南北美洲被一塊狹長的陸地連接，在200年前，人們已經(jīng)認識到了在中美洲地峽開鑿運河的價值。曾經(jīng)開鑿蘇伊士運河的費迪南德·德萊塞普斯與一家法國公司合作，計劃開鑿巴拿馬運河，但是因種種原因失敗。美國也早已注意到了自己后院這條運河的重要性一一不僅美國東西兩條海岸線之間可以通過這一運河往來，太平洋和大西洋兩大艦隊也可以由此互相支援，至于對世界海上貿(mào)易的作用更不必多說。美國與英國早在1850年就達成協(xié)議，這類運河必須由英美共同修建、共同所有，并且不應設防。但在1901年，美國廢除了這一條約，國會認為美國應對運河擁有完全的控制權，而且需要設防。

1903年11月4日，在美國的操縱下，通過革命，巴拿馬共和國成立。美國與其達成《海一比諾一瓦里拉條約》，美國以1000萬美元和年金25萬美元的代價獲得一條100英里寬地帶的永久所有權。之后，美國陸軍工兵經(jīng)過10年的努力，終于在第一次世界大戰(zhàn)前夕開通了運河。對美國而言這是關系到制海權關鍵的一條運河，也是門羅主義在中美洲的體現(xiàn)。

美西戰(zhàn)爭后，美國已經(jīng)開始經(jīng)營它的勢力范圍：中美洲、菲律賓和其他一些地方。在拉丁美洲，羅斯福曾經(jīng)在1901年說過一句不光彩的話，“如果有哪個南美國家對歐洲國家行為不恭，那就讓歐洲國家揍它?！苯Y果第二年，英國、德國和意大利就合伙對拒絕償付國際債務的委內瑞拉進行封鎖，摧毀了委內瑞拉可憐的海軍，最終迫使其接受國際仲裁。這件事讓羅斯福感到后悔，因為美國從1830年發(fā)布門羅主義以來，一直視美洲為美國的勢力范圍，如今歐洲列強對拉丁美洲國家進行封鎖和打擊，嚴重忽視了美國的存在，他不希望這成為一種習慣，更不希望看到歐洲列強在拉丁美洲長期保持影響力。所以，當多米尼加共和國在1904年因債務危機再次引起德國的干涉后，羅斯福立即發(fā)表聲明稱，“如果（在拉丁美洲）發(fā)生公然侵犯或削弱力量的行為”，美國就會義不容辭地“行使國際警察的力量”。這后來被稱為門羅主義的“羅斯福推論”。

美國迅速采取行動，接管了多米尼加共和國的海關稅收，將其中的5 5%用于償還債務。在這之后，美國幾乎成了拉丁美洲的經(jīng)濟管理者、警察和領袖，美國海軍頻繁造訪?！懊赖蹏髁x”在拉丁美洲已經(jīng)司空見慣。為了給“羅斯福推論”建立合法性，美國國會通過了《普拉特修正案》。1901年為了干涉古巴，參議員普拉特就軍事?lián)芸罘ò杆岢龅男拚?，在美國國會獲得通過，然后迫使古巴與美國簽訂了《美古條約》，其主要內容就是：美國有權在古巴租借加煤站和海軍基地，不經(jīng)美國同意，古巴不得對外舉債和締約。美國以“保持古巴獨立”等借口對古巴內政“行使干涉權利”。修正案增加了另一條主要內容：必要時允許美國武裝力量進行干涉，以維護古巴的獨立和秩序。

1914年，伍德羅·威爾遜總統(tǒng)同樣對墨西哥進行了強權干涉。在墨西哥，美國僅在鐵路、油井和礦業(yè)方面就已經(jīng)有約10億美元的投資，因此墨西哥政府是否親美就事關美國利益。當維多利亞諾·韋爾塔暗殺了其前任并自任墨西哥新總統(tǒng)后，威爾遜拒絕承認其地位，韋爾塔作為報復，切斷了美國投資者的收益。韋爾塔的決定惹怒了山姆大叔，威爾遜立即宣布派遣海軍進入墨西哥海域，向墨西哥反政府軍提供武器彈藥，并要求韋爾塔下臺。

1914年4月9日，墨西哥又扣留了一艘正在坦皮科港加油的美國小艇上的水手，盡管很快就釋放了，但還是激化了矛盾。已經(jīng)率領一支分艦隊進入墨西哥海域的海軍少將梅奧要求韋爾塔在24小時之內“在海岸上一個突出的位置公開升起美國國旗，并用21響禮炮向國旗致意”。韋爾塔拒絕了這一要求。威爾遜命令駐扎在韋拉克魯斯附近的美國分艦隊進攻該城。4月22日，“普雷里”號、“切斯特”號和“舊金山”號軍艦對這座城市進行了炮擊，同時海軍陸戰(zhàn)隊與部分海軍士兵聯(lián)合登陸。這時，美國艦隊總司令、海軍少將查爾斯·J.巴杰爾也率領5艘戰(zhàn)列艦抵達，22日當天就占領了該城。

此后，在阿根廷、巴西和秘魯?shù)奈有?，墨西哥被迫接受美國的條件，韋爾塔也在7月流亡國外。