帕特里莎·拉伊森

很久以前，人們一生中只在一個地方生活。偶爾出一次門，也不過是徒步或坐馬車到鄰近的鎮(zhèn)子上去一趟。路遠，怪累人的，因此，他們很少出去。

偶爾會有一位旅行家踏著泥濘的路跋涉而來，或是一位賣針頭線腦、發(fā)帶和珠子的小販，或是去征戰(zhàn)的士兵，或是一位從海上歸來的水手。這些過客會把他們所見所聞的稀奇古怪的事講給人們聽，人們聽得可認真了。人們渴望了解世界。

對那些一生足不出戶的人來說，別的地方都是新奇的。他們聽說過白鯨和美人魚、紅色或藍色的人、塞滿珠寶的山洞和巨鳥。這些故事千篇一律，但個個兒都是那么奇妙，聽來那么傳神。他們不知道世上別人都怎么生活，不知道白鯨何以會像美人魚一樣歌唱，也弄不清鐘乳石與寶石及大鵬和鴕鳥之間的區(qū)別。

他們聽說有一位了不起的旅行家擁有一塊魔毯，他往魔毯上一坐，這毯子就會順著他的意志在天上飛來飛去，想去哪兒就去哪兒。這故事可太迷人了。足不出戶的人相信這是真的。

時光飛逝，地球圍著太陽繞了一遭又一遭，終于來了一些發(fā)明家?！皼]有的事兒，”發(fā)明家們說，“壓根兒就沒有什么魔毯。”接著他們造汽船、汽車和飛機，有了這些東西，人們就能輕而易舉地周游世界了。他們還造出照相機來拍照片給別人看。

這場變化可真了不起?，F(xiàn)在人們知道與他們同居一球的其他人了，知道圍著太陽轉的地球是什么樣的了。這真像是同所有的人都成了鄰居——幾乎是，但不完全是。

“照片是平面圖，”人們說，“你看不見接下來發(fā)生的事兒。我們不能整天滿世界轉，我們得工作，得照看孩子呀。再說，成天旅游太費錢了。有的人根本就無法旅游。我們需要坐在家里看世界?！?/p>

“那好?！卑l(fā)明家們說。于是他們又發(fā)明了會動的圖片，還配上正確的色彩和真實的聲音。“把這臺小機器放在你屋里，”他們說，“你就能看世界，聽世界上的聲音，看接下來都發(fā)生什么事兒。”

人們?yōu)檫@新機器高興。每天晚上下班后他們就從機器中看世界上發(fā)生的事兒?？刹痪茫钟腥瞬粷M足了?！斑@些畫面還是不生動，”他們竊竊私語道，“你無法感受，你看不見它后頭有什么?！?/p>

發(fā)明家聽到這話很生氣，因為他們干得很苦還遭人非議。就在這時，一位哲人路過這里。他停下來聽到了人們的悄悄話。

“抱怨可是不夠禮貌啊，”他說，“發(fā)明家們夠不容易的了。為什么你們不使用自己的魔毯呢？”

“魔毯？”人們嘲弄地叫道，“那是老皇歷了！發(fā)明家說世上壓根兒沒那物件兒，他們什么都知道?！?/p>

“沒有萬事通的人，”哲人說，“每人都有一塊魔毯，只不過它藏在你們的頭腦中。發(fā)明家也不知道這一點。這魔毯可以帶著你們滿世界飛，你坐在家中的椅子上就能知道好多激動人心的事兒。你可以感受一切，可以看到每件事物的背后，會知道下一步將發(fā)生什么。你就是足不出戶也可以訪遍所有國家的人?！?/p>

“那……”人們抱怨說，“我們無法讓這魔毯從頭腦中飛出來，怎么辦呢？”？

“你們需要一把鑰匙，”哲人說，“什么鑰匙開什么鎖。我這兒就有一把，拿去試試看。”說著他送給人們一本書。