嗑瓜子的習(xí)俗在明代已經(jīng)流行，清代民國愈演愈烈，晚清之前，“瓜子”主要是西瓜子，晚清以來南瓜子開始流行，民國時期葵花子又異軍突起，最終確定了三足鼎立的局面。

明清時就流行嗑瓜子 中國人精于飲食，喜食瓜子可能源于節(jié)儉的理念，而后逐漸深入到飲食文化層面，成了一種習(xí)俗。

北宋初年成書的《太平寰宇記》在歷史上第一次記載了“瓜子”。之后，吳越廣為流傳的《歲時歌》則記載了“嗑瓜子”的習(xí)俗，“正月嗑瓜子，二月放鷂子，三月 種地下秧子，四月上墳燒錠子……”這說明明清時已經(jīng)非常流行了。

康熙年間文昭的《紫幢軒詩集》中有詩《年夜》，“側(cè)側(cè)春寒輕似水，紅燈滿院揺階所，漏深車馬 各還家，通夜沿街賣瓜子?！鼻∧觊g潘榮陛的《帝京歲時紀(jì)勝》也記載了北京的元旦，“賣瓜子解悶 聲，賣江米白酒擊冰盞聲……與爆竹之聲，相為上下，良可聽也”，“乾隆帝在新年之際，在園（圓明 園）內(nèi)設(shè)有買賣街，依照市井商肆形式，設(shè)有古玩店、估衣店、酒肆、茶肆等，甚至連攜小籃賣瓜子的 都有”。文學(xué)作品根植于現(xiàn)實(shí)?！督鹌棵贰贰都t樓夢》《孽海花》等明清小說中都有賣瓜子、嗑瓜子的情節(jié) 。清中前期“錦州海口稅務(wù)情形每年全以瓜子為要，系海船載往江浙、福建各省發(fā)賣，其稅銀每年 約有一萬兩或一萬數(shù)千兩，或竟至二萬兩不等”，可見瓜子消費(fèi)量不可小覷。

從領(lǐng)袖到平民都愛吃 民國時期豐子愷先生花大篇幅敘述了中國人嗑瓜子的習(xí)俗，但他最痛恨用嗑瓜子來“消磨歲月”，把嗑瓜子當(dāng)成國民劣根性的一種進(jìn)行批判。當(dāng)代作家權(quán)延赤的紀(jì)實(shí)文學(xué)《餐桌旁的領(lǐng)袖們》還提到，“毛澤東喜歡吃黑瓜子（西瓜子），劉少奇喜歡吃葵花子，高崗是不管黑的白的，能吃的就往嘴里放……天天夜里開會，毛澤東（的瓜子皮）建一座‘寶塔山，劉少奇堆成‘蒙古包，高崗有時一簸箕都裝不下，要分兩次裝?！笨傊?，無論是帝王將相、文人墨客，還是平民百姓，無論男女老少，都喜食瓜子。

南瓜子葵花子是舶來品 向日葵和南瓜都是美洲作物，1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲之后輾轉(zhuǎn)傳入中國，這大概是在16世紀(jì)上半葉——也就是晚明的嘉靖年間。在清代，向日葵主要作為觀賞性植物，食用及售賣也只是偶有記載。民國時黑龍江的《呼蘭縣志》較早記載了向日葵大規(guī)模栽培，“葵花，子可食，有論畝種之者”，這說明葵花子已經(jīng)開始流行。南瓜子要比葵花子流行得早些。晚清以來，南瓜子可食的記載非常多，遠(yuǎn)超葵花子。不過到了民國時期，南瓜子雖然已經(jīng)有廣泛的食用人群，但是與西瓜子相比，還是略遜一籌。

葵花子和南瓜子雖然都是瓜子中的一員，但是在社會上流行卻是近代以來的事——南瓜子大概從晚清開始流行，葵花子大概從民國時期開始流行。那么明代以來就已經(jīng)流行的嗑瓜子習(xí)俗，嗑的是什么瓜子？不難推測，必是西瓜子。

中國最流行的是西瓜子 西瓜品種眾多，從元代開始，各地方志所記載的西瓜品種達(dá)50余種，不單有今天我們以食用瓜瓤為主的西瓜，還有專門以食用瓜子為主的西瓜。法國傳教士古伯察曾在19世紀(jì)中葉前后旅居中國大部分地區(qū)，閱歷異常豐富，對中國社會各方面都有直接而細(xì)致的考察，他對西瓜子的描繪很多：“中國人對西瓜子有著特殊偏愛，因而西瓜在中國是必不可少的……有些地方，豐收時節(jié)西瓜就不值錢了，之所以保留它們，只是為了里面的瓜子。有的時候，大量的西瓜被運(yùn)到繁忙的馬路邊免費(fèi)送給過往的行人，條件是吃完了把瓜子給主人留下……”（李昕升）