從昆明通往滇西的古道上，第一座關(guān)隘是碧雞關(guān)，第二座是老鴉關(guān)，第三座就是煉象關(guān)。如今，前兩座關(guān)已不存，只留下地名供人查考，只有煉象關(guān)幾經(jīng)風(fēng)雨，仍然在祿豐縣的羊老哨坡腳下巍然聳立，為迤西古道留下點點痕跡，不至于完全泯滅在歷史的蒼茫之中。

也許是許多年沒有人來憑吊這條古道，天空竟飄起雨來，為我們增添了一絲悲涼。在田野中穿行了半個多小時，轉(zhuǎn)過一個小山包，腳下不再泥濘，突然發(fā)現(xiàn)走在條青石板的大道上。寬5尺，一行行整齊的石條鋪成，平齊光滑，雨絲滋潤下，石縫中的小草綠得發(fā)亮，從遠(yuǎn)遠(yuǎn)的羊老哨坡上延伸下來，形成一條灰綠色的長帶。

古道蜿蜒，剛才還在最現(xiàn)代化的高速公路上，轉(zhuǎn)眼之間就漫步于塵封歲月，心中充斥著穿越之感，似乎從云南府（昆明）出發(fā)，向西而行，在迤西道上已經(jīng)走了三天。天色漸暗，細(xì)雨迷蒙，翻越了險峻的羊老哨坡，拖著疲憊的身軀。忽然，眼前一座雄偉的關(guān)城，金碧輝煌的門樓，深邃的石洞門，上方浮刻著三個大字“煉象關(guān)”；川流不息的馬幫，來來往往的人群，還有幾個兵勇在盤查著什么。

我準(zhǔn)備入關(guān)，雄關(guān)依舊，卻是斷碣殘垣。坍塌的門樓，覆蓋著人高的雜草；不變的只是石砌的拱門，仍然是幽深黑暗；仔細(xì)辯認(rèn)，隸書的“煉象關(guān)”三字依稀可見。我沒有考證過煉象關(guān)建于何時，大概明、清時就是通往滇西的要沖，現(xiàn)今的兩條公路還在不遠(yuǎn)處的山間通過。只是關(guān)樓下商旅絕跡，來往的僅是田間勞作的當(dāng)?shù)剞r(nóng)戶。正可謂關(guān)河冷落，蒼煙憑照。

走進(jìn)城中，依然是青石板路，順坡而下，兩座過街樓橫跨其上，古老蒼勁，歲月流逝不掩其形。兩旁民居遺風(fēng)裊裊，雨中街巷，人蹤渺渺。小橋流水人家，又平添幾分秀色，令人恍如隔世，不知身在何處。街道盡頭，一座石拱橋宛若飛虹，漫天的雨絲中，頗有江南水鄉(xiāng)的姿色，但橋已是年久失修，也許再過些日子，它也會消失了。過橋又是一座城門，保存的比先一座好些，規(guī)模也小一點。出城，古道消失得無影無蹤，一條鄉(xiāng)間公路終點于此，幾輛拉客的馬車無奈地在雨中佇立。

雨漸大，進(jìn)一農(nóng)家避雨。50多歲的主人熱情地招呼我們坐下，我問他，“這里為什么叫煉象？”他說他也不太清楚，村里只有一位老人了解這里的歷史。相傳村后的山巒呈紅褐色形如巨象，因此得名；公路修通前，這里很繁榮，后來就不行了，大部分人家都搬到公路旁的新腰站街去了。

80年前，歷史在這里戛然停止，一個人背馬馱的時代終結(jié)了，曾經(jīng)“扼九郡咽喉，實西迤之鎖匙”的古道雄關(guān)在風(fēng)雨飄搖中漸漸逝去，湮滅在人們的記憶里。當(dāng)經(jīng)歷過那個時代的人都離我們而去時，古道關(guān)樓，抑或小橋人家，也會為滿地荒草淹沒，不復(fù)存在。