Duane Waston

20年前，NBA在美國國界以北開疆拓土，擁有了幾支外籍的新球隊(duì)：多倫多猛龍和溫哥華灰熊。

猛龍球員身穿紫色“班尼龍”球衣，樂透新秀達(dá)蒙·斯塔德邁爾就是這里的核心。最終，這支聯(lián)盟新軍在自己的菜鳥賽季只取得了21勝61負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，慘淡收?qǐng)?。不過他們也有“震驚世界”的時(shí)刻，在公牛打出72勝10負(fù)的歷史性賽季中，一場(chǎng)就是以108比109不敵猛龍。六年后，灰熊搬去了孟菲斯，而猛龍，除了為文斯·卡特，特雷西·麥格雷迪和克里斯·波什偶爾歡呼外，禮貌而被動(dòng)的加拿大球迷近乎失去了自傲的談資。盡管猛龍?jiān)谂囵B(yǎng)全明星球員方面不弱，但卻無法用陣容深度和均衡性讓球隊(duì)持續(xù)獲得勝利——直到現(xiàn)在。

2013年12月8日，賽季之初只取得6勝12負(fù)，糾結(jié)到瀕臨崩潰的猛龍送出魯?shù)稀どw伊，昆西·阿希和阿隆·格雷，得到了查克·海耶斯，格雷維斯·瓦斯奎茲，約翰·薩爾蒙斯和帕特里克·帕特森。交易球隊(duì)得分王，換回幾位在國王都處于“定位尋找自我期”的球員，猛龍此舉無外乎在向世人宣告，“我們準(zhǔn)備擺爛了?！笨删驮诮灰淄瓿珊?，猛龍打出了42勝22負(fù)的佳績(jī)，賽季拿下創(chuàng)隊(duì)史紀(jì)錄的48勝，大西洋賽區(qū)冠軍的錦旗也再度回到了這里。

這究竟是源于運(yùn)氣還是遠(yuǎn)見？“兩者都有，”猛龍主席兼總經(jīng)理馬賽·烏杰里說道，“當(dāng)你給球隊(duì)帶來這么多新人，你會(huì)思考，球隊(duì)的化學(xué)反應(yīng)會(huì)變成什么樣？我們對(duì)他們進(jìn)行了很多研究，想努力弄明白，嘿，也許他們可以在這里打球呢？也許他們會(huì)在我們球隊(duì)嶄露頭角？經(jīng)過球探的努力和背景調(diào)查工作，我們認(rèn)為他們很適合球隊(duì)，事實(shí)上，他們也都融入得非常好。事情進(jìn)展得很順利，我們真是走運(yùn)?！?/p>

當(dāng)然，進(jìn)展不順的時(shí)候也是存在的。2014年季后賽首輪對(duì)陣籃網(wǎng)時(shí)，猛龍歷經(jīng)七場(chǎng)大戰(zhàn)遺憾落敗。雙方之間的口水戰(zhàn)，球館外蜂擁而至的球迷，以及破紀(jì)錄的電視收視率，讓猛龍收獲了無數(shù)注意力，但最終，他們的表現(xiàn)還是稍遜于對(duì)手。

休賽期，東部球隊(duì)展開了軍備競(jìng)賽。勒布朗·詹姆斯重返了騎士，后者之后又得到了凱文·勒夫；公牛則簽下了保羅·加索爾，并期待德里克·羅斯能傷愈復(fù)出，重歸巔峰；奇才得到了老將保羅·皮爾斯。和這些強(qiáng)力引援相左，烏杰里的注意力則在于與己方的自由球員凱爾·洛瑞，帕特森和瓦斯奎茲續(xù)約。

“有些時(shí)候，無招勝有招，”烏杰里說，“我認(rèn)為在當(dāng)前，我們應(yīng)該努力保持球隊(duì)的穩(wěn)定性，并培養(yǎng)年輕球員，比如特倫斯·羅斯和約納斯·瓦蘭丘納斯，我們期待他們能有所進(jìn)步?！?/p>

青年球員的成長(zhǎng)使得猛龍的進(jìn)攻位于聯(lián)盟前列，他們有五名球員場(chǎng)均得分達(dá)到兩位數(shù)，還有五名球員得分在8分以上。表現(xiàn)最為突出的當(dāng)屬洛瑞，他場(chǎng)均得到20.7分7.6助攻，均為隊(duì)內(nèi)最佳，在全明星隊(duì)友德瑪爾·德羅贊因腹股溝傷勢(shì)缺陣21場(chǎng)比賽期間，他帶領(lǐng)著球隊(duì)大步向前。

盡管自己表現(xiàn)突出，但洛瑞認(rèn)為球隊(duì)的成功顯然要高于自己?！拔液偷卢敔柖紭芬饨蛹{隊(duì)友，我們都是一家人。我們不認(rèn)為自己高人一等，我們明白隊(duì)內(nèi)的每個(gè)人都很重要，”洛瑞之后還特別提到了那些沒能進(jìn)入輪換陣容的球員們。他的謙遜令人差點(diǎn)兒忘了他也在2月的全明星賽場(chǎng)上亮相了。“在我看來，對(duì)于我們球隊(duì)而言，每個(gè)人都保持專注，承擔(dān)責(zé)任，并為彼此努力，這種情況以往并不多見?！?/p>

而兩筆較小但同樣重要的操作也給球隊(duì)帶來了關(guān)鍵性的補(bǔ)強(qiáng)：得到前鋒詹姆斯·約翰遜和后衛(wèi)路易斯·威廉姆斯，他們都立刻融入了球隊(duì)。

“球隊(duì)的化學(xué)反應(yīng)和去年是一樣的，”德羅贊說，“新面孔們來到這里就迅速的活躍了起來，和大家齊頭并進(jìn)，這就是我們說的每個(gè)人為彼此而戰(zhàn)，沒有誰高別人一等?！?/p>

德羅贊的言論不僅僅是真誠的信念。它不只是復(fù)雜的握手動(dòng)作，把隊(duì)友從地板上拉起來，或者活潑有趣的板凳席慶祝，這支球隊(duì)代表了一種真正的無私和集體大于個(gè)人的意愿。就像加拿大人的親切和友好一樣，猛龍從管理層到教練，球員，從上到下都流露著對(duì)彼此的尊重和欽佩。

去年夏天，烏杰里繼續(xù)利用蓋伊的那筆交易，將薩爾蒙斯送到老鷹，換回威廉姆斯和新秀盧卡斯·諾奎拉，堪稱撿到了寶貝。身高1.85米的威廉姆斯司職得分后衛(wèi)，他很快就適應(yīng)了猛龍的打法，進(jìn)一步提高了自己的投籃手感，場(chǎng)均得到生涯新高的15.1分，并且成為了年度最佳第六人的有力競(jìng)爭(zhēng)者。

“這對(duì)我來說很容易——我一直都很喜歡周圍滿是非?？释麆倮娜?，”威廉姆斯說，“有時(shí)候，當(dāng)你加入一支球隊(duì)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)周圍那幫人很消極，覺得什么都無所謂，但我在（猛龍）這里卻沒有感受到那種氣氛。這個(gè)團(tuán)隊(duì)準(zhǔn)備有所作為，我們希望努力獲得很多勝利，我認(rèn)為在賽季這個(gè)階段，我們已經(jīng)展現(xiàn)了出來?！?/p>

盡管猛龍取得了出色的成就——統(tǒng)治了大西洋賽區(qū)，并且在前三分之一賽季的很多時(shí)候都是東部領(lǐng)頭羊——但很多球迷對(duì)于他們的表現(xiàn)依然沒有太深刻的印象。但防守尖兵約翰遜對(duì)此不以為意，他認(rèn)為球隊(duì)的確在帶著證明自己的信念打球?！拔覀円恢睍?huì)遭受攻擊，”他說，“當(dāng)我們贏球時(shí)，人們說我們還不夠好，說我們只是偽強(qiáng)隊(duì)。當(dāng)我們輸球時(shí)，人們會(huì)說，‘瞧，我早就跟你說過，他們會(huì)輸?shù)摹Ｋ悦總€(gè)人都有自己的觀點(diǎn)，這沒什么。但我們也有我們自己的看法，我們知道自己會(huì)贏下比賽，并竭盡全力將勢(shì)頭保持下去?！?/p>

事實(shí)上，猛龍這股“我們對(duì)抗世界”的競(jìng)爭(zhēng)精神并不限于對(duì)聯(lián)盟里的其他對(duì)手，也彌漫在球隊(duì)內(nèi)部。在訓(xùn)練中，身穿白色球衣的替補(bǔ)們自稱“白隊(duì)”，他們驕傲地認(rèn)為，自己就是聯(lián)盟里最出色的替補(bǔ)陣容。

“從去年開始，第一陣容和第二陣容在訓(xùn)練中的對(duì)抗就很激烈，”帕特森說，“隨著威廉姆斯，約翰遜，斯蒂恩斯瑪，以及兩個(gè)菜鳥（布魯諾·卡波科洛和盧卡斯·諾奎拉）的到來，這種競(jìng)爭(zhēng)也延續(xù)到了訓(xùn)練營(yíng)中。每次我們都會(huì)進(jìn)行4對(duì)4，5對(duì)5，不管訓(xùn)練內(nèi)容是什么，白隊(duì)總是會(huì)一直叫喊，‘白隊(duì)！白隊(duì)！”

“我們很有競(jìng)爭(zhēng)性，而且這種競(jìng)爭(zhēng)很有趣，我們每天踏進(jìn)球館就會(huì)充滿期待，”約翰遜補(bǔ)充道，“話說回來，我們都是兄弟，我們只是在訓(xùn)練中帶著競(jìng)爭(zhēng)天性，并沒有其他。這對(duì)比賽很有幫助，尤其是當(dāng)我們認(rèn)為我們第二陣容的四五個(gè)人，在其他任何球隊(duì)都可以擔(dān)任首發(fā)的時(shí)候?！?/p>

猛龍最大的挑戰(zhàn)在于重拾他們牢固的防守，主教練德韋恩·凱西被認(rèn)為是防守的大師，但猛龍目前的防守卻位列聯(lián)盟倒數(shù)。

“我們必須變得更好，”凱西說，“我認(rèn)為有的人認(rèn)為我們贏下一些比賽理所當(dāng)然，但是我們現(xiàn)在還不是‘成品，‘因?yàn)橐坏┪覀冮_始有了那種心態(tài)，我們就會(huì)陷入麻煩。在防守的很多方面，我們都需要做得更好。”

連續(xù)三場(chǎng)輸給開拓者，勇士和太陽的西部客場(chǎng)之旅也提醒了他們——自從猛龍交易蓋伊后，這是他們第一次遭遇三連敗?！拔覀兒芟胱龅酶?，也本該做得更好，”洛瑞說，“我們搞砸了一些比賽，但大多數(shù)比賽我們都狀態(tài)不錯(cuò)。我們知道自己可以和聯(lián)盟里的任何球隊(duì)過招，但我們知道防守可以為我們贏下比賽?！?/p>

不管勝利還是失敗，猛龍球迷們都對(duì)球隊(duì)不離不棄。球隊(duì)的口號(hào)“We The North”已經(jīng)變成了一曲圣歌，一句戰(zhàn)斗口號(hào)和一種宣言，激勵(lì)著整個(gè)國家的人們。盡管冰球才是加拿大的第一運(yùn)動(dòng)，盡管他們不在美國本土，但在上賽季的季后賽之前，這支球隊(duì)做了一些跟加拿大人性格不符的行動(dòng)：他們挺身而起，為腳下的土地感到自豪，他們樹立自己的旗幟，毫不掩飾地讓所有人明白這是他們的主場(chǎng)，挑戰(zhàn)所有走進(jìn)他們場(chǎng)地的對(duì)手。

他們的征程已經(jīng)使得猛龍從多倫多籃球隊(duì)升級(jí)為加拿大籃球隊(duì)，球迷們擁戴他們，甚至總理也支持他們。

當(dāng)被問及自己對(duì)球隊(duì)在四月里的期待時(shí)，洛瑞說，“我們計(jì)劃在季后賽里走得越遠(yuǎn)越好。我計(jì)劃在多倫多‘曬黑點(diǎn)兒?！苯?jīng)過檢索，多倫多的“曬黑季節(jié)”始于6月。當(dāng)洛瑞說“我們”時(shí)，他認(rèn)為的是，猛龍不只是一支由15名球員組成的陣容均衡的球隊(duì)，而是一支背后站著3500萬加拿大人的球隊(duì)。

現(xiàn)在，20年之后，不管它是否擁有驚人的戰(zhàn)績(jī)，或者占據(jù)頭條報(bào)道，或者有球員入選全明星，或者贏得了月最佳球員或月最佳教練嘉獎(jiǎng)，這股來自北方的力量已經(jīng)不容忽視。