據(jù)史料記載，我國最早的閱兵發(fā)生在距今四千多年前夏朝建立的前夕。當(dāng)時(shí)，中國北方的華夏部落首領(lǐng)夏禹為了向江南發(fā)展，曾在現(xiàn)今河南省嵩縣境內(nèi)的涂山，與南方各部落首領(lǐng)會盟。在那次盛會上，士兵們手持各種用羽毛裝飾的兵器，和著樂曲載歌載舞，這不僅是一種祭天的儀式，同時(shí)還欣喜地表達(dá)了對遠(yuǎn)道而來的南方各部落首領(lǐng)的熱烈歡迎。

春秋時(shí)，閱兵是以打獵方式進(jìn)行的，軍隊(duì)列好陣勢，國君或者長官在陣前先用弓箭射獵禽獸，然后檢閱部隊(duì)。以后，又發(fā)展為定期檢閱軍隊(duì)或戰(zhàn)車。檢閱步兵每年一次稱作“搜”，檢閱戰(zhàn)車三年一次稱作“大閱”，檢閱步兵和戰(zhàn)車五年一次稱作“大搜”。

中國古代定期閱兵，其用意除了檢查兵員裝備情況外，主要是向百姓示威，如春秋時(shí)晉文公認(rèn)為“民未知禮（威儀），未生其恭”，于是乎“大搜以示之禮”。在戰(zhàn)前或戰(zhàn)斗間隙進(jìn)行的閱兵，除了鼓舞士氣外，更主要的則是向敵方示威。

漢代，定期的閱兵活動常與立秋之日的“祭獸”活動一起進(jìn)行，其中還要增加一些打斗的內(nèi)容，正式有了“閱兵”這一稱呼。之后，各朝都有類似的閱兵活動。清代，按清朝典制，皇帝每三年在南苑舉行一次大閱兵禮，康熙二十四年，圣祖仁皇帝周閱八旗兵陣，宮廷畫家金昆等人奉命繪制了《八旗閱陣圖》，場面極為壯觀。

到了現(xiàn)代，閱兵儀式成為展示國力、彰顯軍威的重要形式，自新中國成立以來，共舉行過13次國慶閱兵。？笪（劉開）