(xiàn)人力資本起到的作用越來越重要。人力資本投資的收益率遠(yuǎn)高于其他投資，根據(jù)舒爾茨的研究，在美國半個多世紀(jì)的經(jīng)濟(jì)增長中，物質(zhì)資源投資增加4.5倍，收益增加3.5倍；人力資本投資增加3.5倍，收益卻增加了17.5倍。從1919年到1957年38年中美國的生產(chǎn)總值增長額，49%是人力資本投資的結(jié)果。

舒爾茨是第一個系統(tǒng)分析教育投資如何影響農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率以及經(jīng)濟(jì)發(fā)展的學(xué)者。他認(rèn)為學(xué)校教育在人力資本投資中至關(guān)重要，通過發(fā)展學(xué)校教育，提高農(nóng)民的知識水平，可以大大降低推廣農(nóng)業(yè)技術(shù)的成本，提升農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率，也更利于把傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)改造為現(xiàn)代化的農(nóng)業(yè)。

由于“在經(jīng)濟(jì)發(fā)展研究領(lǐng)域中所作出的貢獻(xiàn)，特別是對發(fā)展中國家的經(jīng)濟(jì)問題所做的首創(chuàng)性研究”，1979年他與另一名美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家阿瑟·劉易斯共同分享了當(dāng)年的諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎。

舒爾茨對于農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)價值的重估，以及對傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的改造思路，的確為傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的重振、衰落鄉(xiāng)村的復(fù)興拓展了一個全新的境界。