20 世紀(jì) 70 年代末開始的改革開放使中國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)事業(yè)獲得了輝煌的成就，地理學(xué)也如此。由于我國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，使我們面臨的自然結(jié)構(gòu)和社會(huì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)已經(jīng)及正在發(fā)生劇烈的變化。這種變化向地理學(xué)提出了一系列的重大科學(xué)問(wèn)題和實(shí)際問(wèn)題。地理學(xué)家充分利用了巨大的發(fā)展機(jī)遇和挑戰(zhàn)。地理學(xué)家組織和參與完成了國(guó)家一系列重大的關(guān)于中國(guó)自然結(jié)構(gòu)和國(guó)家發(fā)展的綜合性的研究任務(wù)，大量的研究成果充分體現(xiàn)了應(yīng)用價(jià)值和科學(xué)內(nèi)容，成為諸多分支學(xué)科發(fā)展的基本動(dòng)力。同時(shí)為政府和社會(huì)提供了大量的科學(xué)資料和建議，在經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展實(shí)踐中產(chǎn)生了巨大的效益。中國(guó)地理學(xué)的影響力日益擴(kuò)大，地理學(xué)家的工作促進(jìn)了中國(guó)自然資源的合理利用和社會(huì)經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展，地理學(xué)的方法逐步為社會(huì)所了解和應(yīng)用，地理學(xué)的成就在愈來(lái)愈大的程度上為社會(huì)所認(rèn)同。我們有充分的理由認(rèn)為：20世紀(jì)后半葉，在為國(guó)家需求服務(wù)所進(jìn)行的工作規(guī)模和發(fā)揮的巨大作用方面，世界上沒(méi)有哪一個(gè)國(guó)家的地理學(xué)能夠與中國(guó)相比。大規(guī)模的全方位的理論成果不僅創(chuàng)新性地體現(xiàn)了中國(guó)地理的基本特點(diǎn)，也豐富和發(fā)展了當(dāng)今現(xiàn)代地理學(xué)及相關(guān)學(xué)科的理論體系。地理學(xué)的發(fā)展成就和影響已經(jīng)明顯超越了專業(yè)的界限。

改革開放以來(lái)，中國(guó)地理學(xué)逐漸走向世界，通過(guò)廣泛交流引進(jìn)了發(fā)達(dá)國(guó)家地理學(xué)的理論方法。在科學(xué)研究體制、評(píng)價(jià)指標(biāo)、資金來(lái)源等方面進(jìn)行了諸多改革，發(fā)展條件獲得大幅度改善，新人才大量涌現(xiàn)。許多學(xué)者逐漸有了一個(gè)基本的共識(shí)：地理學(xué)發(fā)展應(yīng)該逐步進(jìn)入一個(gè)新的階段：注重由自然因素引發(fā)的環(huán)境變化正在轉(zhuǎn)變?yōu)橛扇祟愐蛩匾l(fā)的環(huán)境變化，即轉(zhuǎn)移到自然過(guò)程、生物過(guò)程和人類活動(dòng)過(guò)程間的相互作用方面。這種變化應(yīng)該是具有統(tǒng)領(lǐng)性質(zhì)的。但是，正如黃秉維先生當(dāng)時(shí)所反復(fù)強(qiáng)調(diào)的，這種”環(huán)境變化”不應(yīng)該僅僅理解為全球氣候變化。

近10多年來(lái)，許多地理學(xué)家將視角轉(zhuǎn)向地理學(xué)及相關(guān)領(lǐng)域研究發(fā)展的國(guó)際“前沿”，也有一批學(xué)者繼續(xù)將重點(diǎn)置于國(guó)內(nèi)新的重大領(lǐng)域的研究。這期間，中國(guó)地理學(xué)發(fā)展方向和研究工作出現(xiàn)多元化的態(tài)勢(shì)。在研究工作中開辟了下列新方向和新領(lǐng)域：土地利用和土地覆被變化、溫室氣體變化與大氣層增溫、水資源與水環(huán)境、生態(tài)系統(tǒng)和碳循環(huán)，生態(tài)經(jīng)濟(jì)、對(duì)地觀測(cè)、地球系統(tǒng)、自然災(zāi)害及其防治、資源經(jīng)濟(jì)、區(qū)域可持續(xù)發(fā)展、城鎮(zhèn)化及城鎮(zhèn)體系、功能區(qū)等。在地理學(xué)的區(qū)域性方面，研究的區(qū)域尺度表現(xiàn)為微觀的更“微”，宏觀的即為全球尺度。在上述新領(lǐng)域和新方向近年來(lái)取得了不同程度的進(jìn)展。

中國(guó)地理學(xué)的這一重大變化與全球氣候變化問(wèn)題在全球的響應(yīng)是基本一致的。早在20 世紀(jì) 70 年代，土壤學(xué)、林學(xué)等學(xué)科即進(jìn)行生態(tài)系統(tǒng)碳循環(huán)的研究。當(dāng)時(shí)研究的目標(biāo)是揭示農(nóng)作物、森林、草地等肥力維持機(jī)制和生產(chǎn)力。1986年IGBP（國(guó)際地圈生物圈計(jì)劃）啟動(dòng)，1990 年 IPCC 第一次評(píng)估報(bào)告發(fā)布，1992 年“聯(lián)合國(guó)氣候變化框架公約”生效。學(xué)術(shù)界 20世紀(jì)90 年代開始進(jìn)行氣候變化的生態(tài)系統(tǒng)碳收支和碳循環(huán)機(jī)理研究。1997年12月“京都議定書”誕生后，研究工作明顯擴(kuò)大到不同類型的生態(tài)系統(tǒng)的碳循環(huán)過(guò)程、不同區(qū)域的碳收支、氣候變化對(duì)碳循環(huán)的影響及反饋的研究方面。

陸大道，著名經(jīng)濟(jì)地理學(xué)家。2003年當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院院士，曾任中國(guó)科學(xué)院地理研究所所長(zhǎng)，中國(guó)地理學(xué)會(huì)理事長(zhǎng)，現(xiàn)任中國(guó)科學(xué)院地理科學(xué)與資源研究所研究員。長(zhǎng)期從事經(jīng)濟(jì)地理學(xué)和國(guó)土開發(fā)、區(qū)域發(fā)展問(wèn)題研究，組織了對(duì)我國(guó)工業(yè)布局和工業(yè)地理學(xué)的學(xué)術(shù)總結(jié)，初步建立了我國(guó)工業(yè)地理學(xué)的理論體系，參與或組織了多項(xiàng)國(guó)家級(jí)及地區(qū)級(jí)規(guī)劃的制訂和戰(zhàn)略研究。