20世紀(jì)，隨著地球上的溫室氣體濃度增加，全球表面溫度明顯上升。但進(jìn)入21世紀(jì)后，盡管溫室氣體繼續(xù)增加，全球表面平均溫度卻在大約10年里停止攀升，甚至還略有下降。這是為什么？科學(xué)家測(cè)量了全球各地的海洋溫度，發(fā)現(xiàn)海面下的溫度一直在上升。太平洋是在研究中發(fā)現(xiàn)的表面下溫暖海水的主要來(lái)源，那里的一些暖水現(xiàn)已推進(jìn)到印度洋。從2003年起，異常強(qiáng)的信風(fēng)及其他氣候特征導(dǎo)致暖水一直在太平洋西部300米深度以上的表層海水中堆積。正因?yàn)樘窖笪鞑孔兣绱藝?yán)重，才導(dǎo)致暖水通過(guò)印尼群島擁進(jìn)印度洋。太平洋暖水的西移運(yùn)動(dòng)，把太平洋中部和東部表層海水中的熱量抽走，這造成了過(guò)去10年全球表面溫度的異常下降。由于海洋上空的氣溫與海水溫度密切相關(guān)，這就為全球表面溫度的下降趨勢(shì)提供了一種可行的解釋。

表面氣溫下降也與一種被稱為“太平洋十年震蕩”的氣候模式有關(guān)。這一“震蕩”的周期是20～30年。在表面溫度下降的整個(gè)期間，都處于“震蕩”的降溫階段。在這一階段，低于常溫的海水被帶到太平洋東部，暖水則被帶到太平洋西部。但目前已出現(xiàn)了這一模式可能在改變的跡象——科學(xué)家在太平洋東部觀測(cè)到了溫度高于平常的海水。由于“震蕩”看來(lái)正轉(zhuǎn)換到升溫階段，太平洋的海水升溫必將推動(dòng)一次明顯的全球變暖。事實(shí)上，全球變暖暫停10年或更長(zhǎng)時(shí)間的情況以往發(fā)生過(guò)多次，例如在20世紀(jì)40年代中期和70年代晚期。但從長(zhǎng)期來(lái)看，全球變暖加劇的趨勢(shì)并未改變。