唐朝孟郊《讀經(jīng)》中有一句：“垂老抱佛腳?！惫湃讼嘈欧罘鹂梢员Ｓ蛹沂铱到。龇e福祗，免受輪回之苦。孟郊的“抱佛腳”就帶有祈福求祥的意識(shí)，而暮年抱佛腳又帶有詼諧意味。所以人們便把平日不早作準(zhǔn)備或努力，到事情緊急時(shí)才匆忙設(shè)法稱作“臨時(shí)抱佛腳”。

“臨渴掘井”與“臨時(shí)抱佛腳”的意思相似，說的是等到饑渴難耐時(shí)才開始挖井，當(dāng)然已經(jīng)晚了。這個(gè)詞語(yǔ)也是比喻事先沒有準(zhǔn)備，臨時(shí)才想辦法。

這個(gè)典故起源很早，《晏子春秋·內(nèi)篇》中記載：春秋時(shí)期魯昭公被逐出國(guó)，逃亡至齊。齊景公對(duì)他的出逃原因感到好奇，魯昭公便詳加解釋，將不得已出逃歸咎于自己疏遠(yuǎn)賢臣以致無人支持。他把自己流離失所的境況比作秋日的飛蓬，根莖枯萎而隨風(fēng)飛轉(zhuǎn)。齊國(guó)大夫晏嬰聽說后，感慨說：“臨難而遽鑄兵，臨噎而遽掘井，雖速亦無及已。”意思是，臨到戰(zhàn)亂已經(jīng)爆發(fā)時(shí)才急著鑄造兵器，遇到吃東西干噎得想喝水時(shí)才急著去挖井，雖然快，可也已經(jīng)晚了。

這句話后來被提煉為“臨難鑄兵，臨渴掘井”，常常被引用。如我國(guó)古代醫(yī)書《素問》中就說：“病已成而后藥之，譬猶渴而掘井，斗而鑄兵，不亦晚乎？”意思是說，假如一個(gè)人生病后才吃藥治療，禍亂已經(jīng)釀成才打算治理，就如同饑渴后才打井取水，準(zhǔn)備打仗才鑄造兵器，已經(jīng)晚了。明代思想家朱柏廬的《治家格言》里也有句名言：“宜未雨而綢繆，勿臨渴而掘井。”更提高了“臨渴掘井”的知名度。