地理環(huán)境的變化往往會(huì)對(duì)歷史的發(fā)展進(jìn)程產(chǎn)生影響。在歐洲的“小冰期”時(shí)代，由于氣候變化，隨之竟產(chǎn)生了一系列的泛歐獵巫行動(dòng)。

1562年8月3日，一場(chǎng)毀滅性的雷暴襲擊了中歐，使得建筑損毀、生靈涂炭，也令農(nóng)田與葡萄園蒙受巨大損失。由于此次雷暴引發(fā)的災(zāi)難后果嚴(yán)重、規(guī)?？涨?，以至于不久后，便有人將其歸咎于非自然原因。更令人恐慌的是，這并不是當(dāng)時(shí)出現(xiàn)的唯一一次氣候異常。

“小冰期”（全新世以來氣溫最低的一段時(shí)期，一般指公元1430—1850年）曾是一段氣候惡化期。在歐洲及北美的主要表現(xiàn)為山地冰川的推進(jìn)，以及雨季和涼爽期的延長(zhǎng)。

這些艱難的歲月也見證了一種新型迷信觀念的興起。這種觀念認(rèn)為女巫可以“制造天氣”，并且能偷走（饑餓的）乳牛的奶。在巴伐利亞以及瑞士編年史中有這樣的記載：“1445年，一場(chǎng)史無前例的冰雹及暴風(fēng)造成了巨大破壞……并且有許多女人——據(jù)說就是這場(chǎng)冰雹和暴風(fēng)的始作俑者，被依法處以火刑。”“伊斯蘭教紀(jì)元1626年5月27日，霜凍將葡萄園糟蹋殆盡……也令本已長(zhǎng)勢(shì)喜人的寶貴糧食顆粒無收……冰封萬物，這是人們記憶中從未發(fā)生過的事情，而物價(jià)也開始激增……結(jié)果，農(nóng)民紛紛開始乞討，他們?cè)|(zhì)問當(dāng)權(quán)者為何還在容忍女巫和術(shù)士對(duì)于莊稼的破壞。由此，采邑主教懲罰了這些罪行，迫害也從這年開始……”

頻繁的風(fēng)暴，長(zhǎng)冬與冷夏引發(fā)饑餓，為了尋求快速對(duì)策，飽受摧殘的農(nóng)民們強(qiáng)迫當(dāng)權(quán)者們將莫須有的罪名加在男巫和女巫身上。對(duì)于天氣魔法的指控開始在當(dāng)時(shí)的巫術(shù)審判中變得舉足輕重。

巫術(shù)審判很快便在瑞士、奧地利、波蘭、德國(guó)及法國(guó)成了家常便飯，并通常以死刑為判決結(jié)果。在1560-1660年之間，巫術(shù)審判達(dá)到了高峰，而該時(shí)間同樣與發(fā)生于阿爾卑斯山的1550-1560年以及1580-1600年的兩次主要寒冷氣候階段相吻合。最后一批巫術(shù)審判發(fā)生于巴伐利亞（1715-1722年）、瑞士（1737-1738年）和德國(guó)（1746-1749年）。歐洲最后一名女巫于1782年被處決，而不久之后（1850年）冰川開始回撤，氣候開始變暖。

其實(shí)，在獵巫歷史中，即使處于不良?xì)夂螂A段，但在擁有強(qiáng)大的政府及法律規(guī)范的地區(qū)，獵巫現(xiàn)象很少發(fā)生或不曾發(fā)生。而在鄉(xiāng)村、政局動(dòng)蕩及社會(huì)危機(jī)階段、戰(zhàn)爭(zhēng)期間（于1618-1648年間在德國(guó)發(fā)生的三十年戰(zhàn)爭(zhēng)），當(dāng)權(quán)者為了掩蓋某些事實(shí)，便將術(shù)士與女巫當(dāng)作替罪羊。直到17世紀(jì)，隨著啟蒙時(shí)代的到來，以及意識(shí)形態(tài)、立法以及社會(huì)的支持，巫術(shù)審判才銷聲匿跡，迫害也隨之終止。