羅三洋

經(jīng)過一年多的反復戰(zhàn)斗，在97歲的盲人總督丹多洛率領(lǐng)下，十字軍于1204年攻陷君士坦丁堡。西方歷史上最大的一次文化浩劫開始了，無數(shù)比大英博物館和盧浮宮藏品精美百倍的藝術(shù)品被砸毀并鑄成錢幣，十字軍搶劫所得超過50萬銀馬克，還有汗牛充棟的古羅馬典籍，其中大部分都被運回意大利，在那里引發(fā)了文藝復興浪潮。在戰(zhàn)后的瓜分狂潮中，威尼斯獲得了“八分之三個羅馬帝國”，包括數(shù)百座宜于商船停泊的島嶼和半島，以及對愛琴海和君士坦丁堡市場的壟斷權(quán)。

與佛羅倫薩金融業(yè)巨頭的長盛不衰相比，威尼斯和熱那亞在時代浪潮中確實無可奈何地沒落了，但它們的影響卻綿延不絕。在歐洲大陸的另一側(cè)，大航海時代崛起的各個新興國家將紛紛仿效威尼斯和熱那亞的國策，成為“島嶼和半島的收集者”，以此為基礎(chǔ)建立起各自的“日不落帝國”，其真正的目的不在于傳統(tǒng)帝國的一味擴張領(lǐng)土，而是構(gòu)建覆蓋全球的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，以便獲得最大的經(jīng)濟利益。為了實現(xiàn)這個目的，它們當然也少不了商會的幫助。

（一）

威尼斯成為一個徹頭徹尾的資本主義國家：它的所有居民全都是商人

當馬可·波羅與其父親和叔叔在公元1274年進入蒙元帝國境內(nèi)時，他們并不孤獨：那時，正有成千上萬像他們這樣的威尼斯商人在亞洲各地游蕩;他們也不憂慮：早在1260年，馬菲奧·波羅與尼科洛·波羅就作為威尼斯使節(jié)深入伏爾加河流域，覲見蒙古的金帳汗別兒哥。從那時起，波羅家族開始同蒙古帝國建立了密切的聯(lián)系，許多成員在意大利家中就學會了蒙古語，隨即頻繁地來往于亞歐大陸之間，對蒙古人的文化習俗了如指掌。因此，當馬可·波羅見到忽必烈大汗時，他完全是有備而來，駕輕就熟地贏得了元朝皇帝的好感。

世間萬事有果必有因。這些奇怪的事情，都可以追溯到70年前，當成吉思汗剛剛開始著手統(tǒng)一蒙古各部落的時候，即便在意大利，知道威尼斯這座城市的人也不多。公元5世紀，為了躲避阿提拉的東方騎士追殺，一群難民逃到了亞得里亞海上的幾座小島上，久而久之，發(fā)展成一座空前古怪的城市：它沒有一寸可耕地，居民完全依賴捕魚和曬鹽謀生，因此必須頻繁地到附近的市場上去，用多余的鹽和魚交換糧食、紡織品、金屬和其他生活必需品。據(jù)公元6世紀的拜占庭官員說，威尼斯人“之間沒有貧富差距，他們的食物是一樣的，房子也很相似。世界其他地方充斥著嫉妒，而威尼斯卻不會這樣。威尼斯人把所有精力都放在鹽田上，其繁榮源自那里，并到世界其他地方去用食鹽交換自己所需的物品……”結(jié)果，威尼斯變成了一個徹頭徹尾的資本主義國家：它的所有居民全都是商人，與農(nóng)業(yè)和牧業(yè)毫無瓜葛，而且都對走南闖北習以為常。

在中世紀，歐洲最大的市場位于拜占庭首都君士坦丁堡（今土耳其伊斯坦布爾），對威尼斯商人有著無窮的吸引力。當十字軍東征開始時，威尼斯城有3萬多人口，而僑居君士坦丁堡的威尼斯商人卻多達1.2萬人，相當于祖國總?cè)丝诘娜种弧＜幢阋?guī)模如此巨大，君士坦丁堡的威尼斯商人仍然要面對強有力的競爭者，那就是來自意大利西海岸的熱那亞商人和比薩商人，他們與威尼斯商人共同構(gòu)成了君士坦丁堡最大的少數(shù)裔族群，逐漸壟斷了這座城市的所有貿(mào)易，導致了拜占庭人的不滿。拜占庭作家憤恨地寫道：“威尼斯人荒淫無德，庸俗不堪……無法讓人信賴，具備航海民族的全部粗鄙特質(zhì)……他們成群結(jié)隊地來到這里，把君士坦丁堡當作他們自己的城市，又從這里出發(fā)，遍布整個帝國?！迸c此同時，意大利商人內(nèi)部的勾心斗角又加劇了沖突。

1171年，拜占庭皇帝曼努埃爾一世下令逮捕所有威尼斯人。威尼斯駐君士坦丁堡大使恩里克·丹多洛拒捕，在街頭被拜占庭士兵打傷頭部，雖然不久后就和其他威尼斯人一同被釋放并驅(qū)逐回國，但視力卻因傷急劇衰退，兩年后便完全失明。1192年，當拜占庭人早已完全忘記丹多洛這個盲人的時候，他卻以85歲高齡當選為威尼斯執(zhí)政官。從此，拜占庭帝國的噩夢開始了。

（二）

“讓我們先做威尼斯人，再做基督徒吧！”

公元12世紀，威尼斯和其他意大利城邦一樣，在十字軍東征中收益豐厚，就連薩拉丁的節(jié)節(jié)勝利也沒有傷及它們的利益。與其他意大利商人不同，威尼斯商人將羅馬教廷的嚴令置之腦后，大批涌入埃及首都亞歷山大里亞，與薩拉丁大做生意，以至于連教皇都聽說，薩拉丁用以擊敗十字軍并占領(lǐng)耶路撒冷的許多武器裝備都是威尼斯商人提供的。丹多洛的政府為此一再遭到羅馬教廷的強烈譴責，卻依舊我行我素。奇怪的是，這樣連續(xù)譴責了十幾年之后，羅馬教廷卻主動來請求威尼斯的援助了。1201年，十字軍向丹多洛政府提出了威尼斯共和國有史以來最大的訂單：在一年內(nèi)建成一支比鄭和下西洋還大的艦隊，將3.3萬軍人和3萬水手從威尼斯運往埃及，奪取這個穆斯林的經(jīng)濟中心。丹多洛為此開價9.4萬銀馬克，幾經(jīng)砍價后降為8.5萬銀馬克，折合23噸白銀，相當于同時期法國一整年的財政收入，或是南宋支付給金帝國的18年歲幣。十字軍別無選擇，只能在協(xié)議上簽了字。

在盲人總督丹多洛的領(lǐng)導下，威尼斯共和國以驚人的效率運轉(zhuǎn)起來，從海外召回2萬多僑民，傾舉國之力趕造這支艦隊。他們成功了。到了1202年夏天，500艘船只塞滿了威尼斯港，碼頭上的遠征物資堆積如山?？墒峭崴谷藳]有想到，趕來出征的十字軍卻只有1萬多人，雖經(jīng)多次催逼，這些人也才湊齊5萬銀馬克的費用，還缺3.4萬銀馬克。如此大的壞賬如果不能得到彌補，將意味著威尼斯共和國的財政破產(chǎn)，這是丹多洛總督絕不允許的。他罔顧羅馬教廷的禁令，向十字軍提出一個驚人的計劃：十字軍在東征之前，首先要幫助他奪取背叛威尼斯，投靠匈牙利的原屬地扎拉，用洗劫扎拉所得彌補虧空。十字軍在無奈中答應(yīng)了，扎拉城陷落之后，憤怒的匈牙利王國再也沒有加入過十字軍。教皇英諾森三世聞訊后，將全體十字軍成員革除教籍，第四次十字軍就此變成了一支由異教徒組成的十字軍。丹多洛總督卻對此無動于衷，而是說了一句名言：“讓我們先做威尼斯人，再做基督徒吧！”

令十字軍失望的，不僅是被革除教籍一事。洗劫扎拉所得遠不足以彌補3.4萬銀馬克的虧空，他們還需要更多的戰(zhàn)利品。正在此時，歐洲最富庶的城市自己送上門來：拜占庭帝國發(fā)生內(nèi)亂，皇子安格洛斯請求十字軍幫助自己奪回君士坦丁堡，將被囚禁的父皇伊薩克二世重新扶上寶座。為此，他將支付給十字軍20萬銀馬克相當于整個西歐的GDPo丹多洛總督欣然接受，因為此行不僅能夠賺到大錢，還能為自己被弄瞎的雙眼報仇雪恨。

經(jīng)過一年多的反復戰(zhàn)斗，在97歲的盲人總督丹多洛率領(lǐng)下，十字軍于1204年攻陷君士坦丁堡。西方歷史上最大的一次文化浩劫開始了，無數(shù)比大英博物館和盧浮宮藏品精美百倍的藝術(shù)品被砸毀并鑄成錢幣，大部分建筑都在戰(zhàn)火中化為灰燼。十字軍搶劫所得超過50萬銀馬克，還有汗牛充棟的古羅馬典籍，其中大部分都被運回意大利，在那里引發(fā)了文藝復興浪潮。勝利的丹多洛總督為了制衡威尼斯的老對手匈牙利，將女兒嫁到了當時還默默無聞的小國塞爾維亞，帶去的嫁妝竟相當于塞爾維亞國庫的十倍。暴發(fā)戶塞爾維亞從此所向披靡，60年內(nèi)攻占了半個巴爾干半島，直到奧斯曼土耳其帝國渡海來襲才被迫收手。在戰(zhàn)后的瓜分狂潮中，威尼斯獲得了“八分之三個羅馬帝國”，包括數(shù)百座宜于商船停泊的島嶼和半島，以及對愛琴海和君士坦丁堡市場的壟斷權(quán)。結(jié)果，一個更加廣闊的市場向他們打開了大門，這便是黑海以及其北方廣袤無垠的歐亞大草原。

三十年后，這塊草原將被拔都的蒙古騎兵完全征服，蒙古人急于將數(shù)以萬計的戰(zhàn)俘奴隸和其他戰(zhàn)利品賣掉換錢，此想法令他們與唯利是圖的威尼斯一拍即合，這也就是為什么馬菲奧·波羅與尼科洛·波羅會在1260年作為威尼斯使節(jié)深入伏爾加河流域，覲見金帳汗別兒哥的原因。盡管這次會談進行得很順利，但波羅兄弟的歸程卻并不愉快。在成功壟斷了東方貿(mào)易，并重建了絲綢之路以后，世界貿(mào)易卻在一夜之間向威尼斯關(guān)閉了。

（三）

羅馬教廷從此禁止他們與伊斯蘭世界進行任何形式上的貿(mào)易

自從攻陷君士坦丁堡以來，威尼斯變成了歐洲最富庶的國家，引來了無數(shù)羨慕嫉妒恨的目光。意大利鄰居都知道威尼斯的成功可以復制，其中海上力量最強大的熱那亞共和國很快就將其付諸實施。熱那亞與威尼斯的國情非常接近：位于沿海，擁有優(yōu)良的港口，缺乏傳統(tǒng)農(nóng)牧業(yè)經(jīng)濟，居民幾乎全是商人，將近一半都常年僑居海外。在第四次十字軍期間，熱那亞在拜占庭帝國內(nèi)的財產(chǎn)損失慘重，戰(zhàn)后更被威尼斯排擠出東方市場，與絲綢之路絕緣，是可忍，孰不可忍。于是，1250年起，熱那亞在羅馬教廷和法國的支持下向威尼斯宣戰(zhàn)，但初戰(zhàn)不利，失去了在巴勒斯坦的殖民地。絕望的熱那亞人使出陰招，派使者到小亞細亞去找拜占庭流亡政府，答應(yīng)幫他們奪回君士坦丁堡，雙方一拍即合。就在馬菲奧·波羅與尼科洛·波羅于1260年經(jīng)君士坦丁堡北上東歐草原覲見金帳汗時，拜占庭與熱那亞聯(lián)軍已經(jīng)悄然逼近了這座皇城，而守軍卻全無防備。這次勝利的襲擊導致熱那亞完全接管了此前威尼斯在君士坦丁堡和黑海沿岸的全部特權(quán)，幾乎令威尼斯共和國從此沒落，所幸熱那亞人得意忘形，與拜占庭人鬧翻。1268年，為了制衡熱那亞人，拜占庭當局允許威尼斯商人回到自己的國家，與熱那亞、比薩等國商人共享東方市場。馬可·波羅一家急忙抓住這個短暫的和平機遇，經(jīng)拜占庭領(lǐng)土前往中國。

馬可·波羅東游的成功注定短暫，因為與此同時，蒙古人與十字軍在中東遭遇了一系列的敗仗。半個世紀以來，威尼斯與熱那亞商人從蒙古金帳汗國購買了大批戰(zhàn)俘奴隸

主要是突厥人和斯拉夫人，并把他們拉到地中海來出售。在當時的地中海世界，奴隸價格最高的國家是埃及，于是這些奴隸大部分都來到了尼羅河畔，埃及人稱他們?yōu)椤榜R穆魯克”。后來，這些東歐奴隸組成的軍隊打敗了法王路易九世率領(lǐng)的十字軍，建立起馬穆魯克王朝，隨即又擊敗了旭烈兀的蒙古軍隊，為自己的祖先報了仇。當馬可·波羅父子西歸的時候，東地中海已經(jīng)落入馬穆魯克王朝之手。意大利商人在這些戰(zhàn)爭中損失慘重，更讓他們悲痛的，是羅馬教廷從此禁止他們與伊斯蘭世界進行任何形式上的貿(mào)易。

結(jié)果，威尼斯與熱那亞商人被迫紛紛前往克里米亞半島，與金帳汗國進行貿(mào)易——這是當時碩果僅存的一條絲綢之路。對于這兩個貿(mào)易強國來說，這個市場過于狹小了，一山不容二虎，結(jié)果便是戰(zhàn)爭。就在馬可·波羅回到威尼斯的那年，也就是馬穆魯克王朝把十字軍趕出亞洲大陸的第4年，威尼斯與熱那亞正式開戰(zhàn)，其規(guī)模之大令英法百年戰(zhàn)爭相形見絀。1298年，雙方的艦隊在庫爾佐拉島決戰(zhàn)，熱那亞以極慘重的損失贏得了勝利，俘虜了5000名威尼斯人，其中之一正是馬可·波羅。

在熱那亞監(jiān)獄里，馬可·波羅向自己的獄友、比薩戰(zhàn)俘魯斯迪謙說起自己東游的經(jīng)歷，后者執(zhí)筆將其記錄下來，這便是后來名聞遐邇的《馬可·波羅游記》。與古希臘商人不同，威尼斯商人并沒有撰寫游記的習慣，馬可·波羅與魯斯迪謙發(fā)表這部游記的主要目的，并不是為了告訴全歐洲人亞洲的真相，而是向關(guān)押他們的熱那亞人夸耀自己在蒙古朝廷有廣闊的人脈，不可小視。此時，熱那亞的主要經(jīng)濟來源就是在克里米亞半島上與蒙古人進行貿(mào)易，絕不敢得罪蒙古大汗。果然，盡管熱那亞人發(fā)覺馬可·波羅慣于吹牛，并且送給他一個綽號“百萬先生”，但還是改善了他的居住條件，并在一年后把他送回了威尼斯?；氐酵崴挂院?，馬可·波羅又過了25年錦衣玉食的生活，卻再也沒有寫過有關(guān)中國的著作了。歸根結(jié)底，與絕大部分威尼斯人一樣，馬可·波羅是一個信奉實用主義、唯利是圖的商人，而絕不是什么熱衷著書立說的學者。

（四）

由威尼斯商人組成的威尼斯議會是繼圣殿騎士團之后歐洲的第一大商會

由于威尼斯與熱那亞時戰(zhàn)時和，他們僑居的克里米亞半島也被弄得烏煙瘴氣，有時還會害得蒙古人為此搭進了性命。結(jié)果，金帳汗國被迫執(zhí)行與拜占庭帝國同樣的政策：不定期地驅(qū)逐這些意大利商人。1343年，金帳汗札尼別摧毀了克里米亞半島上的威尼斯殖民地塔納，幸存的威尼斯人逃到熱那亞殖民地卡法城，并被破天荒地收留。蒙古大軍很快追到卡法城下，開始了長達3年的圍城戰(zhàn)。隨著金帳汗國向威尼斯和熱那亞宣戰(zhàn)，整個歐洲的外貿(mào)突然停滯了。得知這個消息，威尼斯議會立即致信羅馬教廷，請求解除與伊斯蘭國家的貿(mào)易禁令：

“在世界各地，商人通過辛勤勞動在陸地和海上開辟了航道，創(chuàng)造了財富，我們的城市因此得以茁壯成長。這就是我們與我們子孫的生活，因為沒有了商業(yè)，我們不知道如何生存。因此，我們的思想必須十分警惕，并且像我們的祖先一樣努力工作，以便不讓如此多的財富化作過眼煙云?！?/p>

與古羅馬議會一樣，威尼斯議會包括60人的元老院和200人的公社代表大會兩部分，兩院的成員清一色都是商人，因此只代表資產(chǎn)階級的利益。威尼斯共和國不需要資產(chǎn)階級革命，因為威尼斯的政權(quán)從始至終都控制在資產(chǎn)階級的手中，熱那亞共和國的情況也與之類似。但兩相比較，威尼斯商人明顯組織得更好，威尼斯議會也更為高效。一位中立的佛羅倫薩作家這樣評價熱那亞人與威尼斯人：

“熱那亞人好像驢子，驢子的天性是：當驢群中的一頭驢被打了，所有驢都會散開四處逃竄，熱那亞人的天性就是這么卑劣……威尼斯人類似豬，被稱為‘威尼斯豬’，他們的天性真的很像豬，因為當豬群中的一頭豬被打，所有的豬都會聚攏并沖向毆打它們同伴的人，威尼斯人的天性就是這么頑劣……”

由團結(jié)的威尼斯商人組成的威尼斯議會擁有驚人的能量，事實上，他們是繼圣殿騎士團之后歐洲的第一大商會，而且效率比前者更高。迫于威尼斯議會的壓力，羅馬教廷被迫解除了天主教國家與伊斯蘭國家的貿(mào)易禁令。

但是這于事無補，因為遠比蒙古軍隊更可怕的魔鬼已經(jīng)兵臨城下。

（五）

威尼斯與熱那亞兩個一度無比繁榮的資本主義國家再沒從黑死病的打擊中恢復過來

1347秋天，8艘滿載難民的船只從卡法港出發(fā)，準備經(jīng)君士坦丁堡返回意大利。12月，它們抵達了君士坦丁堡，但拜占庭人吃驚地發(fā)現(xiàn)，僅僅4艘船上還有活人

另4艘船上只剩下死尸，變成了幽靈船。拜占庭人從幸存者口中得知，圍困卡法城的蒙古軍中爆發(fā)了奇怪的瘟疫，蒙古將領(lǐng)下令將死者的尸體用投石機扔入卡法城，于是城中也爆發(fā)了瘟疫。拜占庭人慌忙關(guān)閉城門，迫使這些來自疫區(qū)的船只繼續(xù)向意大利航行，它們的首站便是威尼斯。

受益于中世紀東地中海與黑海貿(mào)易的繁榮，意大利商人大大改善了船只的品質(zhì)，使其比古代船只航行更快，在一個月內(nèi)就可以從克里米亞半島航行到威尼斯和熱那亞。結(jié)果，來自疫區(qū)的商船抵達威尼斯港時，船上的患者還沒有死絕。人類有史以來最恐怖的瘟疫立即就爆發(fā)了，在半年之內(nèi)，威尼斯居民死亡了三分之二，半數(shù)商人家族徹底滅絕。在熱那亞和其他意大利沿海城市，災(zāi)難的規(guī)模也與此相仿。至1350年，歐洲的人口減少了一半，地中海世界的人口減少了四分之三。更加糟糕的是，由于勇于幫助患者的教士和貴族全部病死，而帶頭逃出疫區(qū)的懦夫卻活了下來，西方的人口素質(zhì)一落千丈。

黑死病之所以會在西方造成這么大的損失，主要原因是西方人口的高度流動性，而當時最具流動性的群體，正是以威尼斯和熱那亞為代表的意大利商人。商業(yè)的本質(zhì)在于物流，商人幫助各地區(qū)互通有無，藉此賺取商品的差價，因此商業(yè)高度依賴交通，并促進交通設(shè)施的改善。由于中世紀意大利商人極其頻繁地走南闖北，控制了歐洲和地中海世界一半以上的貿(mào)易，他們成了黑死病的高效傳播者。黑死病不僅毀滅了意大利商人的生命和財富，也毀滅了他們的聲譽。當時的意大利文獻指責道：

“熱那亞，招供你所犯下的罪行吧……威尼斯、托斯卡納和整個意大利，說說你們都做了什么吧?！?/p>

“我們，熱那亞和威尼斯，揭示了上帝的審判。不幸的是，我們航向自己的城市……隨身攜帶著死亡的飛鏢。當我們與親人擁抱、親吻、交談的時候，病毒從我們的口中涌出……”

就這樣，黑死病被解釋為意大利商人因貪欲招致的上帝懲罰，教士們在眾人心悅誠服的歡呼中，一遍又一遍朗誦著《馬可福音》中的耶穌圣言：“駱駝穿過針的眼，比財主進上帝的國還容易呢！”于是，財富不再成為人們追求的對象，反而成了令人厭惡和唾棄的對象，數(shù)以億計的金銀珠寶被當作恐怖的病原體，扔在空蕩蕩的房子里無人理睬，再一次便宜了拾荒的猶太人和剛剛進入歐洲的吉普賽人，又反過來讓這兩個族群更加受歐洲主流社會鄙視。

威尼斯與熱那亞這兩個一度無比繁榮的資本主義國家再也沒有從黑死病的打擊中恢復過來。在黑死病平息之后，它們的商船繼續(xù)朝著頓河航行，而且與馬可·波羅時代一樣，“對船上很大一部分人來說，頓河并不是終點。他們會下船繼續(xù)前進，一直穿越恒河與高加索山，抵達印度，爾后繼續(xù)前往中國和東方的大洋?！?/p>

可是，與馬可·波羅時代不同，此時的蒙古帝國正開始衰落，奧斯曼土耳其帝國則迅猛崛起。

（六）

七大行會的主席統(tǒng)治著佛羅倫薩共和國

1453年，土耳其軍隊攻陷君士坦丁堡，黑海貿(mào)易網(wǎng)對威尼斯和熱那亞關(guān)閉了大門。土耳其軍隊繼續(xù)推進，占領(lǐng)了整個巴爾干半島，一直打到威尼斯城下，威尼斯被迫向土耳其蘇丹稱臣納貢。熱那亞則承受著來自法國越來越大的壓力，并陷入無休無止的意大利內(nèi)戰(zhàn)。1492年，厭倦意大利內(nèi)戰(zhàn)的熱那亞人哥倫布率領(lǐng)西班牙艦隊發(fā)現(xiàn)了美洲。1499年，葡萄牙人達伽馬繞過非洲大陸抵達印度。從此，歐洲消費者再也不需要通過威尼斯和熱那亞購買亞洲商品了，它們的經(jīng)濟地位一落千丈。

當威尼斯和熱那亞沒落時，商業(yè)資本卻在它們之間的另一座城市找到了避風港。地處內(nèi)陸的佛羅倫薩沒有優(yōu)良的港口，土地也不夠肥沃，主要依賴傳統(tǒng)的綿羊和新從東方引進的桑蠶，向周邊地區(qū)出售用羊毛和蠶絲紡織的衣物，由于產(chǎn)品質(zhì)量優(yōu)良而廣受歡迎。逐漸富裕起來的佛羅倫薩商人既不喜歡勞民傷財?shù)氖周姈|征，也討厭羅馬教廷和封建貴族的苛捐雜稅。為了維護自身的權(quán)益，這些佛羅倫薩商人在公元12世紀組成了一些行會，并帶動手工業(yè)者也組成了不少行會。

當十字軍在1291年徹底失敗以后，羅馬教廷和封建貴族試圖發(fā)動新的十字軍東征，受到意大利各界的強烈抵制。1293年，在佛羅倫薩商會的組織下，佛羅倫薩資產(chǎn)階級革命爆發(fā)了。由于當時大部分佛羅倫薩成年男子都是商會和手工業(yè)者行會的成員，革命迅速取得了勝利，封建貴族被趕出了佛羅倫薩，佛羅倫薩共和國光榮成立。

作為一個新興的資本主義國家，佛羅倫薩共和國借鑒了威尼斯和熱那亞共和國的政治體系，而又具備自身的鮮明特色。由于佛羅倫薩資產(chǎn)階級革命是由商會領(lǐng)導的，所以在不知不覺之間，佛羅倫薩共和國又體現(xiàn)出古巴比倫的很多特點。按照佛羅倫薩共和國憲法，國家的最高統(tǒng)治機關(guān)為元老院，共設(shè)元老9名，由七大行會和14個小行會選舉產(chǎn)生。這七大行會是：羊毛商會、絲綢商會、呢絨商會、毛皮商會、錢莊商會、律師協(xié)會及醫(yī)生協(xié)會，各有1個元老名額，被稱為“肥人”。除七大行會以外，鐵匠、泥瓦匠、鞋匠等手工業(yè)者也組成了14個小行會，他們由于資本不足，被稱為“瘦人”，總共只有2個元老名額。實際上，七大行會的主席統(tǒng)治著佛羅倫薩共和國，古巴比倫的“商會主席治國模式”就此復活了。

由于佛羅倫薩元老院并非完全由資產(chǎn)階級組成，必然導致“肥人”與“瘦人”的矛盾沖突。每個大行會只有一個元老名額的設(shè)定，也使得大行會內(nèi)部矛盾叢生。羊毛商會的米凱爾·蘭多利用“瘦人”的不滿情緒，組織了一批以梳羊毛工人為首的小手工業(yè)者以及流民，于1378年6月發(fā)起暴動。這些被稱為“襤褸漢”的暴動者沖入元老院，軟禁了“正義旗手”（元老院主席）薩爾韋斯特羅·美第奇，宣布奪取政權(quán)，選舉了新的元老院，推舉米凱爾·蘭多為“正義旗手”。新元老院宣布成立梳毛業(yè)、裁縫業(yè)、理發(fā)業(yè)三個新行會，對富人征收所得稅，減免窮人欠錢莊的債務(wù)。有些著作稱這次暴動為歷史上城市無產(chǎn)者第一次向資本家爭奪政權(quán)的“革命”，但它并不是徹底的革命。暴動期間并沒有出現(xiàn)大規(guī)模流血事件，新元老院尊重所有私人財產(chǎn)，不取締任何政治和經(jīng)濟組織，而只是滿足于調(diào)整原體制的結(jié)構(gòu)，因此這次暴動其實只是一次改革。由于資本家通過商會抵制，多家工廠同時停工，工人大量失業(yè)，這次改革不可避免地失敗了。米凱爾·蘭多看到大勢已去，與薩爾韋斯特羅·美第奇和解，調(diào)兵鎮(zhèn)壓暴動工人。最終“肥人”在佛羅倫薩重新掌權(quán)，新成立的三個小行會被封閉，改革措施都被取締了。

由于薩爾韋斯特羅·美第奇被商會中的保守派視為“襤褸漢暴動”的同情者，沒有及時采取鐵腕措施鎮(zhèn)壓暴動，他在1381年被逐出佛羅倫薩。薩爾韋斯特羅·美第奇的堂侄喬凡尼·美第奇改行從事金融業(yè)，開設(shè)借貸行，并加入錢莊商會。在那個圣殿騎士團剛被取締的時代，佛羅倫薩金融業(yè)填補了借貸市場的空白，美第奇借貸行很快發(fā)展為真正的銀行，賺得巨額利潤，喬凡尼·美第奇成為佛羅倫薩的首富。喬凡尼·美第奇的長子科西莫·美第奇將業(yè)務(wù)擴張到亞洲，一度控制了拜占庭帝國和羅馬教廷的財政。依靠強大的財力，他于1434年驅(qū)逐了政敵，廢除了商會和各協(xié)會的政治權(quán)利，在佛羅倫薩建立起僭主政治。美第奇家族從此成為佛羅倫薩的無冕之王，其統(tǒng)治一直持續(xù)到18世紀，并資助了但丁、馬基雅維利、拉斐爾、提香、米開朗基羅、達芬奇、伽利略等眾多學者和藝術(shù)家，成為文藝復興的中堅力量。但是與此同時，美第奇家族也背叛了資產(chǎn)階級陣營，接受了地主階級的招安，兩位家族女成員成了法國王后，三位家族男成員成了羅馬教皇，最后甚至獲得了羅馬教廷冊封的世襲公爵頭銜，佛羅倫薩資產(chǎn)階級革命至此徹底失敗。

與佛羅倫薩金融業(yè)巨頭的長盛不衰相比，威尼斯和熱那亞在時代浪潮中確實無可奈何地沒落了，但它們的影響卻綿延不絕。在歐洲大陸的另一側(cè)，大航海時代崛起的各個新興國家將紛紛仿效威尼斯和熱那亞的國策，成為“島嶼和半島的收集者”，以此為基礎(chǔ)建立起各自的“日不落帝國”，其真正的目的不在于傳統(tǒng)帝國的一味擴張領(lǐng)土，而是構(gòu)建覆蓋全球的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，以便獲得最大的經(jīng)濟利益。為了實現(xiàn)這個目的，它們當然也少不了商會的幫助。