1127年，金人攻破開(kāi)封，將這個(gè)括天下之美，藏古今之勝的帝都洗劫一空，并虜劫了徽、欽二帝和后妃、宗戚等三千余人及無(wú)數(shù)金銀寶器后北去。至此，曾經(jīng)輝煌于世的北宋王朝壽終正寢，走向滅亡。

北去之前，金人決定以漢治漢，冊(cè)立北宋原宰相張邦昌為大楚皇帝，讓他以金國(guó)附庸的形式，代宋統(tǒng)治黃河以南廣大地區(qū)。張邦昌到底擔(dān)心人家罵他祖宗，加上能力不足以駕馭群臣，僅做了一個(gè)月皇帝，不得不匆匆退位。

金人破開(kāi)封時(shí)，宋徽宗第九子趙構(gòu)因受命在外而幸免被捕，于1127年5月在應(yīng)天府（今河南商丘）稱(chēng)帝，改元建炎，成為南宋第一位皇帝，是為宋高宗。但金人滅宋的態(tài)度堅(jiān)決，聽(tīng)說(shuō)張邦昌退位、趙構(gòu)稱(chēng)帝的消息后，即迅速集結(jié)軍隊(duì)，渡過(guò)黃河，發(fā)動(dòng)了第三次南侵，一路勢(shì)如破竹，甚至深入到江南腹地，欲剪除剛剛草創(chuàng)的南宋政權(quán)。

國(guó)家危亡之時(shí)，趙構(gòu)卻毫無(wú)擔(dān)當(dāng)。他非但不主動(dòng)聯(lián)絡(luò)各地宋軍和淪陷區(qū)的義軍，積極組織抗金行動(dòng)，反而從即位之日起，就開(kāi)始亡命天涯，從應(yīng)天、鎮(zhèn)江、揚(yáng)州、杭州、江寧（今江蘇南京）、杭州（注：折返）、越州（今浙江紹興）、明州（今浙江寧波）到昌國(guó)（今舟山定海區(qū)）；又從昌國(guó)竄至海上，再至溫州，一路南逃，惶惶似喪家之犬，急急如漏網(wǎng)之魚(yú)。直到1138年宋金達(dá)成天眷和議，宋向金納貢稱(chēng)臣后，他才疲憊不堪地逃回杭州，將杭州升為臨安府，定都于此，總算喘過(guò)一口氣來(lái)。

趙構(gòu)南逃期間，金人發(fā)動(dòng)了名為搜山檢海的斬首行動(dòng)，趙構(gòu)逃向哪，金人就追向哪。他很快就患上了恐金癥。

1129年秋，被追殺得驚恐萬(wàn)狀的趙構(gòu)，在奔逃至江寧府時(shí)，曾給當(dāng)時(shí)的金軍左副元師完顏?zhàn)诤玻ㄕ澈保?xiě)過(guò)一封信，委派杜時(shí)亮為正使、宋汝為為副使，專(zhuān)程送至金營(yíng)?，F(xiàn)據(jù)南宋李心傳《建炎以來(lái)系年要錄》卷二十六所載《與元帥書(shū)》，摘錄如下：

八月日，謹(jǐn)致書(shū)國(guó)相元帥閣下，某昨遣洪皓輸懇切之誠(chéng)，懼道途梗塞，或不時(shí)布聞，則又令崔縱進(jìn)書(shū)御者。既遣使者于庭，君臣相聚，泣而言曰：

古之有國(guó)家，而迫于危亡者，不過(guò)守與奔而已。今大國(guó)之征小邦，譬孟賁之搏僬僥耳。以中原全大之時(shí)，猶不能抗，況方軍兵撓敗，盜賊侵交，財(cái)賄日朘，土疆日蹙。若偏師一來(lái)，則束手聽(tīng)命而已，守奚為哉。自汴城而遷南京，自南京而遷揚(yáng)州，自揚(yáng)州而遷江寧，建炎二年之間，無(wú)慮三徙。今越在荊蠻之域矣，所行益窮，所投日狹，天網(wǎng)恢恢，將安之耶？是某以守則無(wú)人，以奔則無(wú)地，一身彷徨，局天蹐地，而無(wú)所容厝，此所以朝夕鰓鰓然，惟冀閣下之見(jiàn)哀而赦己也。恭維元帥閣下，以宗英之重，行吊伐之師，謀略如神，威權(quán)不世。其用兵之妙，與黃帝爭(zhēng)驅(qū)。遂北平契丹，南取中國(guó)，極天所覆，混為一區(qū)。此豈載籍所有哉金珠玉帛者，大金之外府也，學(xué)士大夫者，大金之陪隸也。是天地之間，皆大金之國(guó)，而無(wú)有二上矣。亦何必勞師遠(yuǎn)涉，然后為快哉伏望元帥閣下，恢宏遠(yuǎn)之圖，念孤危之國(guó)，回師偃甲，賜以余年社稷存亡，在閣下一言，某之受賜，有若登天之難，而閣下之垂恩，不啻轉(zhuǎn)圜之易，伏惟留神，而特加矜察焉。謹(jǐn)再遣使資政殿學(xué)士、朝請(qǐng)大夫、文安縣開(kāi)國(guó)子、食邑五百戶(hù)、賜紫金魚(yú)袋杜時(shí)亮，副使武功大夫、開(kāi)州刺使、武功縣開(kāi)國(guó)男、食邑三百戶(hù)宋汝為特詣行府。儻蒙許使參見(jiàn)，而受約束，幸甚！素秋將杪，冀益順時(shí)保重，永綏壽祉。

這是一封文辭優(yōu)美、感情真摯的信，飽含滿腔情意和槃槃大才。在信里，趙構(gòu)肯定了金國(guó)的大國(guó)地位，說(shuō)明了以守則無(wú)人，以奔則無(wú)地的現(xiàn)實(shí)情況，表達(dá)了惟冀閣下之見(jiàn)哀而赦己和回師偃甲，賜以余年的懇切希望，堪稱(chēng)中國(guó)外交史上的最美乞降書(shū)。

從這封信里，我們還能得出三方面的信息：一是金人幾乎是被趙構(gòu)逃跑的倉(cāng)皇之態(tài)吸引而來(lái)的；二是趙構(gòu)從此鐵了心投靠到金門(mén)之下；三是趙構(gòu)在這封信中的基本態(tài)度，主導(dǎo)了南宋以后數(shù)十年間的內(nèi)政外交。為何如此說(shuō)呢？

正因?yàn)橼w構(gòu)軟骨病的嚴(yán)重性，反倒給金人深入南侵增添了信心。金國(guó)以一披發(fā)左衽的民族，侵略無(wú)論文化還是經(jīng)濟(jì)都遠(yuǎn)勝于己的北宋，靠的是人高馬大的蠻力和殺人不眨眼的殘忍，至于要統(tǒng)治文明程度遠(yuǎn)高于他們的中原地區(qū)，就頗有些力不從心了。靖康之變后，北中國(guó)一片凋零，金人不但沒(méi)有讓鋒鏑余生的北方人民休養(yǎng)生息，發(fā)展生產(chǎn)，反而橫征暴斂，掠奪良田，把華北地區(qū)的肥沃農(nóng)田奪歸官有，又把曾經(jīng)擁有這些田地的農(nóng)民并籍入官，使之淪為奴隸，而且刺字于耳，標(biāo)價(jià)出賣(mài)，甚至隨意殺戮。因此，農(nóng)民的積極性受到極大挫傷，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也受到極大破壞。

一方面殘酷壓榨，另一方面又大開(kāi)歷史倒車(chē)。他們禁止?jié)h服，強(qiáng)迫漢人剃頭辮發(fā)（剃掉前腦頭發(fā)，將后腦頭發(fā)編成辮子），留發(fā)不留頭。他們強(qiáng)行簽發(fā)漢人壯丁入伍，充當(dāng)偽軍，名曰剃頭簽軍，實(shí)則是將其作為打頭陣的炮灰。金人的糟糕統(tǒng)治，逼得成千上萬(wàn)的北方人民傾家蕩產(chǎn)，不得不揭竿而起，嘯聚山林，抗金斗爭(zhēng)風(fēng)起云涌。

在統(tǒng)治乏力的情況下，金人是有自知之明的。他們的侵略預(yù)期，最初也只限于秦嶺淮河以北，對(duì)于南方尤其是江南地區(qū)，是沒(méi)有非分之想的。他們先后不遺余力地扶持張邦昌和劉豫（偽齊）政權(quán)以作緩沖，也是缺乏底氣和信心的表現(xiàn)。然而，趙構(gòu)丟城棄地，讓金人覺(jué)得南方的戰(zhàn)斗，比當(dāng)年他們?cè)诒狈降膽?zhàn)斗更加輕松，擄掠也更容易，他們便沿著趙構(gòu)的逃跑路線，一路燒殺搶掠，如入無(wú)人之境。

趙構(gòu)不敢得罪金國(guó)，主要有兩方面原因。一者，如前文所述，從金人搜山檢海開(kāi)始，他就患了嚴(yán)重的恐金癥。二者，他有一隱憂，擔(dān)心金人把宋欽宗送回，那樣的話，自己的帝位不保。因?yàn)樵趶U除偽齊政權(quán)不久，金人的確曾向開(kāi)封百姓放出流言說(shuō)：請(qǐng)汝舊主人少帝（宋欽宗）來(lái)坐此位。而這，則是他最害怕的。故鄭板橋《紹興》詩(shī)曰：丞相紛紛詔敕多，紹興天子只酣歌。金人欲送徽欽返，其奈中原不要何。

秦檜于1127年被金人俘獲，1130年忽然攜家而還，十分吊詭。秦檜歸來(lái)后，趙構(gòu)隨即任用他為宰相，雖然在位一年就被朝臣論罷，但從1138年重新任相開(kāi)始，趙構(gòu)一任他主導(dǎo)內(nèi)政外交，特別是主導(dǎo)對(duì)金乞和。之后，秦檜在位專(zhuān)權(quán)近20年。

1141年，趙構(gòu)與秦檜合謀，解除了抗金英雄岳飛的兵權(quán)，將其投入大理寺治罪，取得向金和談資格，再次與金簽訂了《紹興和議》，其主要條款規(guī)定：金人把宋徽宗的棺材交宋，把宋高宗的母親韋氏送還；宋向金稱(chēng)臣，并且世世子孫謹(jǐn)守臣節(jié)，金冊(cè)封宋康王趙構(gòu)為皇帝；宋金兩國(guó)，東以淮河中流為界，西以大散關(guān)（陜西寶雞西南）為界，中間的唐（今河南唐河）、鄧（今河南鄧州）二州皆屬金國(guó)；宋每年向金納貢銀和絹各二十五萬(wàn)兩匹。

1142年1月，岳飛以莫須有的謀反罪名，被趙構(gòu)殺害于大理寺獄中，年僅39歲。金人所懼宋將唯有岳飛，當(dāng)岳飛被殺的消息傳到金國(guó)后，他們心里一塊石頭終于落了地，紛紛舉杯相慶。而作為南宋當(dāng)家人的趙構(gòu)，岳飛之死，使他增加了向金獻(xiàn)媚的籌碼，堅(jiān)定了金人對(duì)他的信任。于是，趙構(gòu)最終做穩(wěn)了金人的奴才，從此死心塌地。