1942年4月29日拂曉，日軍猛攻臘戍，遠征軍戰(zhàn)場傷亡慘重。當天中午，日軍占領臘戍，部隊退守新維，所謂曼德勒會戰(zhàn)已經(jīng)徹底成了泡影。隨后遠征軍部隊且打且退，首次遠征的戰(zhàn)略撤退開始。

此時，在遠方的冀中根據(jù)地戰(zhàn)場上，中國共產(chǎn)黨領導的反“五一”大掃蕩運動亦奮勇抗敵，保衛(wèi)中國腹地，對轉變?nèi)褡蹇箲?zhàn)的戰(zhàn)局起到不容小視的作用，打出了一場又一場的勝利。其中，宋莊之戰(zhàn)在當時乃至后世都備受稱頌。

冀中地區(qū)因其富庶向來被日軍視為共產(chǎn)黨八路軍的衣糧庫，在地理上亦是四戰(zhàn)之地，連通平、津、保、石諸地，攻下冀中就等于切斷了八路軍的衣糧。而宋莊則是該地區(qū)的核心進攻區(qū)，村莊里有300多戶人家。

日偽軍為攻破宋莊，使用聲東擊西之計，對周邊地區(qū)發(fā)動佯攻掃蕩后，于1942年5月突然包圍冀中抗日根據(jù)地。八路軍冀中軍區(qū)正規(guī)部隊、軍區(qū)機關全部陷入敵軍“鐵壁合圍”。據(jù)有關資料記載，日軍集結了飛機、坦克大炮，以及所謂“全面包圍滾推式”的戰(zhàn)術步步逼近，雙方實力懸殊，局面緊迫。

由于日軍的人數(shù)及火力占絕對優(yōu)勢，冀中八路軍部隊主力不得不化整為零，包括軍區(qū)機關在內(nèi)的所有部隊均分散成連、排級單位行動，開始突圍作戰(zhàn)。1942年6月9日8時，宋莊戰(zhàn)役正式打響，一直進行到次日零時40分。上午8時多，在宋家莊附近“掃蕩”的日偽軍和各據(jù)點的敵人把宋家莊重重包圍起來。天近中午，西面無極和東面饒陽、安平的日偽軍不斷增援，敵人最后兵力增到近3000人，而此時的八路軍突圍部隊卻只有300人。

晚7時，日軍發(fā)起全天以來最猛烈的攻擊，各式炮彈在陣地爆炸，宋家莊成了一片火海。日軍連續(xù)發(fā)起多次沖鋒，并借毒氣掩護爬到圍墻根，八路軍戰(zhàn)土則忍著毒氣，用槍托、刺刀、手榴彈砸扒墻敵人的手和腦袋，日偽軍投的手榴彈冒著煙，又被戰(zhàn)士們很快扔出去。日偽軍成群爬來時，戰(zhàn)士們就用大手雷投過墻外，日軍一片片被炸死。戰(zhàn)斗進行到天黑，奮勇向敵的中國軍隊共擊退日軍40余次進攻。在這場戰(zhàn)斗中，八路軍部隊主動尋機、以少勝多、以弱勝強。

這一次的宋莊之戰(zhàn)不僅大量殲敵，而且對日軍士氣造成沉重打擊。宋莊戰(zhàn)斗之所以能夠取得勝利，皆因八路軍做好了充分的準備，用村落伏擊防御戰(zhàn)，主動向日軍發(fā)起進攻。宋莊戰(zhàn)斗結束后，無論日寇亦或偽軍，但凡提及宋家莊沒有不心驚膽顫的，稱宋家莊為“送死莊”——慘敗的日軍官兵在親歷了如此一場戰(zhàn)斗之后，完全不能相信自己竟然會以幾千倍于敵的實力，但仍然落得慘敗的下場。

由共產(chǎn)黨領導的冀中根據(jù)地戰(zhàn)場在日偽軍肆虐的掃蕩中穩(wěn)住陣腳，給中華民族的抗日戰(zhàn)爭鼓舞了士氣，為后來的戰(zhàn)略反攻建立了堅實基礎，更在向遠方前線的遠征軍同胞傳達一個信息——為民族而戰(zhàn)，不分黨派，只為家國。