系統(tǒng)架構(gòu)決定個(gè)體行為是基本的管理學(xué)原理之一，其隱含的意思是個(gè)體不應(yīng)該因?yàn)樽约旱拇蝺?yōu)行為而遭到責(zé)備；只有改變其所處的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)，才能改變他們的行為。

曾有人責(zé)問：“因?yàn)榇罅科垓_而產(chǎn)生的金融危機(jī)已經(jīng)過去多年，怎么沒有一個(gè)金融高管被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄？”這種責(zé)問其實(shí)是在為整個(gè)系統(tǒng)尋找替罪羊。享有特權(quán)的高管階級(jí)只是系統(tǒng)在實(shí)體層面的代表，銀行家們只是屈服于利益沖突，如果不改變金融界的價(jià)值觀、文化氛圍、激勵(lì)機(jī)制，就算把所有金融高管替換一遍，歷史也會(huì)不斷重演。類似的，激勵(lì)也是如此。是不是只要給予人們正確的激勵(lì)，他們就會(huì)做出我們期待的行為？當(dāng)然不是。因?yàn)榧?lì)只是系統(tǒng)中的一個(gè)要素，僅改變它遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

世界上最偉大的系統(tǒng)思考大師之一德內(nèi)拉·梅多斯如此定義系統(tǒng)：“系統(tǒng)不是舊事物的簡(jiǎn)單堆砌，而是一種互聯(lián)互通的機(jī)制，讓諸多要素條理清晰地組織起來、完成某些事情?！毕到y(tǒng)中的激勵(lì)、時(shí)間壓力、潛在的道德觀、集體思維等要素設(shè)置不當(dāng)，會(huì)導(dǎo)致人們做出次優(yōu)行為；而且如果不改變這些要素，人們將不斷重復(fù)次優(yōu)行為。

事實(shí)上，系統(tǒng)動(dòng)力學(xué)領(lǐng)域的研究指出，人類70%的行為都可以用所處的環(huán)境解釋，個(gè)人的品性只起30%的作用；哪怕是機(jī)械、電子、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)中，亦是類似的情況。也正因?yàn)槿绱?，只要系統(tǒng)缺陷得以糾正，處于系統(tǒng)中的人的行為就能改善。

那么，改變個(gè)人的行為一定要首先改變整個(gè)系統(tǒng)嗎？并非如此。MIT教授杰伊·福里斯特分析認(rèn)為，所有（社會(huì)）系統(tǒng)似乎都擁有一些靈敏點(diǎn)，通過觸動(dòng)這些點(diǎn)，可以引發(fā)整個(gè)系統(tǒng)的變化。這意味著系統(tǒng)中有一些要素更加重要，能對(duì)人們的行為產(chǎn)生更明顯的影響；對(duì)系統(tǒng)中關(guān)鍵要素的小小改進(jìn)，可以大幅改善人們的行為。因此，如果想要改變?nèi)说男袨?，要把重點(diǎn)集中在關(guān)鍵的要素上，譬如系統(tǒng)存在的基礎(chǔ)（世界觀、價(jià)值觀等）、系統(tǒng)設(shè)立的目標(biāo)、激勵(lì)機(jī)制、文化、系統(tǒng)吸收外部沖擊的方式等。