華爾街這條其貌不揚(yáng)的小街如何成為了這樣一個(gè)強(qiáng)大金融帝國(guó)的象征？而紐約，這個(gè)除了在18世紀(jì)末期短暫的一段時(shí)間以外一直默默無聞，既沒有成為美國(guó)的首都，甚至未能成為紐約州首府的城市，又是怎樣在世界金融體系中占據(jù)了像太陽系中太陽的地位？回答這些問題，正是本書的目的所在。

紐約的崛起緣于它眾多的天然優(yōu)勢(shì)，它擁有北大西洋最優(yōu)良的海港，也秉承了荷蘭移民世俗愛財(cái)?shù)膫鹘y(tǒng)，但是它成為金融中心卻并不是天生注定的。歷史總是充滿了千鈞一發(fā)的轉(zhuǎn)機(jī)。威靈頓公爵曾說，滑鐵盧戰(zhàn)役的勝負(fù)僅在“毫厘之間”，而華爾街的成名也不例外。如果不是1812年副總統(tǒng)喬治·克林頓在參議院的投票中打破僵局，贊同而不是反對(duì)詹姆斯·麥迪遜總統(tǒng)關(guān)于續(xù)簽合眾國(guó)銀行許可證的提議的話，那么今天的電視播音員在晚間財(cái)經(jīng)報(bào)道時(shí)就可能會(huì)說：“今天在切斯納特街上……”；如果他的侄子德·威特·克林頓州長(zhǎng)沒有力排眾議說服立法機(jī)構(gòu)通過修建伊利運(yùn)河的議案，今天的紐約也可能只是美國(guó)東海岸的幾個(gè)主要城市之一，而不會(huì)成為西半球最偉大的城市。

美國(guó)很幸運(yùn)，她建國(guó)于亞當(dāng)·斯密的《國(guó)富論》出版的同一年，而《國(guó)富論》是人類歷史上一部開創(chuàng)性的系統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)研究著作。作為一個(gè)新生國(guó)家，美國(guó)沒有那些古老社會(huì)里難以消除的特權(quán)對(duì)生產(chǎn)力的束縛。

不僅如此，正如工業(yè)革命為西方文明的進(jìn)步提供了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，亞當(dāng)·斯密的偉大著作也為政府不干預(yù)經(jīng)濟(jì)的理念提供了哲學(xué)基礎(chǔ)，從而使得美國(guó)的經(jīng)濟(jì)和美國(guó)主要的資本市場(chǎng)的發(fā)展受益于政客們最小程度的干預(yù)。在現(xiàn)實(shí)生活中，政客們和資本家們差不多一樣自私自利。

然而，華爾街之所以成為世界金融中心，并不僅僅是運(yùn)氣的原因。