賀虎林

一

秦晉大峽谷的日頭，總是比其他地方來得要晚一些。等太陽的金娃娃蹦到黃河浪尖上嬉笑騰躍的時候，河畔上人家已經(jīng)做了半前晌營生了。

棗芽聽見媽把第二鍋花饃也揭出了，心里越發(fā)地著急。奶奶又進(jìn)來了，問，河那邊的還沒到？媽說沒呢。這是奶奶第三次問了。奶奶說，日頭都下到棗樹梢了，頭趟船該過來了吧？媽說，秋收呢，敢許是忙。棗芽聽出媽的聲音有些黏。奶奶說，再忙也不在今天吧？再說了，他在煤窯，又不作務(wù)莊稼。媽說，掙人家錢呢，由不得自己。奶奶說，不會請個假？活人還能叫尿憋死？話出口，舉手扇了下自己癟癟的腮幫子。少停又說，要不去河邊接接？免得走繞了。棗芽趕緊搶著說，我去我去。說著就要朝炕下溜，被奶奶止住了，說，你甭去，叫人家笑話死。棗芽頂一句：他笑話他不要上咱的門。媽趕緊說，芽兒別跟奶奶犟。棗芽說，是奶奶寒磣我。奶奶說，二丫片你今兒給我把那張嘴鎖牢了，要不……棗芽說，奶奶你干脆把我鎖地窨里算了，省得我給你丟人現(xiàn)眼。奶奶的牙幫緊了幾下，嘴唇哆嗦著，終于沒發(fā)作。媳婦說，再等等吧。婆婆乜媳婦一眼，轉(zhuǎn)身出了門。母親趕緊壓低聲安勸閨女：芽兒，咪孩懂事，今兒個咪孩千萬別惹事，新親戚上門呢，叫奶奶高興。棗芽嘴嘟得像銜了顆大紅棗，說，她高興她不管咪姐高興不高興，咪爺咪爹高興不高興，還有你。甚新親戚，我就不認(rèn)他！

棗芽今早一起床就尋著法兒要出門，一會兒要去院里摘露水棗，一會兒又要去園子里薅蔥剜芫荽，都叫爹媽阻止了，說芽兒別添亂，今天大家沒功夫照護(hù)你。棗芽說誰用你們照護(hù)，我又不是自個兒沒出過門。媽說你出過門你沒少惹麻煩，今兒不比往常，有個磕磕碰碰誰顧你？媽一邊說一邊使勁揉案板上臉盆大一坨發(fā)面團(tuán)，倒過來摁過去，拿刀從中切開來看，再掐一塊湊到鼻子底下聞，然后接著揉。爹忙著殺雞褪毛切豬肉，洗棗洗菜拉風(fēng)箱。媽沒給棗芽派任務(wù)，說你就安生生炕上呆著。她只好跪坐在炕頭，幫媽揩洗出的濕棗兒。

棗芽耐著性子瞅機(jī)會。媽揭出第三鍋棗饃來，是一條梳子印清晰的面饃狗。屋里蒸汽騰騰饃香彌漫。媽問棗芽香不香？棗芽臉一扭說，香個屁！爹說芽兒，今兒個只說吉利話。棗芽說我就不叫他吉利，我就不待見那條面面狗。媽把一條龍形面劑子鋪在籠篦上，說，芽兒你越說越不像話了，操心奶奶聽見撕你的嘴。棗芽說，她把我嘴縫住我肚里也要說。

又一鍋花饃出鍋了。媽從兩個屬相花饃上各掰下一小塊，再掐成均勻的幾個小蛋蛋，擱進(jìn)個紅花白瓷盤子里，說，他爹，你去獻(xiàn)神神。棗芽又搶著說我去我去，說著呼嚕溜下炕。做娘的沒敢再阻止，只好把瓷盤遞到她手里，用手腕蹭蹭閨女的黑劉海，囑咐說，咪孩操心些。

棗芽拎起小竹棍就蹦到院子里，很熟練地從門神院神土地神一圈兒獻(xiàn)過去，邊丟面團(tuán)邊磕著牙嘟噥，“神神神神多保佑，千萬別叫咪姐嫁給那條面面狗！”獻(xiàn)到大門口時候，豎起耳朵聽，見屋里屋外沒動靜，一揚(yáng)手將剩下的面蛋蛋全潑了，踮著腳閃身溜出了大門。

棗芽像鳥兒飛出了籠子，小竹棍敲著道邊水渠石頭堰，跟著叮咚流水高一腳低一腳一溜小跑，不大會兒就到了黃河邊。渡口靜悄悄，只聽見河里的浪花在吟唱。棗芽捏起小拳頭捋捋胸口，長舒一口氣。浪花的歌喉很好聽，棗芽打小就愛聽。棗芽說，黃河的嗓門是金嗓子。要在往日，棗芽還會跟著浪花快活地唱，“上河里的鴨子下河里的鵝?！被蛘弑除堼埜鐚懙脑?，“黃河是條金飄帶/太陽的金飄帶/一頭連雪山/一頭連大海/……一頭挽哨所/一頭系著歇馬寨……”不過今天她沒心思背詩，也沒心思唱曲兒，她的心思全釘在河對岸來的人身上?！班捺溃捺?！”一串艄公扳櫓的號子，清晰地從斜上游蕩過來。棗芽瞇縫起眼得意狡黠地笑了，接著小臉又像吹起的氣球繃緊了。

一條水漬斑駁的方頭大木船，吭哧吭哧靠向岸，船頭一壯漢一個箭步跳下船，回身拽緊手中的黑纜繩。船上又一船工把塊尺把寬木板從船幫搭到河堤上，嘴里嚷嚷著，走穩(wěn)了，走穩(wěn)了，跌進(jìn)河里喂鱉了。船上人笑罵“這龜孫”，依次走上窄木板。

一個約莫五十歲左右的女人，邊笑罵邊抻著個矬小伙的手，搖搖擺擺下船來。棗芽馬上大聲說，是鐵嘴婆婆吧？那女人聞聲站住了，說，是棗芽呀，等婆婆呢？棗芽說是呀，我都等你一清早了。咋才來？那女人容光閃爍說，喲，棗芽，是給你姐說親呢，你比你姐還著急。趕明兒婆婆得空了，給你也說個好女婿，把你嫁到神木府谷大城市。棗芽說，我就不勞婆婆操心了。咪媽說了，婆婆給咪姐說了個倒插門，我就不用出嫁了，就靠咪姐夫養(yǎng)老吧。矬小伙的嘴咧了一下。那女人魚尾紋也擺了一下，拉開肘彎里俗艷的人造革紅坤包，摸出把青白牛角梳梳理吹亂的鬢發(fā)，側(cè)臉問，那是你奶奶打發(fā)你來接我們？棗芽說，也是也不是。婆婆我等你來是要告訴你，今兒個的親訂不成了。那女人眉頭立時擰起個疙瘩，問，咋訂不成了？你姐要反悔？棗芽馬尾辮甩甩說，不是。那女人說那是你媽你奶奶變卦了？棗芽說都不是，是老天爺爺不作主，圪攪得出了大事了。女人說，甚事能比訂親的事還大？不是你小丫頭片要圪攪吧？說著把牛角梳丟回坤包里。棗芽說，婆婆說啥哩，我巴不得有個上門姐夫呢。真是老天爺不作主，昨黑地半夜里，咪姐突然肚疼得炕上直打滾，連夜把鎮(zhèn)上的醫(yī)生請過來，打針吃藥也不頂用。又把后梁上八婆請過來，求神捉鬼燒黃裱，折騰了半夜還是不頂用。今個早早兒扎了擔(dān)架，抬到鎮(zhèn)上雇拖拉機(jī)送城里醫(yī)院了。女人直了眼珠問，那你爹你媽呢？棗芽說，咪爹咪媽都去了。女人又問那你爺你奶奶呢？棗芽說，咪奶奶還指望咪姐撐門戶呢，更著急，也跟去了。旁邊一老一壯倆男人嘀咕，咋弄毬呀？女人說，我進(jìn)村打問打問。矬男說，打問甚？棗芽說的，還會假？女人神色狐疑眺著村子方向說，事情哪會這么巧？棗芽捋著手中的竹棍不緊不慢說，誰說不是呢，虱子鉆進(jìn)了針關(guān)關(guān)，你說巧不巧？不過婆婆要是不信，就跟我回屋，看我說的是假還是真。只是怕沒人接待，怠慢了新親戚。女人瞅瞅棗芽，瞅瞅倆男人，再瞅瞅棗芽，小眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)幾下，欲待開口，同來的老男人說，我說昨黑間夢的夢不好，懷孩兒懷了只瞎貍貓，果真不吉慶！回吧，趁船還沒開。那女人還想說什么，看見棗芽小嘴巴抿的緊繃繃，手里的小竹棍鞭子似的一甩一甩，知道老男人的話傷著棗芽了，臉色灰塌塌勉強(qiáng)說，那就先回吧。

船開了，那女人扒著船幫高聲說，棗芽你回去跟你奶奶說，改日你姐病好了捎話給我們。棗芽扯長了嗓門大聲說，鐵嘴婆婆，你就不用費心了。就叫狗狗父子倆，回家自己下崽吧。船屁股嘩啦啦噴出一串肥膩膩的笑，推攘著一聲尖銳的女高音：呀呀呀，果然上了這瞎女女的當(dāng)！

二

軟軟秋陽照徹了露水濃重的棗園，棗葉上晶瑩的露珠，像棗花眼角的淚水轱轆轱轆滾來滾去。她已經(jīng)在菜園田埂上，蹲了近兩個時辰，腳都木了，腿也木了，腦袋也木了，渾身都木了，但還是一動不動。她真想就這么一直蹲下去，化成一坨泥胎，再也不要活轉(zhuǎn)過來。

可是，她的心還在跳，她化不成泥胎，說不定再過幾分鐘，爹就來叫她回去了，她就得給那只面面狗，掇紅點點了。一切已是鐵板釘釘。她的淚水啪嗒啪嗒砸在蔥葉上。她恨自己，永遠(yuǎn)不會像芽兒那么硬氣，敢想敢說敢做。都是一娘所生，自己還有文化，卻不如個啥也看不見的妹妹。

就是昨天，也是在這里，棗芽和她爭執(zhí)了一下午。棗芽撅著她，又是跺腳又是捶她，一個勁地逼問，你不情愿那個骨蹙棗，為啥不說？為啥不明跟奶奶跟媽說？她伏在棗芽肩頭，只是抽泣。急得棗芽咒她，媽說你是個悶葫蘆，真是個悶葫蘆，還是個牛皮悶葫蘆！就只會哭，只會憋著，都甚時候了，八枷都打不出個屁來！她淌著淚，喃喃說，我說了，頂甚用？奶奶跟媽決定的，我不能傷她們的心。棗芽說，你真沒出息！自己的終生大事，自己不拿主意，要她們決定。再說了，你明明不情愿，奶奶和媽還要替你做主，你怕傷她們的心，她們咋就不怕傷你的心？她說，這不光是我的事，還是咱老閻家的事。棗芽說，你把你的事辦好了，不就是把咱老閻家的事辦好了？她說，芽兒你不懂。棗芽說，我不懂你懂，你就等著明兒個，給那只面面狗當(dāng)狗屎吃吧！

她知道她說不過棗芽，她也知道棗芽說的不是沒道理，可是，有些道理，芽兒你還是不懂。她在心里說。自古家有長子國有大臣，咱家沒有長子，我就得擔(dān)起長子的責(zé)任。爺爺奶奶和咱爹媽，都指望我給咱家撐門戶呢。芽兒你說這是屁話，咱家的門戶撐得好著呢。你說的沒差，不過那是過去，過去咱爺咱爹是把咱家門戶撐得很體面，可是現(xiàn)在不行了。你看不見人們的眼神，那些眼里的意思多著呢，芽兒你看不見。你也看不見咱媽現(xiàn)在活得多低眉下眼。你覺得咱媽不鄙低，你是錯把那些婆姨們在咱媽跟前說的假話當(dāng)真話，什么男娃女娃都一樣，那是在挖苦咱媽呢，用咱媽當(dāng)婦聯(lián)主任時候宣傳的話，挖苦咱媽呢。在背后，嚼的舌頭能下蛆。咱媽當(dāng)年是風(fēng)光，人見人夸咱媽俊俏能干又孝順?？墒乾F(xiàn)在掉價了。連鐵嘴婆婆都敢當(dāng)著咱媽面說，不孝有三，無后為大。芽兒你罵人家狗嘴里吐不出象牙，媽生了咱倆怎么說沒有后？可是世人不認(rèn)女娃是后人。所以，姐必須聽奶奶的。姐不是跟奶奶一樣頑固，姐得體諒奶奶的苦衷。咱爺咱爹兩輩給咱家把門戶撐得那么好，到咱倆這輩，非得這么，才能撐起門戶來。不能叫奶奶失望，不能叫媽永遠(yuǎn)抬不起頭來。樹活一張皮，人活一張臉。棗芽吼她：你招個武大郎骨蹙棗，你就有臉了？就給咱媽爭氣了？我看你是給咱媽憋氣！孝順，孝順就不管好歹，捉個哈巴狗也成？你就不能尋個體體面面的好后生，自己順心，叫咱媽咱奶奶也順心？

蔥葉上一只虎皮花蝴蝶，撲棱著沉重翅膀，怎么也飛不起來。頭發(fā)絲一樣細(xì)弱的腿腳，努力撐持著龐大的身軀，踽踽朝前挪兩步，又顫巍巍倒退一步?；ɡ锖诘某醿?，艱難地忽扇一下，再忽扇一下，腳底一打滑，差點從蔥葉上摔下去。她心疼地探過手去，輕輕捏住那對花翅，另只手撐地用力站起來，慢慢抖動幾下麻木的雙腿，然后走到陽光鮮亮的地堎畔，把它擱在朵盛開的紫菊上。彩蝶緊緊抓住花瓣，定了定神，慢慢轉(zhuǎn)過身，一顫一顫朝她點頭。她定定盯著它，瞅著陽光一點兒一點兒曬干它的翅膀。終于，翩翩飛了起來，在她頭頂繞了一圈，又繞了一圈，依依不舍飛走了。她呆呆凝視著遠(yuǎn)去的蝶影，淚水淌下來。

昨天，棗芽責(zé)問她，為啥不去找龍龍哥？為啥不跟咱媽咱奶奶說你喜歡龍龍？我知道你愛龍龍哥，龍龍哥也愛你。她說，龍龍哥甚會兒說過愛我？棗芽說，龍龍哥給你的詩里說的多清楚：“金雞嶺下，有花似仙。傳我魚雁，寄汝雪蓮?！蔽覇栠^娜娜姐，她說，那就是龍龍哥向你表真心。你還要人家怎么說？她說，那是詩，不是情書。再說，龍龍是獨苗，他就是愛我，他也不一定同意當(dāng)招女婿，他就是愿意倒插門，他爹他媽也不會同意。姐還是得找別人。不同意這個，還得找另一個，端午的蛤蟆，躲得過初五，躲不過十五。棗芽說，你管它情書還是詩，你明兒個就給龍龍哥寫信。她說，這會了寫信頂甚？姐就是會飛，一天也飛不到青海。她的話提醒了棗芽，棗芽說，對，你走！你不會飛，你會走，你長著腿，你今天就走。你走了，他們就沒戲了！姐，你走吧。她說，姐往哪走？棗芽說，去找龍龍哥，要不，去北京找娜娜姐，也行。

棗芽說的是今年夏天的事。

幾個月前，從北京來了群美院師生，住在她家的女孩，叫朱李娜。他們是來寫生的。整天挎著相機(jī)，背著畫板，村里村外地轉(zhuǎn)悠。這些娃，看著什么都稀罕，看見什么都驚嘆。那些在歇馬寨人眼里平常得不能再平常的東西，在他們眼里都成了神水仙山。連婆姨生娃門扇上貼的剪紙喜帖，也令他們情羨神迷。手不停地拍呀畫呀刻呀捏呀，嘴里不停地嘖嘖贊嘆，表達(dá)不盡的時候，還用外國話一驚一咋地喊。她聽不懂。她和人家的年齡差不多，朱李娜只比她大半歲，可人家是大學(xué)生，她只上了九年學(xué)，鄉(xiāng)里的中學(xué)沒外語教師。他們畫山，畫水，畫樹，畫云，雞牛貓狗，在他們眼中都是精靈。他們尤其感興趣這里的人，說不管男的女的老的少的，隨便請一位，都是絕好的模特兒。鉛筆畫了毛筆畫，水彩畫了油彩畫，有時還挖一坨泥巴，三揉兩捏，就把你活脫脫捏成了個泥人。他們最喜歡畫她家一家人。他們畫的奶奶，慈祥凝重得像尊菩薩。奶奶戴上老花鏡，瞅過來瞅過去，說，臉上棱棱壕壕斑斑駁駁，像河對沿的石崖老樹皮。嘴上這么說，手中畫卻舍不得丟下。他們尤其喜歡畫她們姊妹倆，在炕頭，在燈下，在井臺，在河畔，叫你靠棵樹，叫你洗件紗，叫你趕群羊，叫你采朵花，或者，挎籃紅棗，要不，抱只羔羊……把她和棗芽擺布得羞羞答答，又美格滋滋兒。他們夸她倆比仙女都好看，說她們美得攝骨，美得天然。還說姐倆長得太像了，簡直就是雙胞胎。不過，妹妹似乎更有氣韻。他們畫下的棗芽，眉毛像嫩嫩的狗狗草，睫毛像綻開的蒲公英，鼻梁從眉心直直順下來，到鼻頭那里輕輕一挑，就和努起的小嘴唇，構(gòu)成個優(yōu)美的圖案。但是她看出來，他們畫的棗芽，不是側(cè)身，就是背影，瞭著天兒，打著盹兒……她悄悄跟他們說，你們假說哩，你們不敢畫芽兒的眼睛！他們說，這叫殘缺的美，像偉大的維納斯。她不懂殘缺的美咋還偉大？他們說，棗芽的眼珠若是透亮的，要比電視里那個還珠格格還漂亮十倍！這話她信，她在電視里看見過那個小燕子。不過，臨走的時候，那個帶隊的胡教授正經(jīng)八百跟奶奶商量時，是叫她跟他們?nèi)ケ本┊?dāng)模特。被奶奶一口回絕了，說甭想，俺還要憑咪棗花抱重孫孫呢。胡教授說奶奶，您孫女是天使的臉蛋，魔鬼的身材，擱村里可惜了。奶奶說，你才是魔鬼！笑得娜娜他們差點岔了氣。

她理解奶奶，也服膺奶奶。奶奶不只為老閻家香火，奶奶還丟不下芽兒這個除了她們心疼再沒人心疼的可憐貓。昨天，看著棗芽氣呼呼噘起的小嘴，憋得通紅的瓜子子臉蛋，鼓得快要蹦出來的眼珠子，她就越發(fā)心疼可憐的芽兒，比那個沒有胳膊的美人還凄慘。那美人沒了胳膊，但是她的眼是明亮的，她能看到真實的世界，能弄清紅是紅，藍(lán)是藍(lán)，眼睛能讓她的心靈和外界真實地溝通，她就活得明明亮亮。而可憐的芽兒，你的眼睛是一面只能反光不能穿透的琉璃片，眼前花花綠綠的世界，被嚴(yán)嚴(yán)實實擋在外頭！你只能聽姐說，太陽是黃的，月亮是白的，棗葉是綠的，棗兒是紅的……你聽我這么說，你摸著棗葉，說你知道了綠顏色，摸著棗兒，說你知道了紅顏色?？墒?，棗還是青杏的時候，你摸到了，也說棗兒是紅的。秋天棗葉黃了，還說棗葉是綠的。芽啊芽兒，姐一聽見看見這些，姐的心就滴血！你的心田永遠(yuǎn)是黑洞洞的！你還不如娜娜姐畫的你懷里抱著的那只羊羔，那只小羔羊，還有一對明亮的瞳仁，可是芽兒你沒有，姐的眼就是你的眼。你說，姐咋忍心丟下你？咱爹咱媽咱爺咱奶奶怎能叫我丟下你！我要是離開這個家，日后，誰給你梳洗？誰給你引路？誰給你念書，誰給你講故事？誰告訴你花開了，棗紅了，日頭落了月明出來了！等爺爺奶奶咱爹咱媽都老了……這些姐能說給你嗎？姐知道你的脾氣。一想到這些，她眼前馬上就浮現(xiàn)出兩個佝僂的人影，一個男，一個女，一個背二胡，一個肩三弦。嚇得她緊緊摟住棗芽，渾身哆嗦啜泣著說，芽兒姐不能，就是媽跟奶奶不怨我，姐也不能走！

兩只藍(lán)喜鵲很精神地從她頭頂飛過，落在不遠(yuǎn)處一個砂石井梁上，喳喳喳喳地聒噪。她彎腰揀起塊土坷垃，想攆走它們，剛舉起胳膊，一陣腳步聲從身后傳來，她的心裝滿泥沙一般突然急速地下沉，胳膊沒骨了似的耷拉下來。她知道決定命運(yùn)的時候到了。她用手蹭蹭淚，頭也不回低聲問，爹，人家來了？

回答她的卻是棗芽。棗芽繃著臉，說，頭都磕過了，口也改了，爹呀媽呀爺爺奶奶叫得甜著呢。我的口也改了，就等你回去倆人給屬相花饃上掇紅點點了。等你的紅點點一掇上，我就不能再叫你姐了，我得管你叫嫂嫂。姐呀，你真給咱家撐大門戶了。棗花哭喪著臉，說，芽兒，你別這么氣姐好嗎？你不知道姐姐的苦？棗芽說，知道，可是，我有啥法？你說的，招女婿就是你當(dāng)家。你當(dāng)家你還苦啥？你應(yīng)該高興才是。今天我都高興了，你咋反而不高興了？說罷嗤起牙嘻嘻笑起來。棗花說，芽兒你是要叫姐死吧？棗芽說，死啥死，你連說都不敢說，跑都不敢跑，你還舍得死？唉，你看看你，都要當(dāng)家了，還這么沒出息。自己的家，人家進(jìn)門，你還得先躲開，等人家行過禮，認(rèn)了親，改了口，你才能回去。你說你和奶奶你們都弄的些啥？人哄人鬼哄鬼！棗花說，芽兒別說了，現(xiàn)在說甚也遲了，我跟你回。棗芽卻皮笑肉也笑地說，別別別，姐，我不是來叫你的，我是媽打發(fā)來薅蔥剜芫荽的。說著蹲下身，摸索著揪一把蔥，薅一撮芫荽。然后仰起脖子說，不過也順便給你捎個信，你要是想開了，還來得及走，你走了，那狗狗也得夾著尾巴走了。棗花低下頭，牙咬著嘴唇，眼淚再次咕嚕嚕滾下來。半天，說，芽兒你等會兒，爹來了姐攙你一起回。棗芽說，唉，你真是死狗扶不上墻。你就等爹一會兒來叫你吧。說罷笑瞇瞇離開了。棗花看著她搖頭晃腦的身影，一時莫名其妙。這死丫頭，昨天還恨不得吃了人家，今兒咋突然又嬉皮笑臉，樂成個紅屁股猴？

三

奶奶七天后才知道，是棗芽把鍋底的柴火抽走了，氣得她差點背過氣去。爺爺卻說，咪棗芽要不是缺兩只明眼眼，保不準(zhǔn)能成個巾幗英雄。奶奶咬著牙問老漢，是不是也有你的份？爺爺瞇了眼嘿嘿嘿嘿笑。奶奶氣得罵，你們上上下下串通起來鬼搗我！

那天，棗芽媽瞅著高粱篦上早不抖氣兒了的花饃，忽然意識到什么，連喊幾聲“芽兒”，聽不見回應(yīng)，心里就暗暗叫苦：不會是小祖宗又搗鬼了吧？若果真是，可把奶奶的天捅下個大窟窿了，就趕緊解腰里沾了面粉的藍(lán)圍裙。婆婆一掀竹簾又進(jìn)來了，問，怎么還沒到？媳婦支吾說，我正要去瞅瞅。婆婆說，你拾弄菜吧，叫她爺爺去。兒子說，叫咪爹歇著，我去吧。奶奶說，你不能去，還沒行過禮。說著支起簾子喊，他爺，你到河畔上瞭瞭去，怎么也該來了。當(dāng)中窯里傳來慢騰騰的磕煙鍋聲，爺爺咳嗽著走出來，說，有甚瞭的？要來的遲早會來，要不來拽也拽不來。老伴白起眼：叫你去你就去，老騷了不是？爺爺背起手，慢悠悠下臺階，當(dāng)院一群嘰嘰喳喳灰雀兒忽嚕忽嚕跟他玩起麻雀戰(zhàn)。

爺爺走出大門沒幾步，瞭見紅襖綠褲的二孫女，手舞足蹈迎面顛過來，小斑竹花槍似的左右翻飛。爺爺站住腳，待孫女走近了，撐住勁咳一聲。棗芽一愣，立定了，仰起臉朝著咳嗽的方向問，爺？爺爺?shù)吐晢?，你孫孫去哪了？棗芽層次分明的眼皮快速眨巴幾下，詭譎一笑說，我去薅蔥剜芫荽了，說著揚(yáng)起手。爺爺瞅著她手里握著的芫荽蔥，咧開嘴笑了。然后彎下腰，手撫孫女的黑頭發(fā)，胡茬貼著孫女耳朵悄聲說，芽兒，把芫荽給我，悄悄坐到大門石墩上，沒人叫你別進(jìn)去。棗芽笑出了白白的牙齒，也悄聲說，曉得了，爺。爺爺瞭著孫女蹙在大門石墩上，回頭繼續(xù)望河邊走。

棗芽聽著爺爺親切的腳步，一股熱流朝上涌。在她的記憶中，她幾乎是騎在爺爺肩膀上長大的。她不知道給爺爺脊梁上澆過多少熱乎乎的尿，也不知道拽掉過爺爺多少白頭發(fā)。她也記不清爺爺給她說過多少遍歇馬寨的來歷和典故，講過多少黃河兩岸的故事和人物。媽說過，要不是爺爺，說不定早把咪孩送人了。棗芽說為啥要送人？媽沒直說，媽只說咪孩剛出生，臍帶還沒鉸斷呢，奶奶一撩腳就出了屋，仨月再沒進(jìn)過媳婦的門。棗芽說，奶奶是嫌我眼瞎？媽說，咪孩三歲才看不見的，發(fā)高燒，叫一個油壺壺當(dāng)夜壺的野郎中，一針扎成了黑窟窿。棗芽說為啥不給我縣城請醫(yī)生？媽說河兩頭的縣城都老遠(yuǎn)，那時候交通也不便。都怨媽，是媽害了咪棗芽，媽后悔死了。

棗芽喜歡爺爺寬闊厚重的肩膀，喜歡爺爺粗壯結(jié)實的大手，愛聞爺爺暖暖的帶著煙葉棗葉胡麻葉幽香的體味，更愛聽爺爺有武有文有古有今的故事：黃河之水天上來，奔流到海不復(fù)回。走過九曲十八彎，跳過龍門變成仙……最好聽的，是關(guān)于歇馬灘。爺爺說，歇馬灘是嫦娥男人丟下的一張弓。金雞嶺，駱駝背，望河梁是弓背。黃河，是弓弦。爺爺說，古時有一朝，胡人來犯邊，八百秦晉壯士血濺歇馬灘，所以咱歇馬灘的棗才又大又紅又甘甜。爺爺還說，歇馬寨都是那些將士的后人。當(dāng)年晉陜軍民，硬是把小日本擋在了河?xùn)|，沒叫狗日的鐵蹄，踏過黃河去……

棗芽正在想象，秦晉壯士一樣的爺爺，到了碼頭上，會咋地處理，奶奶出來了。棗芽裝著沒事人似的嘴里哼著小曲兒，仿佛什么也沒聽見。奶奶一腳門里一只腳門外，皺起眉頭瞅瞅她，問，龜孫孫你坐這兒做甚？棗芽說，我獻(xiàn)神神唻。奶奶說，獻(xiàn)神神你的盤盤呢？棗芽說，擱土地爺龕龕里了，奶奶沒看見？奶奶扭回頭，見門里石照壁前土地神龕里立著個白瓷盤。就又問，見你爺爺沒？棗芽說，見了，不是剛出去？奶奶定了定，說，回屋吧，露水這么重。說罷伸出一只手。棗芽閃出倆酒窩，說還是奶奶親我。

母親看見女兒跟著奶奶回來了，嘴張了張沒開口。棗芽豎起精致的小鼻孔，嗅嗅，再嗅嗅，表情夸張地說，嗯，香，真香！父親和媽都用蹊蹺的眼神瞅她。又過半個時辰，爺爺和棗花相跟著回來了。爺爺一進(jìn)門就說，不是一家人，不進(jìn)一家門。棗花，上飯，今兒個咱爺孫改善！樣子仿佛很生氣。棗芽立即響應(yīng)，伸手就摸到那只面面狗，三把兩把掰成七八瓣，一邊給大家分一邊說，爺，吃，咪媽蒸的花饃，好吃，面面狗，好吃！說著，自己大口嚼起來。

奶奶弄不清定得好好的事情，對方咋連個屁都沒放就失信了，心里非常地惱火。說，我還說多少沾點親，好歹還掙倆活錢，要不圖他們啥！跟咪棗花比，哈巴狗攆狼呢，要跑跑不過，說咬咬不過！奶奶嘴上說狠話，但還是見天早晚到大門口張望兩趟。就這么耐住性子，等了四五天，還是見不著河那邊人過來，就托艄公捎話過去。隔一天，河那邊回過話來，棗芽搗的鬼就徹底穿了幫。氣得奶奶把棗芽狠狠臭罵了兩天，捎帶著也沒少教訓(xùn)媳婦和老伴。但是沒法再挽回，人家說，打光棍也不上他家倒插門！那個瞎眼貓的氣就受不夠。棗芽倒仿佛立了件大功，說，奶奶，我看這門親吹了吹對了，那后生，肯定是個七成成。奶奶說，你龜孫咋看出人家是個七成成？棗芽說，奶奶你想想，二十九的大后生了，叫我個瞎子都能哄了，你說他不是個七成成，是個甚？奶奶罵歸罵，但是也覺得，這爺倆加起來也不夠二百五，說話還那么損，這門親不結(jié)也罷了。

不過奶奶還是順不下這口氣，一看見棗芽就說，你個二討債，你給我捅下這個窟窿，你就給我補(bǔ)！棗芽說，我補(bǔ)我就補(bǔ)，世上好男人多著呢！爺爺說，芽兒，奶奶把你當(dāng)補(bǔ)天的女媧神神了，你就天天去河邊撿幾塊花石頭回來，叫你奶奶挑。背后，爺爺悄悄教孫子，芽兒，這幾天你就順著些奶奶，你知道奶奶是只順毛毛虎。沒人的時候，老兩口叨咕，爺爺說，你看不出來，倆丫頭惦著龍龍？奶奶說，我咋看不出來?？上Ц缸觽z，也是單傳，你說那能行？爺爺說，現(xiàn)在年輕人，不看重這些了，你不要用你的眼光衡量。奶奶說，這是我的眼光？這是世人的眼光。世上有幾個人，真能看得開？爺爺說，看開看不開，到了都一樣。奶奶說，一樣不一樣。你看現(xiàn)在看風(fēng)水修墳的，有多少。還盡是有錢當(dāng)官的！爺爺說，再看也是一堆黃土，頂個甚！奶奶說，頂不頂棗花嫁出去，連個立碑的也沒了。爺爺說，沒有就不立它了吧，有個甚？你見老祖宗的墳頭，如今在哪？奶奶說，我不跟你吊嘴，老的不管小的總得管！我替她想，她不替我想，想起來就想撕死丫片的嘴！爺爺說，娃做的也不一定不對。你還是叫娃們自己爭取爭取。奶奶嘆口氣，換個思路說，玉柱那娃，還許有點譜，他家兄弟倆。爺爺說，拉倒吧，玉柱媽那德行，跟蘭蘭還結(jié)著死疙瘩。奶奶說，劃起來她還是我遠(yuǎn)房侄女呢，也算沾點親。計劃生育，也不是棗花媽罰她，是政策。她不該把賬記到蘭蘭身上。爺爺說，不說不敗興，誰不知道你那侄女，一腦勺漿糊……

四

離八月十五還有好幾天，棗林里已飄浮起縷縷酒香油香月餅香，把個三面環(huán)山一面水的歇馬灘，腌釀得香格噴噴。棲息在棗林深處的歇馬寨，家園，棗園，田園，沒有截然的界限，院里有樹，林中有園。紅片石窯洞，籬笆土墻兒，三五一簇，散落在林中。窯前屋后，棗樹婆娑。階前檐下，瓜豆盎然。絲瓜，黃瓜，冬瓜，南瓜，野山娃似的攀籬上房，有的甚至爬上樹杈，冷眼看，像蹲了只偷棗吃的金絲猴。

奶奶黑褲鴿子灰襖，外罩件深藍(lán)紡綢夾背心，盤腿坐在張寬大的草編蒲團(tuán)上，手捏個綠塑料噴壺對著甕口嗤嗤噴，一邊又不輕不重數(shù)落起姊妹倆，“狗膽包天沒規(guī)矩，悄悄就作了大人的主！”

棗花把一碗洗凈晾干的脆棗遞過來，抿了嘴笑，不言聲。她的臉蛋比前幾天放開許多，又恢復(fù)了過去的紅潤，不過鬢角還藏著幾絲愁痕。奶奶使勁剜她一眼：龜孫孫，你還笑！說著接過搪瓷碗，仔細(xì)把棗兒一顆一顆擺進(jìn)一只肚大口小的黑瓷甕。

家里每年做酒棗，都是奶奶親自動手。奶奶說，做酒棗跟做人一樣，不能含糊。奶奶做酒棗的每道工序都很嚴(yán)。棗要選樹梢的，綠屁股的不要，軟了的也不要。摘棗不叫拿棍打，說一打就傷了。洗棗要用燒開晾涼的井水，不許用生水。棗洗凈了要晾干，不能帶水往甕里擱。棗要一顆一顆擺，不能往里倒，擺一層，噴一回酒。不像有些懶人，放滿了最后再倒酒。酒噴的不能多，也不能少，噴多了，腌出來的棗發(fā)蔫，口頭不脆。噴少了，棗要爛，也吃不出酒棗那種特有的甜香。最后封甕口，要拿糊窗的麻紙，噴濕水一層一層搭，至少搭五層。封口后放到后窯掌不冷不熱的地方，到第二年清明，還跟新棗一樣鮮。

當(dāng)院棗樹底跟媽一起掐月餅劑子的棗芽，正自說自道這個模子是蝙蝠，這個模子是梅花鹿，這個是只大壽桃，這個是嫦娥姐姐和她的小兔子。聽見奶奶又說招親的事，就說，奶奶，你做個酒棗都那么頂真，給我姐找女婿呢，咋這么含糊？媽趕緊用胳肘悄悄戳女兒，然后噔噔噔磕模里的月餅。

奶奶停住手，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞪著二孫女，褶皺的嘴唇顫動了幾下，表情復(fù)雜地說，我倒想把你姊妹倆，嫁給朝廷呢，現(xiàn)在不時興三宮陸院了。

正在西窯墻根兒看爐的爺爺，一只手捉著月餅鏊耳子，一只手拿捅鐐扒拉火中紅紅的焦炭。然后就勢把爐膛里烤得焦黃的月餅，挨著翻個個兒。再把鏊子座火上，回頭不緊不慢沖著老伴說：你媽那會兒就趕上朝廷選秀唻，我聽說，嚇得臉上摸了鍋底黑，躲進(jìn)地窨里藏了半個月。

全家人哄地笑了。

奶奶說，爬你的場！咪媽嫁時你在哪？越老越不正經(jīng)了。

爺爺款款坐回靠在棗樹跟的高凳上，翹起二郎腿，磕綠玉嘴煙鍋里的灰。棗芽翹起眼簾，等爺爺再說啥，可是光聽見爺爺嘿嘿笑，就替爺爺回敬說，奶奶，不興咪爺爺聽古??？說不準(zhǔn)，咪爺還是聽咪老外婆自己說的呢，是吧？爺。

爺爺捋著絡(luò)腮胡須呵呵笑。

爺爺奶奶這類斗嘴棗芽聽多了，有甜有咸，蠻有味道。一般情況，最后總是爺爺先收鑼。有時候，棗芽也替爺爺“打抱不平”，當(dāng)然要看氛圍，看什么話題，還要看奶奶的心情。今天奶奶心情好，昨天鄉(xiāng)里來慰問，說建國五十年大慶，送來兩盒雙合成月餅。奶奶說，日頭咋想起井底的蝌蚪了？玉柱爸說，一盒一百九十八呢。奶奶說，雞屁眼兒大四疙瘩，就值一百九十八？里頭包金包銀呢？玉柱爸說，這還算貴？城里幾千上萬的都有。如今人送禮，出手闊得嚇人。爺爺說，敬鬼敬神，敬的是一份實誠！

奶奶直起腰，說二丫片，你孫子不要嘴刁，遲早給你黑老林山里找個人家，把你打發(fā)的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，省得你一天跟我斗嘴。

棗芽說，奶奶，你把我嫁哪，我都不怕。你給我找個疤子，麻子，瞎子，拐子，我也不在乎。反正我也看不見。他們愛不愛我，我不管，反正我愛不上他們。只要不缺胳膊不少腿，能動彈就行。白天三頓飯，黑間一鋪炕，咋都是個活?？墒悄棠?，你不能給咪姐找個不順心，咪姐懂得愛，你得叫咪姐，找個心愛的人。

奶奶說，二丫片你甚都懂，我活了七十多，你還不到十七，你比我都懂得多。你給我說，愛是甚？奶奶把最后一顆棗擺好，捉起甕蓋子接著說，我跟你爺，訂親前，面都沒見過。媒人說，河那頭寨上二楞家小子，人實受，地里活一把好手，人性口碑也不賴。你老外婆問，屬甚？媒人說，猴。你老外婆說，行，狗嫁猴，年年有。奶奶就這么跟了你爺這個黏黏糊。那會兒，奶奶還是邊區(qū)支前模范呢，屁股后好后生，成天跟著一大溜。

滿院的笑聲震得棗葉朝下落，奶奶自己也笑起來。爺爺說，芽兒，看你奶奶，王婆賣瓜呢。好后生一屁股，咋還跟了個黏黏糊？棗芽說，就是，奶奶還不是愛下咪爺人俊馬俊騾子??？奶奶說，我是沒眼貓碰了只死老鼠。棗芽說，奶奶你碰上了百里挑一的好后生，還說是碰住個死老鼠。不過奶奶，你不能狗嫁猴嫁對了，就叫咪姐也龍招狗。我聽后山八婆說，狗配龍，一輩窮。何況，咪姐碰的那只狗，還是個七成成。奶奶你不怕丟了咱家的人？

芽兒你咋跟奶奶說話呢？媽端了一高粱箅拓下的月餅往鏊上貼，聽見女兒這么說，趕緊搶過話頭：你沒聽說，奶奶年輕時，也是一河兩岸有名的人物，長得俊，好腦筋，彭老總，賀老總，都給奶奶戴過花。如今這把年紀(jì)了，說話辦事，依舊釘是釘針是針。一河兩岸的人，誰見了奶奶不敬三分？

棗芽說，奶奶是一河兩岸有名的女人，咪爺也是黃河畔上的好后生。奶奶自己說的，咪爺當(dāng)年是民兵隊長，解放后又當(dāng)村長支書。咪爺爺要是個歪瓜裂棗，咪老外婆就是再厲害，憑咪奶奶的脾氣，也不會嫁給咪爺爺。奶奶還問愛是甚，你說愛是甚？夏天胡教授給咪爺捏了個泥人人，叫我把鼻子杵歪了，急得奶奶還把我罵了一頓。這叫甚？這就是秧歌里唱的，人愛人，心里疼！奶奶憋住笑斜過眼說，你龜孫這張八哥嘴，總有理，把你爺?shù)谋亲予仆崃?，我都不能罵你。棗芽說，奶奶，你罵的好，是你罵我我才懂得了，甚是愛。找對象就要找真正心里疼的人。奶奶，你說我說的對不對？

奶奶說，對，對！你龜孫這張嘴，能說得棗樹上結(jié)石榴，石頭變成猴。說著說著，臉色忽然像頭頂飄過一塊黑云來，長嘆一聲：我何嘗不想叫咪棗花找個合心合意的心上人？可是，偏偏老天不長眼呀！

媳婦知道話題又戳到了婆婆的傷心處，趕緊阻止女兒說，芽兒，不要再跟奶奶饒舌了，奶奶還不是為你好，為你姐好，為這個家好？棗花，扶奶奶回屋歇去吧。

棗芽卻直通通地說，為姐好奶奶就該讓咪姐自己找。說來說去，不就為抱個重孫孫？奶奶你只管放開叫咪姐找個順心順意的好女婿。至于我，你不用操心，瞎貓有天養(yǎng)著呢，我不會拖累咪姐姐。

奶奶說，天養(yǎng)著，天要長心唻，還用我操這份心？只要你倆有本事，能給你姐找下個心愛的人，人家肯上咱的門，我有甚不情愿？就怕你順心人家不順心。

棗芽說，奶奶我給你保證，咪姐肯定給你找個順心順意的孫女婿。用不了兩年，保準(zhǔn)叫你抱上重孫孫。

奶奶說，這可是你說的。要是找不上，我抽了你的筋！說著，掙扒著往起站，棗花和媽趕緊上去扶。奶奶說，我就怕你孫子，捏上雪疙瘩蒸饃呢，蒸來蒸去，下瀝半鍋水，上抖一股汽！

五

棗芽一大早就醒來，穿上衣裳就催姐姐趕緊走。棗花只好依著她，從炕氈底抽出雙繡花鞋墊，又去涼窯里裝了二十個月餅，隨著棗芽出了門。

昨晚上，棗芽又逼著姐姐，把龍龍的信挨著翻騰了一遍。棗芽說，姐，你再好好尋尋，里頭哪些話，是龍龍哥向你表真心。棗花耐不住她纏磨，只好把信都拿出來，一封一封翻看。不過她也真想看。很多夜晚，棗芽睡熟的時候，她都悄悄找出信來看，看得她又甜蜜又苦澀。棗芽追問她找到?jīng)]有？她說都念過多少遍了，還不是那幾句話。棗芽說，姐你是不是斷不清，你斷不清你叫媽替你斷。那天媽問我，龍龍信里都說些啥，我說我又看不見，你叫我姐拿給你看，媽說你不叫他們看。你為啥不叫咱媽看？棗花說，人家不允許父母看子女的私信。棗芽說，那有啥？爹媽還會害兒女？棗花說，不會也不能隨便看。棗芽說，不看就不看，你也不用尋了，明天你就照我說的辦。說著說著，進(jìn)入了夢鄉(xiāng)，發(fā)夢囈還在背“太陽的金飄帶”。

仲秋的黃河谷地涼意還不深，一層薄薄的霧，溫柔地繚繞在棗林農(nóng)舍間。棗芽的腳步像晨霧一樣輕。姐姐叮囑她，到了家，不許多嘴。棗芽雞啄米似的點頭，五官開得像菊花。

大龍家的柴門虛掩著，棗花輕輕推開門，院子里沒一點動靜?；h笆上的瓜蔓枯黃了，長圓黃綠的大南瓜，突兀地吊在籬笆上。有豆角蔓梢還綠茵茵，撐幾束紫色的嫩花，秧下一抓一抓的干豆角，雞爪似吊耷在架桿下。院子空白處攤滿糜子和谷穗，幾只蘆花雞在上頭信馬由韁地食，聽見柴門響，大公雞支楞起金紅脖子左右巡視，矯情地呱呱呱發(fā)出警報聲。幾只燕子從掛滿葫蘆玉茭的石窯天窗射出來，空寂的院子顯得愈發(fā)冷清。

棗花走到窯門口，叫聲大媽，沒人應(yīng)，再叫聲大伯，還是沒人應(yīng)，就掀簾走進(jìn)中間窯。上炕角臥只虎皮貓，睜開眼軟軟地咪嗚一聲。棗花往它跟前走，它也站起來朝她跟前走，她撫摸著它柔軟的毛，說，虎虎，看你一個人多恓惶。

棗芽在門外說，姐，大媽回來了。棗花透過布簾子上的破窟窿，瞭見籬笆墻外大龍媽穿過棗林朝回走。她下了臺階快走幾步，在大門口迎住大龍媽，說大媽你起的真早，一邊接下她胳膊上沉甸甸的荊條籃。大龍媽也沒謙讓，說龍龍喜歡吃脆棗，昨黑間還跟你大伯說哩，今兒后晌有空了叫你，過來給龍龍寫個信，明兒李鄉(xiāng)郵來呢。棗芽搶著說，咪姐就是為寫信來的。

大龍媽進(jìn)屋看見炕上的東西，問是甚？棗芽又搶著說，月餅，咪姐要給龍龍哥寄些去。棗花說，芽兒，你答應(yīng)過姐的。棗芽就笑著捂捂嘴。棗花說，龍龍哥說那些城市兵娃，就愛吃咱自家打的棗泥花生餡月餅。大龍媽端了水洗手，說，地里活緊，咪家還沒顧上打。棗花問，大媽酒棗做了沒？大龍媽說也沒顧上做。棗花說，那今兒我?guī)湍阕霭?，再過幾天棗軟了就不好了。大龍媽說，今年還想多做些，龍龍趕正月里就能回來探親了，就怕你營生多。棗花說沒事，咪家人手多。大龍媽說，看著多，老的老，小的小，主要勞力，就你爹和你娘倆。說罷瞅一眼身后的棗芽。

大龍爹擔(dān)一擔(dān)谷穗回來了。肩頭沉重的扁擔(dān)壓得老漢呼呼喘，腰和脊背彎成了一張弓。裹著山羊皮護(hù)膝的兩條腿，邁得很吃力。

大龍爹仰脖咕咚咕咚灌半瓢冷水，摸著胡須上的水珠說，棗花你們早早就過來了？大龍媽說孩過來給龍龍寫信，還拿來那么多月餅要寄給龍龍。大龍爹流露出感激的眼神，說那我趕緊把盒盒釘好了，邊走邊愛撫地摸摸棗芽的頭。一會兒，院子里傳來鋸子斧子聲。

大龍媽舀水洗棗的時候，問起了河那頭來人訂親的事：聽說是棗芽把人家擋回去了？棗花說，也不是。大龍媽問那人家再來過沒？棗花說沒。棗芽說他們不會再來了，咪姐不要他。大龍媽說，如今要找個上門女婿不容易。那些年計劃生育緊，家家都是一個半個娃，一家倆仨男娃的還真不好找。再說了，就是有，如今的日子比過去寬裕了，但有一指奈何，誰愿倒插門？黑老林山里倒是有，不是半憨圪蠢擺不上臺面，就是窮得裹不住屁股。咱花兒生得俊丹丹，哪能要那種撐不起門面的人。說罷，又瞅眼棗芽。棗芽說，北京來畫畫的大學(xué)生，都夸咪姐呢，說咪姐是仙女的臉蛋，魔鬼的身材。去北京當(dāng)模特，也一頂一。大龍媽說咋是魔鬼？棗芽說，就是水蛇腰。

大龍媽眨巴幾下干澀的眼睛，說，這還差不多。然后嘆息說，花兒你要是生在城里唻，不知道多少大官有錢人家的娃，踢塌門檻呢。棗花身后的棗芽閃向前，說，大媽，龍龍哥給咪姐寫信說，他們那里的兵娃子，聽說奶奶要給咪姐找個倒插門，都笑話。還有那些北京娃，也笑話。說現(xiàn)在啥時代了，還講究啥香火后人姓誰的姓。現(xiàn)在男方女方都是一個娃，結(jié)了婚生下娃都是雙方的后。人家城里人，現(xiàn)在還有把兩家姓合在一起叫的呢，住咪家的娜娜姐就叫朱李娜，她爸姓朱，她媽姓李。棗花說，芽兒，你能不能不插嘴？

大龍媽拿一塊干抹布在洗過的棗上蹭，扒拉得滿笸籮的濕棗咕嚕咕嚕響。抹一陣，擰一把布上的水，再抹，一邊說，唉，說是那么說，差別大著哩。咱農(nóng)村哪能跟人家城里比，人家城里人有工作，有這金那金，咱農(nóng)村人有甚？老了不能動了，靠甚？還得靠兒來養(yǎng)活。遠(yuǎn)的不說，你看咱寨上這幾戶，你家，沒男娃，咪家，就龍龍，還叫你大伯打發(fā)到部隊了，一年四季在雪窩窩里站崗，叫大媽我有操不完的心。你看人家玉柱媽多日能，你罰你的，我生我的，雙兒雙女，全掛馬車，現(xiàn)在過得紅紅火火，又是當(dāng)干部，又是開公司，要錢有錢，要人有人。孩啊，活人難呀，耍住的，都是老實疙瘩。你不要聽龍龍的，跟你大伯一個模脫的?；▋耗氵€是打倒心思，尋個招女婿。說著，再瞄瞄眼珠都快要蹦出來的棗芽。

棗芽一再用手掐姐姐屁股，說，姐，姐，你說話，你說話呀，你咋一碌碡也壓不出個屁來！棗花的臉紅得像霜打過的棗，一聲也不吭。棗芽憋不住了，大聲說，大媽，龍龍哥給咪姐寫信說，咪姐是他的心上人！棗花說，棗芽你……大龍媽停下手中活，睜大豆瓣眼，問，甚時候？我咋不曉得？棗芽說，前些日，要不我去拿信叫咪姐念給你聽。大龍媽說龍龍他說了不算數(shù)，婚姻大事得由爹媽說了算。棗芽說，大媽，你當(dāng)年嫁給咪大伯，不也是自己跑出來的？大龍媽說，哎呀棗芽，你揭大媽的短。大媽那不是短，那是我那個死鬼男人翻船淹死了，公公婆婆不叫我改嫁，逼得我才跑了的。龍龍可不能由他說了算。成了這門親，龍龍脊背上就背著六個老人哩，還有個嫁不出去的你。棗芽說，大媽你不要算我，我自己活法我自己尋，我不會拖累他們。大龍媽說，說著輕巧，擱誰家，還不得拖累一輩子。這都是命。棗芽說，我就不信命！大龍媽說，孩啊，你不要犟，誰也犟不過命。你媽當(dāng)年，好不容易不當(dāng)干部了，想給你奶奶再生個接香火的，結(jié)果養(yǎng)了你。

棗花的臉由紅變白，正在朝壇子里擺棗的手像螞蚱斷了的腿，眼角有淚掉下來。她把頭埋下去，再埋下去。棗芽揪著姐姐胳膊一個勁地說，姐，姐，你去拿龍龍哥給你寫的信，你去，你去呀！棗花帶著哭腔央求說，芽兒姐求你了，別再多嘴好不好？

棗花代筆給大龍寫信的時候，棗芽再沒說一句話，手中那枝精致溜光趴滿仙人淚滴的小竹杖，輕一陣兒重一陣兒急一陣兒緩一陣兒不停敲擊著地面。叮叮叮，篤篤篤，嘀嘀嘀，噠噠噠。尤其是大龍媽瞅她的時候，敲得就越發(fā)響，仿佛她看見了那張寬額大嘴的表情和眼神。走出龍龍家大門，棗芽立刻消防員端水槍，沖著姐姐一陣掃：村里人誰不知道龍龍媽的心眼比镢把窟窿粗，自己說的啥自己也不清楚。夏天娜娜姐說了，龍龍哥將來能成個大詩人。大詩人肯定比他媽有水平，保準(zhǔn)跟他媽想的不一樣。你就直接給龍龍哥寫信把你的心事直說了。跟他媽說和跟奶奶說一樣，沙圪堆上旋窯呢，白費勁！

姐姐不說話，牽了她的手疾步走，她覺出姐姐的手冰涼，鼻子就突然一酸，帶著哭腔說，姐，我想哭。姐姐的腳步越發(fā)加快了。

快走到一口古井前時候，迎面馳來輛黑摩托，到她倆面前戛然剎住。跳下車的人來不及摘頭盔，叫聲：棗花，是我。

浸泡在凄涼中的棗花略微點下頭。摘下頭盔的玉柱說，他正在塘沽跟外商談樁紅棗生意，接到玉梁電話，說奶奶給你訂了個招女婿，他就急著趕回來。進(jìn)村直接給爺爺奶奶送去桂發(fā)祥麻花，耳朵眼炸糕。奶奶說你一早去了龍龍家，他就尋到這里來。

棗芽問，玉柱哥你找咪姐做甚？玉柱沒接棗芽的茬，把棗花拉一旁說，棗花，我跟龍龍打小耍大的，按說我不該這么說，但是我說心里話，龍龍家就他一個娃，你叫他招女婿，對他爹他媽太殘忍。你不招他你嫁給他，爺爺奶奶也會急得肚子疼。咱都知根知底，你說是不？

“甚甚甚？柱兒，你說甚？”

一棵兩摟粗棗樹后，閃出來胖墩墩的玉柱媽。

棗花低低叫了聲大媽，玉柱媽沒應(yīng)承，上前一把拽住玉柱的胳膊，用勁一拽說，你給我回去！玉柱說，媽，我跟棗花說幾句話，你來做甚？玉柱媽說，我來做甚？我來叫你回。大老遠(yuǎn)回來，幾個月不見你媽了，也不先回家，照直就跑人家門上了。

棗花順下眼，說，玉柱你回吧，你媽想你呢，我也該回家做飯了。玉柱說我不回，棗花你也甭急著回，咱倆到河邊說會兒話。

玉柱媽瞪起眼，說，柱兒你說甚？你大了啊，出息了啊，兒大不由娘啦？你回來不先跟你爹你媽說話，你要叫人家到河灘去說話。你有甚話要去河灘說？有要說的話，叫她來咱家說，聽見沒？

玉柱說媽你看你說的，是我要跟棗花說話，咋叫人家到咱家？玉柱媽說，下三爛！你要跟她說甚？先說給我聽聽。你是我的兒，你千把里跑回來，不關(guān)心你媽肚疼不肚疼，你關(guān)心人家殘忍不殘忍。你知道你媽懷了你，肚疼了多少回？你知道你媽因為要生你，花了多大的本？我養(yǎng)了你一回我白養(yǎng)了，我為她們養(yǎng)了？

棗花見玉柱媽話難聽，就說，你快跟你媽回家吧，有甚話回去跟你媽說。大晌午的，別跟你媽站這兒嚷，外人聽見了會笑話。

棗花說罷拉了棗芽要走，玉柱媽挺一挺圓圓的肚皮，臉上橫出幾棱南瓜紋，嘴一撇說：喲，棗花，聽你這話，好像我不該來喊咪玉柱？棗花掛著凄楚的笑，說大媽看你聽哪了，你是玉柱的媽，你叫他，我咋會嫌你。玉柱媽說，可是我聽出來，我來叫玉柱好像礙了你的事。

“大媽，我沒聽見咪姐說，你礙了她甚事呀？”棗芽掂著竹杖站出來。

玉柱媽肉袋眼甩出兩道鄙視的光：喲喲喲，沒看見這兒還站著個長眼的！棗芽說，大媽，沒看見是你的眼朝下長著，對著茅坑呢！玉柱媽眼皮“噌”地瞪到了樹梢：瞎×片你說甚？你連白日黑間、狗屎棗糕都分不開，你敢咒老娘？棗芽說，大媽，我分不清你分得清，但我懂得嘴是說話吃飯的，不是罵人屙屎的！玉柱媽說，你個瞎窟窿敢罵我。棗芽說，是你不講理還罵人。玉柱媽說，我咋不講理了？棗芽說，明明是玉柱來找咪姐的，你反說是咪姐嫌你來礙事。玉柱媽說，要不是狐貍精勾引，咪玉柱會千把里跑回來？棗芽讓一步，說大媽，你幾十歲人了，話是越說越難聽。玉柱媽變本加厲說，噢，你想聽好聽的？來來來，撐大狗耳朵我說給你，回家問問你媽，瞎驢配瘸馬，下下的是個甚！

棗芽不惱反笑起來，神氣輕蔑地說，大媽，你不用咬人，我也不用問咪媽，你已經(jīng)告訴我了，瞎驢配瘸馬，下下的就是你這樣的人。姐姐趕緊拽了棗芽走，說，芽兒，不跟她爭，咱回家。棗芽邊走邊繼續(xù)說，甚人呢，早些年跑咪家，跟蒼蠅似的，這邊一聲姑——，那邊一聲姑父——，比哈巴舔屎都殷勤……姐姐用勁扽一下她胳膊。棗芽說，怕她甚！

玉柱跳起來去攔棗花，嘴里喊，棗花你不要聽咪媽的，我就相下你了。你說咋合適咱就咋，他們誰也管不著我！玉柱媽一聽急了眼，哎呀呀，我把你個沒腦子糊腦×，養(yǎng)了你這么個下作貨，你給我回不回？你要不回，老娘我就跳井了！說著真的蹦到了井沿上。

棗花棗芽嚇得都站住了。

玉柱氣得跺腳吼，媽呀媽，你真給咪爹丟人現(xiàn)眼呀！咪爹如今好歹是支書了。行，我跟你回，我送你回去我立馬走，我走了再也不回來。說罷跟他媽揪揪扯扯回了家。

玉柱家院子是紅磚水泥的兩層樓，鐵門鐵鎖的高院墻。在這個意趣天成的棗林里，仿佛美女臉上趴了塊膏藥。一黃一黑兩條大狼狗，對著來人呲牙裂嘴汪汪咬。夏天胡教授對玉柱爸說，支書我給您建個議，還是把您家院子恢復(fù)成原來的模樣好。玉柱媽說，胡教授，你大城市人看俺們發(fā)了也眼紅？過去俺沒經(jīng)濟(jì)，窮得住石窯，現(xiàn)在俺有了經(jīng)濟(jì)了，俺也該風(fēng)光風(fēng)光，排場排場，俺花錢費物蓋起好房了，你叫俺拆了再去住爛窯洞？胡教授說不是那意思，有錢了，該享受，您內(nèi)部盡可以可著勁的裝，但外面最好保留黃河谷地農(nóng)桑文化的原生態(tài)。如果您把這座院子改回去，歇馬寨就是個天然影視基地，那來錢，比您販紅棗還要沖。玉柱媽聽了下巴咧得絲瓜長，背后損道：披長發(fā)，留胡須，男不男女不女，看也不是個好東西！

玉柱娘倆進(jìn)了院吵得更兇了。玉柱媽扯開嗓門嚷：不生娃不知道×疼，不養(yǎng)兒不知道心疼。我費了八擔(dān)芝麻的勁，我給她養(yǎng)下了？沒門！我一條兒是五千塊錢換來的，那時的五千，如今值五萬，我要沒那五千塊，咪孩現(xiàn)在就不是俊丹丹一條后生，早成一灘紅水水漚了糞。自己沒×本事，還不叫別人生。今天鐵姑娘，明天婦聯(lián)主任。呸！現(xiàn)在知道恓惶了？知道絕后的絕望了？早是個做甚的？早知道那是損陰缺德，就不要假積極。對你說，三十年河西，三十年河?xùn)|。哦，謀下叫咪玉柱倒插門？腦枕到茅石板上做夢吧。不要說倒插門，就是把她家棗花嫁給咪玉柱，也得她親自上我的門，給我寫下個夜哭單，按上她的爪印印，寫清楚，先把那個現(xiàn)世報，打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，休想沾咪玉柱的光！

棗花屈辱的淚珠，砸在劇烈起伏的胸脯上。棗芽小竹杖擂得棗樹梆梆響，沖墻里大聲冷笑道：茅蛆蛆吃屎呢，自己聞著香！

六

棗芽像棗林里一縷傷心的霧，在太陽一竿子高時候，突然蒸發(fā)了。蒸發(fā)的無聲無息，無影無蹤。

一家人把村子旮里旮旯水井茅房都尋了個遍，不見人。前后鄰居幫忙到村前村后莊稼地河畔上撒開網(wǎng)的找，望河梁，駱駝背，金雞嶺，溝溝岔岔都踏遍了，也沒棗芽的一絲兒影。全村人都丟下手頭的活幫著找，周圍鄰村和附近親戚都問遍了，還是沒一點點音信。這幾年，不時聽說有婦女被拐走，還有偷人身體零件的，偷肝，偷肺，偷腰子，都有。還有挖眼的。棗芽的眼不能用，卻更容易被歹人下黑手。大家害了怕。棗花爹龍龍爹還有玉柱爸分了工，一人過河西奶奶的娘家親戚家打探，倆人順著河兩岸朝下尋，爺爺去鄉(xiāng)派出所報案。

棗花媽簡直要瘋了。奶奶又急又氣病倒了。棗花哭成了淚人人。

奶奶一遍遍數(shù)落，這個不省心，咋這么大脾氣呢？奶奶也沒說你甚，你姐就是招不下女婿，奶奶也不會抽你的筋，也舍不得把你嫁到黑老林山里。奶奶再頑固，也不會逼著你姐非要……嗯？不要看奶奶老了，奶奶也做過人前頭的人，你爺也是當(dāng)過多年干部的人，俺們就那么不懂事理？俺們就真的怕老閻家絕了后？你媽那會兒當(dāng)婦聯(lián)，還不是我跟你爺支持著？你個不省心，奶奶都快八十了，還能活幾天，還怕老了沒人伺候，死了沒人送終？還不是牽掛你個倒運(yùn)龜孫孫？你姐要是嫁出門，你個恓惶的沒眼貓，將來誰照應(yīng)？嫁給人家將來由不得你姐呀，你個一養(yǎng)下來就不省心的龜孫孫。你要活活氣死奶奶，嗯？

棗花不停地給奶奶揉胸口。棗花說，奶奶，芽兒肯定不是因為你說她，說不定又是耍性子，跑到哪故意嚇唬大家呢。

棗花嘴上安慰奶奶，心里實際很急很害怕，腦海里不時冒出個可怕的念頭。記得頭天晚上，棗芽鉆被窩里跟她說，姐，你別管她們說甚，你想好了的，你就去做。人不能為別人口水活著。龍龍哥不給你回信，你就干脆去北京找娜娜姐，你去做模特，掙很多很多錢。你有錢了就能養(yǎng)活爺爺奶奶和爹媽，你成了大模特那些男娃就會搶著嫁給你，奶奶的心病就治好了。姐，你走吧。棗花說，我說了我不走。我走了媽和奶奶會急死。還有你，姐知道你都是為姐好，你越是為姐，姐越不能不管你！棗芽說我也說過我不用你操心，我有我的活法，你有你的活法，你照護(hù)不了我一輩子。我的事我自己有辦法，龍龍哥說得對，黃河越往下越寬。日后不管發(fā)生了什么事，你該咋做就咋做，記住，姐！

姐姐抱住妹妹嗚嗚地哭了半夜。

一個多月后，終于有了棗芽的消息，棗芽跑到了桃樹窊。

消息是李鄉(xiāng)郵帶來的。李鄉(xiāng)郵負(fù)責(zé)沿河三個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的郵遞，十天打一個來回。棗芽失蹤的那天，李鄉(xiāng)郵還和棗芽說了很長一陣話。李鄉(xiāng)郵說那天棗芽又在村口等著他。棗芽一見他就問，李叔今天該有龍龍哥的信了吧？李鄉(xiāng)郵說還沒有。棗芽說，你不是說從青海，七天就到了？怎么都二十多天了還沒？李叔說也許部隊拉練吧。棗芽說，那李叔你能不能幫我做件事？李鄉(xiāng)郵說能呀，只要我能辦到的。棗芽說你肯定能辦到，但是你說話得算數(shù)。李鄉(xiāng)郵說我哄誰也不能哄你。棗芽說那你替我給龍龍寫封信寄去。李鄉(xiāng)郵笑說，大龍家的信都是你姐寫，你咋不叫她寫要我寫？難情，你想跟大龍說悄悄話？棗芽說，是，不過不是替我說，是替咪姐說。李鄉(xiāng)郵說你要替你姐說甚悄悄話？棗芽就把幾個月來發(fā)生的一連串事，一五一十都說給了李鄉(xiāng)郵。然后說，李叔啊，那天咪姐幫龍龍媽做好酒棗，又幫龍龍爹把二十個月餅，幾斤脆棗，還有一雙她親手繡的碧水紅蓮彩鴛鴦鞋墊，裝在老漢釘好的木匣里，用碎布綿紙?zhí)顚嵎夂昧耍缓筇胬蟼z你一句我一句給龍龍哥寫了滿滿一張信。龍龍爹說，花兒你有甚要說的，自己寫上頭。咪姐恓惶地說，沒。該說的你們都說了，龍龍哥只要知道你們都好，他就高興了。李叔你看看，咪姐心事多重，甚都先替別人想。叫龍龍嫁到咪家吧，她看著龍龍爹媽太恓惶，咪姐嫁到他家吧，咪姐又怕急死了咪媽咪奶奶，還舍不得丟下我這個瞎妹妹，你說咪姐多恓惶。因為有我在，咪姐的身價掉了幾十倍，誰家也怕我成了他們的大拖累。李鄉(xiāng)郵說那你要我給大龍說什么？棗芽說，你就告訴他咪姐就嫁給他，都是一個村，分你家我家那么清做甚？將來他回來，生倆娃一家一個不就都有了？李鄉(xiāng)郵哈哈笑著說，棗芽你真是了不起。棗芽說我有甚了不起，這都是咪爺爺說過的話。咪爺爺有回問奶奶，你知道你家上十輩姓馮還是姓陳？說不定你老爺還是你老祖爺?shù)郎蠐斓哪?。李鄉(xiāng)郵又是哈哈一通笑，說棗芽說的非常有道理。倆人說說笑笑拉呱著，不知不覺就朝下游走出了八里地。到了下一個村，李鄉(xiāng)郵驚醒過來，嚇一跳，說，棗芽，我得把你送回去。棗芽舉起斑竹小手杖，說不用，咪老姑家在這村，你忙你的差去吧。臨分手還一再提醒李鄉(xiāng)郵，千萬別忘了答應(yīng)下的事。李鄉(xiāng)郵再一趟來到歇馬寨，才知道棗芽失蹤了。李鄉(xiāng)郵懊悔不迭罵自己，四十多的人了腦子像頭驢。

那次回到縣城后，幾個同事叫李鄉(xiāng)郵去喝酒，李鄉(xiāng)郵心情難受悶頭喝酒不說話，同事們逗老李，是不是老婆給你戴綠帽子了？李鄉(xiāng)郵說我弄這事比他娘戴頂綠帽還丟人。同事們奇怪問他做了啥丟人的事，李鄉(xiāng)郵把前后經(jīng)過說一遍。最后說，虧得人家閻老漢一家是達(dá)理人，要擱給玉柱媽那個散黃蛋，還不告我個拐騙少女的罪名？同事們說那你替棗芽寫信了沒？李鄉(xiāng)郵說本來我也只當(dāng)是說耍話，回來后想，我答應(yīng)過那娃的，不沖別的沖娃冰疙蛋一樣透亮的那顆心，也得替她把這件事辦了，要不跳了黃河也贖不回自己作下的孽。幾個同事就唏噓感慨，說這世上的許多事，長眼的倒沒有不長眼的看得清。大家就約定，送信的時候挨家挨戶問，多跑幾百里也要把棗芽娃尋著。

去接棗芽那天，半村人都跟去了。桃樹窊離歇馬寨其實不算遠(yuǎn)，抄近也就三十里山路，是個不到十戶人家的山窩窩?？墒遣辉诶钹l(xiāng)郵跑的線路上。奶奶病倒再沒下過炕，這天知道了棗芽的下落，硬撐著非要親自去接這個不省心。大家知道奶奶的脾性，只好扎了個擔(dān)架，下狗皮上羊皮，把老人家包蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實。天空稀稀拉拉飄起了茸雪花，站金雞嶺上能瞭見黃河滾動的冰凌。一干人浩浩蕩蕩迤邐行進(jìn)在山道上，像過去支前的民工隊伍。大家一邊走一邊高一聲低一聲議論，棗芽是怎么磕磕絆絆走了這么遠(yuǎn)？聽得爺爺老淚縱橫，長長的胡須上掛滿冰豆豆。

大家走進(jìn)一個土墻破院落，聽見土窯洞里傳出說書聲，一個女的唱一句，棗芽跟著學(xué)一句，唱的是《小寡婦叫床》。棗花媽像搶救點燃的炸藥包一樣撲進(jìn)去，一把拽掉棗芽手里的牙板，抱住女兒撕心裂肺一聲“芽兒——”就暈過去，震得窯頂?shù)哪嗥ゅX串串嘩啦啦朝下跌。一家人抱住棗芽哭成了一灘，這邊玉柱爸棗花舅舅忙著給棗花媽掐人中。

土窯洞里兩個小孩抱著一對盲男女嚇得哇哇哭，全家人瑟瑟抖作一團(tuán)。盲男人沖著窯頂一個勁解釋說，可不關(guān)俺們事，不是俺們把孩哄來的，是她自己尋上門。俺們一再問大人情愿不情愿，娃說是她爹把她送到村口的。俺們說如今有電視，有劇團(tuán)，家庭二人臺比貓走草還唱得歡，哪還有瞎子們吃的一碗飯？一年也混不得幾個柴米油鹽錢，娃兒你不嫌恓惶可憐？娃說不嫌不嫌，只要有口飯就行。你們要帶娃走你們走，可不要尋俺們的麻煩。

這邊一家人哭完了勸，勸完了哭，棗芽死活不答應(yīng)再回去，說她遲早也是走這條路，遲不如早。棗花說芽兒，姐知道你因為甚，你要疼姐姐，你就跟姐回，姐說過姐不要女婿也不能不要你，你要不回，姐也不回了，姐就在這里陪著你說書。棗花爹說芽啊芽，奶奶都把話給你說到頂了，奶奶這些天見天都是這幾句話，都快神神叨叨要瘋了，你還不相信？奶奶因為你病成這樣了，奶奶還親自來接你，難道你要奶奶給你跪下不成？要不，我替奶奶給你跪下？爺爺蹲下身，摟住棗芽，冰茬茬胡須蹭著孫女的臉，說，芽兒，咪孩靈丹丹，懂得大道理，咪孩比爺爺奶奶強(qiáng)，咪孩比他們大人都強(qiáng)，咪孩聽爺?shù)脑挘鸂敾丶?。棗芽才進(jìn)去給那對盲夫妻磕了個頭。棗花爹塞給盲夫妻兩張人民幣。

七

棗芽尋回來了，歇馬寨卻又傳回個更壞的消息——龍龍負(fù)傷了。

部隊寄給村黨支部的信中說，張大龍為搶救牧民生命財產(chǎn)負(fù)了傷，正在急救治療中，請村支部協(xié)助做好家屬撫慰工作。玉柱爸沒經(jīng)見過這種事，來找老支書。爺爺給出主意，擺一桌酒席，請大龍爹媽，就說娃在部隊立了功，捎帶說娃多少負(fù)了點傷，讓兩口子有個思想準(zhǔn)備。玉柱爸說，好辦法。另外，用不用打發(fā)個人去趟部隊，一代表家鄉(xiāng)表示慰問，二代表家屬照顧大龍。爺爺說，應(yīng)該。你看派誰去合適。玉柱爸躊躇，說，有才他們幾個都出外打工了，守在家的就咱四個黨員，你和咪姑都老了，我走不開，棗花她媽一個女人家。蟄在門外的棗芽聽見了，馬上進(jìn)屋說，爺，我跟咪姐去吧。大家一愣。玉柱爸瞅瞅棗芽，瞅瞅棗花爺，心思有點復(fù)雜。那天婆姨在院里發(fā)飆，他罵婆姨攪茅棍，婆姨倒罵他操著×丈母娘的心，巴不得跟那爛×結(jié)親家。罵得他腦門冒火星，脫了鞋扣婆姨。不過他真不想讓棗花去。年輕時沒有競爭過棗花爹，是他這輩子的一點兒遺恨。這樁不了情，想寄托在下一代身上。他又遞支紅塔山給爺爺，爺爺接了擱炕棱邊，依舊叭嗒叭嗒抽自己的旱煙。瞇住眼想了會兒，說，芽兒，容爺跟你奶奶你媽商量下。

爺爺避開棗花棗芽開了個家庭會，說這是代表村支部辦一件公事。棗花媽心里很矛盾。奶奶知道自己現(xiàn)在是老鼠鉆到了風(fēng)箱里，唉聲嘆氣說咪棗花的命咋這么苦。棗花爹這面看看娘，那面看看婆姨，不知道該說啥。爺爺說，現(xiàn)在還不曉得龍龍究竟嚴(yán)重到啥程度，你們先把事情想得這么怕。我看這樣吧，這個事呢，芽兒提出來有道理，不管娃心里圖了啥，龍龍是為國家負(fù)的傷，咱長輩該比娃的覺悟高。至于說以后會咋樣，我看由孩兒們自己去決定。過去咱大人干涉了，害得全家老的小的像得了場瘟疫，思前想后不值當(dāng)，也沒道理。咱都這么大歲數(shù)了，要是還弄不懂，這輩子白活了。爺爺吧嗒口煙，接著說，不過話說回來，娃甚會兒也是咱自家的血脈，是娘身上掉下來的一塊肉，不連著皮，還連著心呢。我知道你們都不好表態(tài)，我今天斗膽做個主，咱先公家后私家，咱舉手表個決，同意的就舉手。爺爺說罷自己把右手舉起來。媳婦看看婆婆，手抖著也慢慢舉起來。棗花爹瞅一眼爹，瞅一眼娘，再瞅一眼婆姨，不知道該舉不該舉。奶奶閉著眼，一顆櫻桃大淚珠顫巍巍順著蒼涼的眼角滾下來。爺爺說，好，先黨內(nèi)，后黨外，少數(shù)服從多數(shù)。然后直起腰硬錚錚地說：兒啊，跟娃說去！

陪同姐妹倆去的，還有中央美院的朱李娜。她是利用寒假又返回歇馬寨來寫生的。她說她畫遍了青枝綠葉的歇馬寨，波濤洶涌的黃河水，但是沒欣賞過鐵干滄桑的歇馬寨，冰封雪擁的黃河灘。恰好她趕上了這件事，她就提出來。大家一合計，覺得很不錯，一家人也就放心了。

三個人汽車火車顛簸了幾天來到部隊，雙方卻都陷入了尷尬。首長單獨約見了朱李娜，向她介紹了大龍負(fù)傷的經(jīng)過和傷情，然后告訴她，大龍堅決不同意見棗花。首長也認(rèn)為，既然目前倆人處在模糊的狀態(tài)，也是不要過早見面比較好，免得刺激太大受不了。照顧大龍的任務(wù)，就落在了朱李娜肩上。

棗芽天天在招待所嚷嚷，為什么不讓她和姐姐去看龍龍哥？大龍的戰(zhàn)友告訴她，醫(yī)生說大龍的傷需要靜養(yǎng)，等大龍的傷好了就讓她們見。棗芽說，我們就是來照顧龍龍哥的，等他傷好了，還要我們做甚？還說，既然龍龍哥要靜養(yǎng)，怎么讓娜娜姐天天去看他？戰(zhàn)友說大龍是我們的軍旅詩人，娜娜姐是幫助大龍整理詩稿的。棗芽問娜娜姐是真的？朱李娜只好和戰(zhàn)士們一起編假話。不過她手里的確握著本打印的詩稿——《男兒何不帶吳鉤》。棗芽果真相信了，五官燦爛地跟大家說，等龍龍哥的傷一好，就給姐姐和龍龍哥訂親，她要親自捏兩條大大的面面龍。說得大龍的戰(zhàn)友和王軍醫(yī)啪啪掉眼淚。

但是終究捂不住，見面的這一天還是到來了。是首長為張大龍頒發(fā)軍功章，棗芽姐妹作為家鄉(xiāng)代表也參加了。儀式結(jié)束后，大家給了大龍和棗花一個單獨相處的機(jī)會，他倆整整呆了一下午半晚上，從病房門的玻璃小窗口，能看見棗花小心翼翼一勺一勺給大龍喂飯喂水，也看見她一次次伏在扁扁的被子上啜泣?？粗黄鹨环鼏伪〉募珙^，大家的心像被錐子狠命地戳，走廊里一片唏噓嘆息聲，醫(yī)護(hù)戰(zhàn)友都在偷偷抹眼淚。大家多么希望，這是個幸福的開端。然而誰也沒想到，這竟是場生離死別。

第二天早晨，棗芽醒來前，棗花離開了招待所。棗花不辭而別了。

棗花的突然離去，讓所有人都很震驚，大家的心要被昆侖雪域的酷寒凍裂了。她為什么這時候離開？她和大龍到底談了些什么？是被迫離去，還是主動要離開？那十幾個小時，倆人經(jīng)歷了怎樣靈魂的煉獄，情感的掙扎？成了一個謎。

反應(yīng)最激烈的是戰(zhàn)友們，其次是——棗芽。

那一天，戰(zhàn)友們和王軍醫(yī)爭論得很激烈，把桌子擂得咚咚響。王軍醫(yī)說，我是軍人，我也是女人，我們不能感情用事。

棗芽在衣兜里摸到張紙條，上面一行淚漬模糊的字：芽兒，奶奶病重，姐先回去了，你和娜娜姐在這里，好好照顧大龍哥。朱李娜念給棗芽聽，棗芽喊，不可能，我咋不知道奶奶生病了？奶奶病了她為啥不明著走？她為啥要丟下龍龍哥悄悄走？咪姐她瘋了，她看見大龍哥沒腿了她變心了！她給咪家丟人啊，她給咪爺丟人??！棗芽哭了喊，喊了哭，哭得很凄厲：姐你給龍龍哥心上扎刀子啊！你對得起龍龍哥嗎？

朱李娜勸棗芽不要亂猜，說不定奶奶真的病很重，姐姐不得不回去。在旅途，棗芽一直很快活，又是講龍龍哥的故事，又是憧憬姐姐的未來。她給朱李娜講，龍龍哥小時候為了保護(hù)她，不止一次被賴小子打得流鼻血。說龍龍哥打小就勇敢，十六歲就跳進(jìn)黃河救翻了船的人。講龍龍哥學(xué)習(xí)怎么怎么好，結(jié)果考大學(xué)聽說被別人冒名頂替了。還說龍龍哥當(dāng)了兵娃子多優(yōu)秀，站崗放哨還要寫詩。朱李娜說，龍龍信中的詩她都看過，龍龍將來一定能成個大詩人。棗芽說，娜娜姐，這回你一定要幫咪姐說服龍龍哥，不要聽他媽的話。棗花一路心事重重不說話，表情憂郁像沿途的黃沙丘。棗芽說，姐姐你該高興啊，老天爺長眼著呢，龍龍媽不想叫龍龍哥娶你，老天爺偏安排機(jī)會叫你來見龍龍哥，這回，你可不能錯過這個好機(jī)會。棗花眼里汪滿濃稠的淚。

大龍沒問怎么不見了棗花，仿佛棗花原本就沒來過。他的斷肢傷口愈合的還好，已經(jīng)可以坐在輪椅上行走，假肢也配好了，只是暫時還不讓用。他的心情一天天好起來。但是，他的身體狀況看著卻不妙，人愈發(fā)的消瘦，頭發(fā)一把一把地脫。戰(zhàn)友們每次來看他，走出病房臉色就冷成鐵青。王軍醫(yī)在大龍面前總是很和悅，鼓勵他配合醫(yī)生戰(zhàn)勝病魔，可背轉(zhuǎn)臉就掛起厚重的陰霾。

2000年的春節(jié)到了，王軍醫(yī)勸棗芽和朱李娜暫時先回家。棗芽堅決不肯走，說她要陪著龍龍哥，直到龍龍哥能走路了。說龍龍哥答應(yīng)腿好了帶她去看黃河的源頭，巴顏喀拉的日出，牧民的氈房，藏民的瑪尼堆。龍龍哥說巴顏喀拉山的日出，是世界上最壯麗的日出。

除夕夜，醫(yī)院舉行了軍民聯(lián)歡會，大龍成了晚會上矚目的明星。藏民們輪番給他敬酒獻(xiàn)哈達(dá)，并為他唱了很多吉祥祝福的歌。棗芽戴著墨鏡，穿著厚厚的軍大衣，緊挨在大龍輪椅邊，粉撲撲臉蛋上閃爍著幸福的酥油花。王軍醫(yī)建議棗芽大龍也各出個節(jié)目，棗芽就大大咧咧唱起“毛眼眼”。大龍說他還是朗誦他的那首《太陽的金飄帶》。棗芽斷然制止說，龍龍哥別念，那個仙女不在了！王軍醫(yī)說，在，在，小芽子，你不就是那個仙女么？

王軍醫(yī)把棗芽抱在懷里，讓她教唱“上河里的鴨子下河里的鵝”。棗芽說，王軍醫(yī)，我要是有一對毛眼眼就好了，我要是有咪姐那么雙眼睛，我就替咪姐嫁給龍龍哥?？上覜]有。我沒有毛眼眼，就不配給龍龍哥當(dāng)媳婦，龍龍哥該找個比咪姐還好看的好媳婦。說著，突然轉(zhuǎn)向朱李娜，說，娜娜姐，你愿不愿意嫁給龍龍哥？問得朱李娜騰地臉緋紅。棗芽聽不見回答，又追問一句，娜娜姐，你說過，龍龍哥是最棒的男子漢！你是不是也怕你爹你媽不同意？要么，就是看不起咪農(nóng)村娃！王軍醫(yī)看著朱李娜窘迫的樣子，笑著說，芽兒是個好姑娘，你可以當(dāng)大龍哥的腿，大龍哥的眼就是你的眼。

沒想到，王軍醫(yī)一句即興撫慰棗芽的話，竟一語成讖。

八

春節(jié)過后，很快到了春分，巴顏喀拉仍像華北的隆冬。這天上午，戰(zhàn)友突然叫上棗芽朱李娜去車站。棗芽以為是姐姐回來了，高興得說，我就知道她會回來，咪姐她舍不得龍龍哥?？墒菑能囌咀叱鰜淼?，卻是大龍爹媽。

棗花沒有回來，她正在從家鄉(xiāng)去天津的長途車上。

棗花萬萬沒有想到，龍龍會那么決絕的拒絕她，而且不說任何理由，就是一句話：咱倆不合適！他的眼睛，一直在躲閃她，表情也是很冰冷，像病房玻璃上厚厚的冰花。讓她怎么也看不透，他心里到底怎么想的。她說，我愿意伺候你，愿意伺候你一輩子。但是他說，我不用你伺候，你伺候的人夠多了。她說，我不用你當(dāng)招女婿，不用你改姓改口。他說，不當(dāng)招女婿我也不。她說，那你跟我說句實話，你到底喜不喜歡我？他說，不喜歡，你回吧。這讓她很傷心，也很絕望。但是她又懷疑大龍的話是真的。她給他喂水喂飯的時候，從他眼睛里，能窺見水底游走的云翳。使她想起小時候，他為她姐倆挨了打，還說“不疼不疼”的眼神。她傷心得哭了又哭，一再說，龍龍哥，我真的愿意伺候你一輩子，哪怕天天背進(jìn)背出，我都愿意?？墒驱堼埦褪撬阑畈淮饝?yīng)，就是要她走，讓她的自尊心，她的臉面，實在沒地兒擱。她在為他整理床鋪的時候，發(fā)現(xiàn)枕頭下面有一沓信，多數(shù)是她代他父母寫給他的，還有幾封，來自天津，被他一把奪去了。這讓她很詫異，里邊有什么秘密？她問他，他不回答。她問是不是玉柱的？他說不用你管。她越堅信，一定是玉柱跟他說了什么。要不就是，他當(dāng)了英雄，心大了，有了別的女孩。她痛苦無助地離開了。但她不甘心，她要當(dāng)面問問玉柱，到底他跟他說了什么，或者弄清是別的因素。

張大龍忍著斷腿假肢摩擦的疼痛，自己輕聲喊著口令，一二一 ……立定，敬禮！撲通跪在父母腳下：爹，媽，孩兒給二老磕頭了。

大龍媽高興得合不攏嘴，連說起來快起來，好好的磕啥頭？叫媽好好瞅瞅咪孩。戰(zhàn)友趕緊把他攙起，娘已把兒子摟在懷里。

大龍媽前前后后上上下下把兒子的身體摩挲了個遍，竟沒有摸出下面的假腿，只是一個勁地說，瘦了，咪孩瘦多了，現(xiàn)在的部隊還吃不飽？大龍掛著淚強(qiáng)笑著說，戰(zhàn)士要打仗，胖了哪能行。媽說是、是。大龍爹坐在沙發(fā)上站不起，大家把娘倆扶到沙發(fā)上。

一家人從下午一直拉呱到深夜，家長里短能說的話幾乎都說了，還是說不夠。大龍媽抱怨兒子過年也不回家，爹媽還打算給他說媳婦。大龍說媽，以后你們就把棗花棗芽當(dāng)親閨女待。媽說傻娃你說的啥，棗花棗芽自己有爹媽，咱憑甚要把人家當(dāng)閨女？

棗芽怕大龍媽會責(zé)怪姐，一直縮在門后椅子上數(shù)手杖的竹節(jié)，終于有機(jī)會表說了，趕緊說，大媽，咪姐你就不用當(dāng)她是個人了，你就把我當(dāng)閨女吧，王軍醫(yī)說了，以后我就是龍龍哥的……張大龍趕緊截住她，說，媽，我認(rèn)了棗芽干妹妹。說罷揉著父親的腿，說爹呀，以后擔(dān)莊稼少挑些，兒就是惦記爹的老寒腿。父親也摩挲著兒子說，咪孩不要操心爹，咪孩操心你自己，這地方，冷，你在雪窩里站崗，操心好你的腿。

王軍醫(yī)知道這是兒子和爹媽在作最后的訣別，一言一語，都肝腸寸斷。她死命閘緊淚泉，就聽見胸腔里血在汩汩哀鳴。幾個月來，她一直努力為他精心治療，然而沒想到，截肢竟然發(fā)生癌變，而且來得這么兇猛。為救兩位牧民，雪崩吞噬了他的雙腿，現(xiàn)在，癌魔又要奪走他的生命，情，何以堪！

朱李娜從醫(yī)護(hù)眼神里似乎也隱約讀出了什么，但她不敢問，她怕聽到不愿聽到的答案。一股慚愧的潛流，像巴顏喀拉冰底的黃河水在周身奔突。這些天，她一直受著道德人性的雙重詰問，精神世界里的許多標(biāo)桿許多殿堂，都遭到?jīng)_擊甚至顛覆。都是同齡人，可是想想，在此之前，自己享受安逸甚或奢侈生活的時候，可曾想起可曾記得，在邊陲大漠，雪山海防，還有這么一群人，在為國家，在為人民，奉獻(xiàn)自己的青春甚至生命。還有棗花，就那么決絕離開了自己曾經(jīng)愛慕的人。可是一想起除夕夜棗芽的責(zé)問，又羞愧自己咋有權(quán)指責(zé)別人。她們都無顏面對棗芽，面對龍龍。她一次次跑進(jìn)衛(wèi)生間，擰開水龍頭。大龍媽聽見里頭有嘔吐聲，悄悄問：龍龍，這閨女不是……有了吧？

醫(yī)院雖然盡了最大努力，然而大龍還是走了。帶著微笑，帶著夢想，帶著遺憾，也帶著哀傷。醫(yī)護(hù)人員為他舉行了個簡短哀悼儀式，然后遵照他的遺愿，開始摘除他的幾個器官。

在眼科手術(shù)室里，棗芽正躺在手術(shù)臺上，準(zhǔn)備接受眼角膜移植。不過她并不知道，是誰把光明，奉獻(xiàn)給她。

是在大龍離去的半個月前一個上午，棗芽終于鼓起勇氣，跟大龍說，龍龍哥，要是你不嫌棄，我就給你當(dāng)媳婦，一輩子伺候你。沒想到，龍龍哥居然爽快地答應(yīng)了，讓一向言行不羈的棗芽，都突然變得羞澀靦腆。大龍說，不過芽兒，我有個要求，就是要你治好眼睛。等你能看見的那一天，你親自給咱捏面面龍面面豬，我要你睜著明亮的眼睛，給我的面面龍上掇紅點點。棗芽說，那哪能？大龍說，能，我問過醫(yī)生了。棗芽又說，那要等到哪一天？大龍說，快。棗芽綻開了自姐姐走后第一次發(fā)自心底的笑。

從那天起，朱李娜下意識開始為大龍塑一尊雕像。戰(zhàn)友給她一幀大龍站崗的英姿照，絢麗的國徽下，一張棱角分明的臉龐，胸前的鋼槍閃著藍(lán)光，身后的雪山偉岸蒼茫。她和著淚水夜以繼日加班，同時一刻不停虔誠地祈禱。棗芽問她每天忙啥？她捧給她一只小泥龍一只小泥豬，她幸福得每天在床頭撫摸無數(shù)遍。

棗芽躺在手術(shù)臺上，很幸福，又很緊張。覺得自己太幸運(yùn)了，這么快就能治好眼睛了，龍龍哥真是神了，說甚是甚。她憧憬著，卻又擔(dān)心能不能治好。更擔(dān)心一旦看見這個世界了，會不會好的變壞，美的變丑。龍龍哥是什么樣子？我是什么樣子？我會不會實際很丑？我要是很丑，龍龍哥還會看下我嗎？還會娶我嗎？她就有些害怕。忽然又想，真是傻。龍龍哥不是一直夸我很漂亮嗎？龍龍哥不是已經(jīng)答應(yīng)我做他的媳婦了嗎？龍龍哥不是說了，等我眼睛能看見了，就定親，叫我親手捏花饃，親手給他的面面龍上掇紅點點嗎？龍龍哥不會說假話。龍龍哥是男子漢，是秦晉壯士的后，是英雄，還是詩人。娜娜姐說，詩人都是蘸著自己的血寫真話的。這么想著，她又踏實了。甚至想，這都是老天爺安排，叫我當(dāng)龍龍哥的腿，他不要也不行。我也是老天爺安排，以前還說將來找個男人，只要不缺胳膊不少腿就行……這真是，人愛人，咋都行！她就笑了，靜靜地笑了。聽見有悅耳的金屬綷縩聲，像村里娶媳婦的絲弦笙磬，好聽極了。聽著聽著，慢慢睡著了。

棗芽的繃帶拆除了，那雙美麗的大眼睛，第一次煥發(fā)出熠熠光彩。她用陌生的眼神審視著大家，突然說，快帶我去見龍龍哥！

王軍醫(yī)把她領(lǐng)到一間病房，床空著，旁邊一張輪椅上，端坐著大龍涂了金粉的塑像。棗芽目瞪口呆盯著那個嘴眼耳鼻都不動的“人”，不知所措。王軍醫(yī)遞給朱李娜一幀粉彩信箋，說，念給芽芽。

上面是一段童話一樣的文字：

“棗芽妹妹，當(dāng)你看到光明的時候，你就看見你的龍龍哥了，我永遠(yuǎn)在你身邊。我要一直看著你，過上幸福的生活。一直看著你，找到自己心愛的人?！?/p>

淚水砸在地板上，一片冰凌擊地的碎裂聲。

“龍龍哥，黃河為啥是金飄帶？”

“因為黃河是金色的?！?/p>

“那它為啥是太陽的金飄帶？”

“因為，它是太陽用金絲線編成的……”

棗芽猝然一頭栽下去。

九

棗花陪著棗芽回來了。

棗花是和玉柱一起去的青海。玉柱說，他沒有做任何對不住龍龍的事。過去想跟龍龍爭，是覺得他有這個權(quán)利?，F(xiàn)在不能了，不要說他跟龍龍打小耍大的，就是個外人，他也不能乘人之危。那不是人做的事?？墒牵人麄z到達(dá)部隊……棗花抱著大龍的骨灰，哭得死去活來。

棗芽回村那天，全村人都來看稀罕。姐姐說，芽兒，到村了。棗芽很奇怪，這是歇馬寨？怎么跟以前的歇馬寨，完全不一樣？她指著枝椏初綻的棗樹，問，這是啥？姐姐說，棗樹。她說，不對，我原來看見的棗樹，不是這樣。她又指著路邊的野花問，那是啥？姐姐說，牽?；?。她又搖搖頭，說，我原來看到的牽?；?，也不是這樣！大家很驚訝。棗芽看著驚訝的人群，自己也是很驚訝，一臉混沌初開的驚異。一張張面孔都是很陌生，連爺爺奶奶，她也認(rèn)不出。奶奶說，芽兒，來，奶奶瞅瞅咪孩兒。棗芽才聽出，那是奶奶。奶奶的眉眼，跟原來她認(rèn)得的，完全不一樣！她只有瞌住眼，奶奶才是原來的奶奶，爺爺也是，爹也是，媽也是。綠樹，紅花，藍(lán)天，白云，都不是原來的樣子。她就磕上眼，朝村里跑，這樣跑，她就感覺還是老樣子，村路，水渠，大門，炕棱，都是原樣子?？墒潜犻_眼，一切都變了，變得好明亮，好鮮艷，好真實，好親切。又覺得好虛幻，好生疏，好堅硬，好恐怖！她又返出來，朝嘩嘩嘩波濤歡唱的地方跑。一口氣跑到河沿上，猛地站住了，凝視了好久，好久，突然回過身，指著粼粼波光大聲說，姐，黃河，沒有變。金飄帶，還是原樣子！

人群里，玉柱媽也來看熱鬧。她突然看見，一雙似曾熟悉的大眼睛，射來兩道閃電一樣的光，她像被霹靂猛地?fù)糁校瑖樀谩皨屟健币宦?，掉頭沒命朝村里跑?；氐郊覝喩砗Y糠一樣抖得收不住，嘴里一個勁地嚎：有鬼，有鬼了。玉柱，快打鬼，快打鬼呀！

春闌夏雍。

五月的黃河，浪軟波輕。兩岸田疇里，滾動著拔節(jié)的噗噗聲。一望無際的棗林，努出米粒大棗芽，密密匝匝，淡淡的黃，淡淡的香，有種貫通古今的誘惑，有股沁透天地的沖擊。成群的燕子、蜜蜂，在香海里穿梭忙碌，知了在樹蔭里“忙啊——苦啊——好啊——難啊——”可勁地煽情。

望河梁上那抔新冢已芳草萋萋彩蝶紛紛，不時有前往燒錢化紙的身影。嶺下那座籬笆院里，聚攏來好多人。朱李娜代表學(xué)校向棗芽姐倆轉(zhuǎn)達(dá)邀請，希望她們?nèi)ケ本?。棗芽一襲天藍(lán)上衣，正和大龍爹媽給開始竄秧的黃瓜絲瓜西紅柿搭架，烏黑的毛眼眼忽眨忽眨。朱李娜說，學(xué)校會教給你們很多本領(lǐng)，徹底改變你們?nèi)松?。棗芽說，謝謝娜娜姐。不過，要去就叫咪姐去吧。我要替龍龍哥，孝敬爹媽呢。我就陪咪爺咪奶奶咪爹咪媽們，過咪莊戶人家的日子呀。還要替龍龍哥，每天看看黃河，代他天天去摸摸，太陽的金飄帶。