擇偶是人類和動物生命中最重要的決定之一。維也納獸醫(yī)大學康拉德洛倫茨動物行為學研究所的科學家發(fā)現(xiàn)了重要證據(jù)，表明鳥類能通過氣味選擇伴侶。

之前的研究表明，氣味與一組特殊的基因相關聯(lián)，這個基因叫做主要組織相容性復合體（MHC），能幫助個體抵抗疾病。鳥類中的一些物種，已經(jīng)能夠避免選擇MHC相似的同類做伴侶，這令人百思不得其解。因為哺乳動物的嗅覺特別發(fā)達，而科學家一直認為鳥類缺乏這種敏銳的嗅覺，沒有人發(fā)現(xiàn)鳥類可以像哺乳動物一樣使用氣味來比較它們與潛在伴侶的MHC組成。

科研人員對三趾鷗進行長期研究后發(fā)現(xiàn)，當鳥類用喙梳理自己的羽毛時，它們就會將尾脂腺的化學物質傳播到羽毛上。這些化學物質會產(chǎn)生一種與眾不同的氣味，提供了一個“嗅覺指紋”將自己與別的鳥類區(qū)分開來。

研究團隊發(fā)現(xiàn)，彼此氣味類似的三趾鷗個體（即有相似的尾脂腺化學物質）也有類似的MHC基因，因此近親比親緣關系遠的鳥類有更加類似的氣味。這表明鳥類會將自己的氣味與那些潛在配偶的氣味進行比較，并選擇沒有親緣關系的作為繁殖后代的伴侶。鳥類學家瓦格納說：“針對氣味進行的研究越多，越可以說明哺乳動物能做到的，鳥類也能?！贝送?，新發(fā)現(xiàn)也打開了關于深入研究鳥類的配偶選擇和抵抗疾病的一扇大門。（據(jù)中國科學報）