陳揚(yáng)桂

“南元”是清代科舉的特產(chǎn)。當(dāng)時(shí)規(guī)定，外省人可以應(yīng)試順天（北京）鄉(xiāng)試，但肥水不流外人田，就像現(xiàn)在考北大、清華，北京比湖南等南方省份低很多分一樣，第一名解元只在直隸省內(nèi)選取，會(huì)讀書(shū)的南方人，考得再好也只能屈居第二。為了安慰南方學(xué)子，清王朝創(chuàng)造了“南元”這個(gè)罕見(jiàn)的詞兒，用來(lái)指稱順天鄉(xiāng)試的第二名。

道光二年（1822），即將而立之年的魏源，有幸中了“南元”，邁出了科舉路上最閃光的一步。各位考官對(duì)魏源“南元”試卷給予了極高的評(píng)價(jià)，擔(dān)任副考官的刑部左侍郎韓文綺是這樣評(píng)價(jià)的：“陳言務(wù)去，清光大來(lái)”；另一位副考官是刑部左侍郎恩銘，他評(píng)曰：“筆力清剛、精采煥發(fā)”；身為主考官的戶部尚書(shū)、軍機(jī)大臣黃鉞，其評(píng)語(yǔ)是“超心研煉、灝氣流行”。最后考房的總評(píng)更是褒獎(jiǎng)有加：“披一品衣，抱九仙骨。其才識(shí)足以包涵群籍，其筆力足以扛舉千鈞；析理如繭絲牛毛，制局如銅墻鐵壁，非平日寢饋于古文大學(xué)不能臻此境也?！蔽涸吹脑嚲肀贿M(jìn)呈皇上，受到道光皇帝的“手批嘉賞”。

魏源這次鄉(xiāng)試應(yīng)該說(shuō)是幸運(yùn)的，但如果早出生30年，考卷能呈給有個(gè)性的乾隆皇帝批閱，或許能成為真正的解元。據(jù)《清稗類鈔·考試類》記載：“乾隆辛卯，高宗以解元文甚不佳，移第三，以南元為第一?！?/p>

如果說(shuō)，魏源像長(zhǎng)沙人周壽昌、江蘇人張謇（后來(lái)中狀元）等南方學(xué)子一樣，只能中“南元”，不能中解元，是他們沒(méi)有遇上乾隆皇帝這樣的明君的話，那么，他后來(lái)的科舉之路走得坎坎坷坷，則與其不阿附權(quán)奸的性格直接相關(guān)。

魏源從小聰明，在同時(shí)代人中一直都是最杰出的。但在中“南元”以后的20多年里，他就像走夜路碰了鬼，每次都是陪考。一直陪考到51歲，才考中第19名進(jìn)士，卻因字跡潦草，被罰停殿試一年。

細(xì)考魏源的科舉之路，可以發(fā)現(xiàn)，他后來(lái)科舉不順，還真是碰了鬼，這個(gè)“鬼”就是朝中權(quán)奸穆彰阿。

道光三年（1823）春，取得舉人資格的魏源，首次參加禮部會(huì)試?？荚嚽?，好友陶澍暗示他去考官穆彰阿門(mén)下拜拜“碼頭”，但他一是仗著自己是上年度的“南元”，試卷受到道光帝的贊賞，二是看不起穆氏的人品，恥為他的門(mén)生，沒(méi)有去拜這個(gè)“碼頭”，這一年會(huì)試名落孫山便是“必須的”了。

時(shí)過(guò)三年，魏源企圖東山再起，躊躇滿志地再次邁進(jìn)會(huì)試考場(chǎng)。這一回，他與龔自珍的考卷都被房考官劉逢祿推薦上去了。然而，上年穆彰阿不取的人，自然無(wú)人敢取。劉逢祿無(wú)奈地賦《兩生行》贊之惜之，稱“更有無(wú)雙國(guó)士長(zhǎng)沙子，孕育漢魏真經(jīng)神，尤精選理躒鮑謝，暗中劍氣騰龍鱗”。兩生指的就是魏源和龔自珍，將他倆比作“無(wú)雙國(guó)士”。

有學(xué)者統(tǒng)計(jì)，魏源自道光三年首次參加會(huì)試以來(lái)，前后六次會(huì)試，分別是道光三年、六年、九年、十二年、十五年、二十四年。前兩次會(huì)試未中的原因，上文做了探析。道光九年會(huì)試的主考官是穆彰阿的同僚曹振鏞，十二年魏源畫(huà)像會(huì)試，穆彰阿又為副考官，十五年會(huì)試，穆彰阿為正考官。

著名學(xué)者李抱一，是魏源的同鄉(xiāng)，他著文稱，魏源屢試不第，就是穆彰阿在搞鬼。

長(zhǎng)篇小說(shuō)《魏源》的作者徐少文指出魏源“屢考屢敗”還有三個(gè)原因：一是他思想開(kāi)放，筆鋒犀利，屬思想危險(xiǎn)的激進(jìn)分子，主考官既怕他，也討厭他；二是他知識(shí)淵博，時(shí)而天上地下，時(shí)而大海小溪，內(nèi)容常超出范圍，主考官知識(shí)不夠，看后如墜云里，不敢對(duì)他放心；三是他不拘小節(jié)，卷面像一幅油畫(huà)。

筆者認(rèn)可徐先生的分析，同時(shí)認(rèn)為魏源“屢考屢敗”的原因，跟他重視實(shí)學(xué)，主張經(jīng)世致用，蔑視空談，對(duì)科舉取仕路線不認(rèn)同，也是十分相關(guān)的。他在《默觚·治篇一》中，譏諷科舉“專以無(wú)益之畫(huà)餅，無(wú)用之雕蟲(chóng)，不識(shí)兵農(nóng)禮樂(lè)工虞士師為何事的‘科舉兔冊(cè)”?！翱婆e兔冊(cè)”就是諷刺朝廷“夢(mèng)想通過(guò)科舉考試得到月亮上的玉兔”。

受到科考打擊的魏源，在科舉之路上遁跡了十來(lái)年，到道光二十四年（1844），年過(guò)半百的他重回科舉路，考中第19名，不料主考官以“磨勘稿草模糊”為由，即試卷文稿草率、字跡模糊，罰停殿試一年。本來(lái)已十分沮喪的魏源，心里又蒙了一層陰影，滿腔悲憤地寫(xiě)下《都中吟》，以“書(shū)小楷，詩(shī)八韻，將相文武此中進(jìn)”，嘲諷只要能寫(xiě)上一筆秀麗的小楷，胡謅幾首八韻詩(shī)，就可以當(dāng)上文武將相。次年春，魏源通過(guò)補(bǔ)行殿試，才被錄取為三甲九十三名，賜同進(jìn)士出身。

探訪魏源的科舉之路，深感科舉制度何其黑暗。好在辛亥革命在打倒皇帝的同時(shí)，也徹底革了科舉的命。