社團，是指擁有共同興趣愛好的人們?yōu)榱送荒康暮湍繕硕栽附M織的群眾性團體。在國外，一些著名高校很早就意識到了社團對于促進大學生創(chuàng)新能力和實踐能力的作用。美國高校眾多的學生社團組織與活躍的社團活動造就了一批又一批“杰出人才”，美國大學培養(yǎng)出的政界、商界、科技界、藝術界精英人物都是社團活動的活躍分子，如：尼克松、肯尼迪、克林頓、布什等都曾是學生社團活動的風云人物。

大學中最早出現(xiàn)的學生社團，是耶魯大學于18世紀后半期由學生自發(fā)組織的一些文學社團，其后被哈佛大學、普林斯頓大學等借鑒效仿。從19世紀末到第一次世界大戰(zhàn)結束，人們逐漸認識到，在大學教育中，課堂教學并非唯一的途徑，學生社團活動對培養(yǎng)學生良好的公民素質也大有裨益，因此以推廣民主政治和社會改革為主旨的學生社團陸續(xù)在各大學出現(xiàn)。

活躍在大學校園的各類社團是大學生活的重要組成部分。社團類別多種多樣，涉及文化、宗教、體育等各個領域。除攻讀學業(yè)外，一個人孤身到海外留學所面臨的各種挑戰(zhàn)可想而知。參加社團的一大好處即能幫助緩解剛入學后產生的孤獨感；另外，大學中的各類社團還能幫助你擴大社交圈子，結交志趣相投的朋友；同時，成為大學某一社團成員，還將給你一種真正融入大學的感覺。

《哈佛學院學生手冊》中這樣寫道：“學生參加社團，分享不同的觀點，將有助于激發(fā)靈感，發(fā)掘潛力，培養(yǎng)能力，通過合作完成個人無法實現(xiàn)的目標”，“大學不僅僅是學術，還有更多寶貴的追求，哈佛學院將幫助你在社團中成長，獲得更多的收獲”。

學生是大學的主要群體，學生社團是學生進行自我管理、自我組織的重要架構形式，學生社團功能的拓展、優(yōu)化、發(fā)揮將是大學治理、大學發(fā)展的新動力。