劉騰

青蒿素是在中醫(yī)理論的指導下發(fā)現(xiàn)的。諾貝爾獎在頒獎詞中雖然只字未提中藥或者植物藥，但還是表現(xiàn)出對中藥傳統(tǒng)理論的關注。

10月5日晚，諾貝爾獎獲得者名單中再一次出現(xiàn)中國籍學者的名字，她就是中國中醫(yī)科學院的研究員屠呦呦。這是土生土長的中國籍學者首次在諾貝爾獎自然科學獎項中出現(xiàn)。

而讓外界頗感吃驚的是，85歲的屠呦呦早在42歲便分離出青蒿素，卻在40年后才獲得這一榮譽。

青蒿素挽救了數(shù)百萬人的生命

諾貝爾獎在宣布頒發(fā)給屠呦呦時，公布了獲獎理由：“發(fā)現(xiàn)青蒿素——一種用于治療瘧疾的藥物，挽救了全球特別是發(fā)展中國家的數(shù)百萬人的生命?！?/p>

屠呦呦的獲獎來自她對抗瘧藥物青蒿素的開創(chuàng)性研究。1969年，她接受國家下達的任務，帶領科研小組開始對抗瘧藥物進行篩選。

1971年，屠呦呦從包括動物、植物、礦物在內的2000多個藥方中篩選發(fā)現(xiàn)了抗瘧有效提取物，1972年分離出抗瘧有效成分青蒿素。該藥物經(jīng)過14年的研究和實驗，在1986年獲得中國新藥審批辦法實施以來的第一個新藥證書。

“抗瘧藥物研究是國家為支援越南抗美戰(zhàn)爭而下達的一項任務，當時被稱作‘523’項目。該項目集中了全國的力量，包括69家科研單位和500多位科研人員。”中國中醫(yī)科學院中藥研究所科研教育處副處長、醫(yī)學博士李玉潔說，屠呦呦當時的身份是主要科研單位的項目負責人。在1972年3月“523”項目的會議上，屠呦呦第一個提出青蒿中性提取物具有良好的抗瘧效果，從而引導其他研究人員不斷深入，最終促使新一代抗瘧藥物誕生。

由于國內很少暴發(fā)瘧疾，這一開創(chuàng)性藥物在國內銷量很小。但在處于熱帶的發(fā)展中國家，青蒿素卻起到了關鍵性作用。

據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計，2008年全球有2.47億人感染瘧疾，其中100余萬人死亡，這些人大多數(shù)生活在熱帶和亞熱帶地區(qū)。按數(shù)字計算，非洲約每30秒就有一個幼兒因瘧疾而死亡。

“世界上用于抗瘧的藥物主要是兩大類，一類是奎寧，一類就是青蒿素。前者因為抗藥性的問題已經(jīng)很少使用，青蒿素則成為主要藥品，這些年尤其顯著?！崩钣駶嵔榻B說。

據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計，截至2009年年底，已有11個非洲國家的青蒿素類藥物覆蓋率達到100%，另有5個非洲國家覆蓋率為50%到100%。而在2005年，僅有5個非洲國家的青蒿素類藥物覆蓋率為50%至100%。

藥物誕生30年后獲獎

屠呦呦1972年即分離出具有創(chuàng)新意義的青蒿素，最終在1986年取得國家第一張新藥證書。即便從1986年算起，該藥也已經(jīng)使用了30年，取得的效果早已顯現(xiàn)，為何現(xiàn)在才引起國際科學界的重視，并授予她最高榮譽——諾貝爾獎？

“屠老師是一個很低調的人，從來不愿意宣傳自己?！崩钣駶嵳f，“國外對她成果了解比較晚，可能也跟她對發(fā)表SCI論文不太熱情有關系吧。”

李玉潔介紹說，我國在藥物研究上和國外的交流一直很有局限，即便在研發(fā)出青蒿素十年以后的20世紀90年代還是如此。

“從2000年以后，確切地說，也就是近十年吧，我們和國外的交流越來越多。他們對我們的研究成果了解增多，才知道我們在青蒿素研究上一直走在世界最前列?！崩钣駶嵳J為，青蒿素在國外受到重視較晚的另外一個原因，是青蒿素治療的效果越來越明顯，“據(jù)統(tǒng)計，青蒿素在非洲等不發(fā)達國家的大規(guī)模使用挽救了數(shù)百萬人的生命，這樣的效果在醫(yī)藥中是非常突出的?！?/p>

學術界也有人對屠呦呦獲獎表示質疑，認為青蒿素是團隊的成果，屠呦呦只起到了一部分作用。

對此，李玉潔表示：“屠呦呦第一個把青蒿素帶到‘523’項目組，第一次使用乙醚在低溫下提取出有100%作用的青蒿素，第一個做了臨床實驗，這三點就決定了她在青蒿素成果中最關鍵的作用?！?/p>

中國醫(yī)學科學院腫瘤研究所的程書均院士曾經(jīng)參與美國食品藥品管理局（FDA）第一個批準上市的植物藥——兒茶素的研發(fā)。他表示，諾貝爾獎這種國際大獎只發(fā)給個人，從來沒有發(fā)給團隊，“一般是發(fā)給關鍵成果的領軍人物，看誰最先分離出有效物質，而且能證明該物質在疾病的有效防治中起到作用?！背虝硎荆軌蛄腥胫Z貝爾獎的藥物必須是具有突破性的藥物，而且具有里程碑的意義。

盡管國內對青蒿素的發(fā)明存在集體和個人之爭，但是國外醫(yī)學大獎卻屢屢頒發(fā)給屠呦呦。

2011年9月，屠呦呦獲得美國拉斯克-狄貝基臨床醫(yī)學研究獎。該獎因獲獎者中得到諾貝爾獎的比例高而被業(yè)內稱為“諾貝爾獎的風向標”。正是這些國外大獎反過來讓本來在國內不算紅火的屠呦呦聲名鵲起，頗有“國外的認可才是關鍵”的意味。

對中藥傳統(tǒng)理論的認同

青蒿素來源于中藥，或者說來源于植物藥，而諾貝爾獎頒發(fā)給青蒿素的發(fā)現(xiàn)者被業(yè)界認為是對中國傳統(tǒng)醫(yī)學的一種鼓勵。盡管在頒獎之后的發(fā)布會上，諾貝爾獎委員會否認了這一點。

不過，如果說此次諾獎是對中醫(yī)中藥的鼓勵，似乎顯得過于隱晦。因為此次諾貝爾醫(yī)學獎頒發(fā)給了三名科學家，其共同點是對寄生蟲藥物作出貢獻。諾貝爾獎在頒獎詞中說“今年的諾貝爾獎得主發(fā)現(xiàn)了針對極具破壞力的寄生蟲疾病的革命性的新療法”，只字未提中藥或者植物藥。

“還是表現(xiàn)了諾貝爾獎對中藥的認同?！敝袊嗅t(yī)科學院中藥研究所黨委書記、副所長朱曉新說，“因為青蒿素畢竟是在中醫(yī)理論的指導下發(fā)現(xiàn)的，沒有中醫(yī)古方《肘后方》，哪來的青蒿素？這就表明了對中藥傳統(tǒng)理論的認同。”

程書均認為，青蒿素是植物提取物，是天然藥物，其發(fā)現(xiàn)是對藥物領域的重要貢獻。青蒿素的獲獎，提醒我國應該加大對植物藥防病治病的研究。