十幾年前科學家以為說雙語是一個劣勢，因為兩種詞匯表的存在會導(dǎo)致兒童的語言發(fā)展滯后。但隨后很快就證明，與只說一種語言的人相比，說雙語者在執(zhí)行要求注意力、抑制力和短期記憶（合稱“執(zhí)行控制”）的任務(wù)方面表現(xiàn)更好。這一優(yōu)勢被認為源自對兩種語言的長期使用。但也有人質(zhì)疑這樣的優(yōu)勢是否真的存在，因為它并未在所有的同類研究中觀察到。就算它真的存在，其機制也備受爭議。

科學家發(fā)現(xiàn)，這方面研究結(jié)果的差異是因為用于引發(fā)優(yōu)勢的任務(wù)類型不同。因此，他們獨辟蹊徑，轉(zhuǎn)為研究說雙語者與說單語者的大腦灰質(zhì)差異，理由是：說雙語的經(jīng)歷和正確使用雙語對認知控制增加的需求，會造成說西班牙語-英語雙語者與單說英語者之間的大腦改變。不出所料，科學家研究發(fā)現(xiàn)，說雙語者的前腦和頂葉腦（它們參與執(zhí)行控制）中的灰質(zhì)都比說單語者的多。其實，其他一些研究也證明，對某一種技能的長期使用會改變大腦。