袁越

著名科學期刊《自然》（Nature）于2015年10月15日在其網絡版上刊登了一篇重磅文章，宣布在中國湖南省道縣的一個山洞里發(fā)現了47枚距今8萬～12萬年的人類牙齒化石。此文一經發(fā)表立刻引發(fā)了中國媒體的強烈關注，一些人宣稱這篇論文對“中國人的祖先來自非洲”這一理論提出了挑戰(zhàn)，但《自然》雜志為這篇論文配的社論則指出，該發(fā)現只是暗示現代人走出非洲的時間有可能比以前認為的要早一些而已。

2013年11月27日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀杰 ?帶領考古團隊在湖南省道縣福巖洞工作

外行可能還不覺得怎樣，可對于內行來說，這兩種觀點來自考古學界的兩個截然不同的陣營，雙方的分歧由來已久，而且這場爭論似乎已經跳出了學術圈，摻雜了很強的政治意味。

要想理解這一爭論的背景，必須從“走出非洲”（Out of Africa）理論開始說起。絕大部分考古學家都承認，從猿到人的這一轉變發(fā)生在幾百萬甚至上千萬年前的非洲。早期的人科動物被統(tǒng)稱為直立人，迄今為止發(fā)現的最古老的直立人化石來自非洲，距今已有700萬年的歷史了，其他地方尚未發(fā)現早于200萬年的直立人化石，這說明直立人最有可能是先誕生于非洲，然后再逐漸擴散到其他地方去的，北京猿人就是這批人的后代。

這是人類第一次“走出非洲”，關于這一點學術界基本上沒有爭議，大家爭論的是現代智人的起源。一派認為現代智人同樣起源于非洲，時間大概是距今20萬年左右。大約在5萬～7萬年前，一小部分現代智人離開非洲，到達中東地區(qū)并扎下根來，并以此為根據地，逐漸擴散到世界其他地方。今天的歐洲人、美洲人和亞洲人都是這批人的后代。

另一派則認為，居住在世界各地的直立人分別獨立地進化成了現代智人，比如他們認為中國人的祖先就是從北京猿人直接進化來的，這就是人類進化理論的“多地起源說”。

這兩派曾經爭論得非常厲害，但隨著DNA測序和分析技術，以及古人類化石DNA提取技術的進步，“走出非洲”理論獲得了越來越多的證據支持，已經成為當今國際考古學界的主流。至今仍然堅持“多地起源說”的多半是只擅長研究化石的老一輩考古學家，他們不相信分子考古學的證據，依然固執(zhí)地認為只有化石才能說明問題。但一來人類化石很難找，很多關鍵的遷徙路線和時間節(jié)點缺乏化石證據；二來目前找到的人類化石大都殘缺不全，比如這次道縣只挖出了幾枚牙齒，沒有骨頭，無論是信息量還是信息的可靠程度都遠不如DNA證據來得充分可靠，所以國際學術界大都傾向于采用DNA證據，只有中國等少數幾個國家例外。

中國考古學界有很多老專家一直堅持“多地起源說”，除了思維方式太過保守之外，還有一個政治原因在作祟。某些人一直試圖證明華夏文明發(fā)源于中華大地，不愿承認我們的祖先來自非洲。于是，當這篇論文發(fā)表后，這些人立刻就像抓住了救命稻草一般，重新在媒體上宣揚“多地起源說”。

但是，即使這篇論文是正確的，也不能否定“走出非洲”理論。比如該文作者之一、英國倫敦大學學院的瑪利亞·馬蒂農－托雷斯（Maria Martinon-Torres）博士就提出了一個假說，認為是當時生活在歐洲大陸上的直立人（尼安德特人）擋住了智人遷往歐洲的腳步。還有人指出，當時的歐洲比現在冷，最先走出非洲的智人不太適應。這兩個原因都可以解釋為什么智人遷徙到歐洲的時間比亞洲晚了4萬年。

最后還需要補充一點：這幾枚牙齒化石雖然是在湖南發(fā)現的，但它們的主人并不一定就是現代中國人的祖先。事實上，在西亞地區(qū)也曾挖掘出距今10萬年的現代智人化石，它們很可能和湖南化石一樣，是一群很早就走出非洲的“先遣部隊”留下的。最終這批人不幸被嚴酷的氣候或者別的原因殺死了，歐亞和美洲大陸的現代人是后來走出非洲的“主力部隊”的后代。

如果沒有DNA證據的話，我們不太可能知道事實真相。