德國(guó)著名詩(shī)人海因里希·海涅，20歲之前寫過(guò)許多抒情詩(shī)。這些作品語(yǔ)言華麗，情緒飽滿，充分展現(xiàn)出了他高于常人的才華?？善婀值氖?，購(gòu)買他詩(shī)集的人卻寥寥無(wú)幾。

這天，苦惱的海涅去拜訪了一位老表匠，此人是遠(yuǎn)近聞名的智者。海涅將詩(shī)集送給了他，并且訴說(shuō)了自己的苦惱。老表匠翻了翻詩(shī)集，然后把海涅帶到一個(gè)小房間，里面陳列著許多珍奇的鐘表，都是市面上所難以見到的，有的還能模擬出動(dòng)物的叫聲。

老表匠取出一塊精美的金表，海涅頓時(shí)就喜歡上了它，這塊表不僅外觀漂亮，還能防水，更絕的是它能準(zhǔn)確地指示方向，顯示出星象的運(yùn)動(dòng)形勢(shì)和潮汐的起落趨勢(shì)……

海涅迫不及待地詢問它的價(jià)格，想要買下它。老表匠卻搖了搖頭，指著他手上戴的那塊普通表，說(shuō)：“用它換就行了?！焙Ｄ?jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，這個(gè)交易瞬間達(dá)成。此后，海涅如愛護(hù)自己性命般愛護(hù)著那塊金表，走到哪都戴著它，并且不忘在別人的面前炫耀它。直到有一天，他突然又回到了老表匠那里，聲稱要換回自己原先的那塊表。

“這塊金表有許多優(yōu)點(diǎn)和難得的地方，卻有一個(gè)致命的缺點(diǎn)——不能準(zhǔn)確無(wú)誤地顯示時(shí)間。”海涅對(duì)老表匠不滿地說(shuō)?！拔掖髦?，它卻不能告訴我正確的時(shí)間，有誰(shuí)會(huì)問我方向和潮汐星象呢？這些功能雖然好，可對(duì)我來(lái)說(shuō)，又有什么實(shí)際用處呢！”

老表匠聽后，微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，從懷里掏出海涅之前送給他的那本詩(shī)集，說(shuō)：“那么，你的詩(shī)集跟它相比，如何呢？”

海涅的臉一下子紅了起來(lái)，他當(dāng)即明白了自己的詩(shī)歌不受歡迎的原因——再優(yōu)美的辭章如果不能植根于現(xiàn)實(shí)的土壤，那么它便成了無(wú)根的浮萍，虛有其表的裝飾。

此后，海涅開始不斷深入到社會(huì)底層，去了解普通大眾的渴望，并用他們喜聞樂見的詞匯將其構(gòu)建起來(lái)，從而完成了一篇篇既優(yōu)美又有深刻思想的詩(shī)作。他也因此被譽(yù)為德國(guó)文學(xué)史上，唯一能將作家和思想家完美結(jié)合的詩(shī)人。