春雨

脊椎動物演化的關(guān)鍵一環(huán)

爬行動物由兩棲動物進化而來，是第一個真正的陸生脊椎動物。所謂爬行動物，是指四肢從體側(cè)橫出、不便直立、腹部著地，行動為典型的爬行狀的動物。大多數(shù)爬行動物體表都有鱗片或骨板，用肺呼吸，皮膚沒有呼吸功能，很少有皮膚腺，這樣可以防止體內(nèi)水分的蒸發(fā)。雖然爬行動物的體溫不恒定，但它是最早能產(chǎn)羊膜卵的脊椎動物。正是由于羊膜卵的出現(xiàn)，使動物完全擺脫對水域的依賴，因此爬行動物是真正的陸生動物。

全世界現(xiàn)存的爬行類動物大約有6500多種，其中著名的有楔齒蜥、尼羅鱷、灣鱷、科摩羅巨蜥、叩壁蜥、象龜、海龜、棱皮龜、恒河鰲、短頸龜和馬達加斯加陸龜?shù)龋涣腥霝l危野生動物種類國際貿(mào)易公約。我國約有550種爬行動物，在全國均有分布，揚子鱷、鱷蜥、巨蜥、黿等就是其中著名的代表，它們都是我國的特有動物，亦屬國家一級保護動物。

爬行類動物有如下特征：第一，爬行動物是適應(yīng)于陸地生活的類群，具有四足動物的基本形態(tài)；第二，爬行動物的體表覆蓋著角質(zhì)鱗片，而心臟由心房和分隔不完全的兩心室構(gòu)成；此外，爬行動物屬于變溫動物。

爬行動物是脊椎動物演化進程中極其關(guān)鍵的一環(huán)。大約在2.5億至6500萬年前，是古代爬行類動物的黃金時代，大家所熟知的恐龍就是那時的突出代表。那時候，從天上到地下，都有它們的身影，如陸上行走的是恐龍，空中飛行的是翼龍，水中游泳的則是魚龍，形態(tài)多樣，各成系統(tǒng)，當(dāng)然稱王稱霸的還是恐龍?？铸堅?jīng)在地球上生活了1.3億多年，但在中生代末期全部滅絕。即便是保留下來的爬行動物，體型和重量也大大減小。如現(xiàn)在最大的蟒蛇長約12.3米，最大的棱皮龜重約865千克，而古代的恐龍有的長達50米，重達百余噸?，F(xiàn)在生活在地球上的龜鰲、鱷魚、蜥蜴和蛇等爬行動物，據(jù)說是由一種叫西蒙龍的爬行動物逐漸分化發(fā)展，演變進化而來的。

爬行動物不一定只是爬行，它們的運動方式也是多種多樣的，有的爬、有的走、有的游、有的鉆洞、有的攀爬、有的甚至?xí)w。蛇沒有足，只能依靠長有鱗片的皮膚緊貼在地面上、用粘附在肋骨上的肌肉推動身體前行；在溫潤的河岸上，鱷魚往往腹部貼著地面左右搖擺著前進，但在干燥的地面上，它們通常支起身體行走，為了捕捉獵物，一些鱷魚甚至能向前小步跳躍，時速在18千米左右；海龜在陸地的爬行速度非常慢，但它在海里卻活動自如，它用扁平的腿，在水中有節(jié)奏地向前劃水游動。

常見爬行動物一覽

雖然爬行類動物種類不多，但如若逐一解釋，也并非易事，我們還是選擇重點加以介紹吧。

蜥蜴是世界上分布最廣的爬行動物，共4000多種。它們大部分居住在熱帶或亞熱帶地區(qū)，從北極地區(qū)到非洲南部、南美洲以及澳大利亞都有它們的身影。有些種類的蜥蜴生活在樹上或洞穴及地底下。蜥蜴是一種行動特別敏捷的動物，一般以蠕蟲、昆蟲、蜘蛛和軟體動物為食，還有極少數(shù)蜥蜴喜歡吃植物。蜥蜴大多為卵生，它們通常會把卵產(chǎn)在地面上，然后蓋上一層厚厚的土，小蜥蜴孵化出來后，自己會推開泥土爬出來。爬行動物的壽命相對都比較長，一般來說，蜥蜴大約能活十幾年，壽命最長的是楔齒蜥，大約能活150年。

龜科爬行動物包括250多種動物，主要有烏龜、海龜和鱉。龜科動物出現(xiàn)得很早，幾乎與恐龍的歷史差不多長。但幾億年來，它們的外形沒有多大變化，與古代化石上的形象沒有什么不同。龜科動物的體外長有堅硬的角質(zhì)殼，用以保護自身的各種重要器官。大多數(shù)龜類動物都長著粗壯的四肢，行動緩慢，不容易捕取食物，于是它們只好以植物或小昆蟲為食。龜科經(jīng)常被人看做是長壽的動物，龜?shù)钠骄鶋勖?00年左右，能活到三四百歲的龜也屢見不鮮。一般而言，那些吃植物而且個頭大的龜能活得更久一些；而肉食或雜食的小個頭的龜壽命就比較短。

如今現(xiàn)存的鱷魚有20多種，隸屬于3科7屬，多數(shù)分布于熱帶和亞熱帶地區(qū)，只有我國著名的揚子鱷和美洲的密河鱷分布于溫帶。鱷魚是世界上最大和最危險的爬行動物。它們常常潛伏在水中或者泥塘邊等待獵物的到來，白天在太陽底下取暖，夜晚則回到溫暖的水里。鱷魚的“防水設(shè)備”很獨特：嘴巴和喉嚨被一種覆蓋在顎上的骨質(zhì)縐襞隔開、耳孔里的鼓膜緊閉起來，鼻孔內(nèi)的活門自動關(guān)閉，眼睛上還覆蓋著一層透明的眼瞼，形成了一層很好的保護膜。鱷魚的眼睛很獨特，能夠看到三維物體，在眼睛后方還有一個膜，可以使更多的光線反射進來，所以鱷魚的夜視能力非常好。

蛇也是最常見的爬行動物之一。世界上大約有2400種不同的蛇類，但只有300種是有毒的，其中毒性最大的是澳大利亞的太攀蛇。毒蛇的體色和頭型是多樣的，一般沒有共同的外形特征，所以沒有區(qū)別毒蛇和無毒蛇的絕對標準，但在野外對頭部呈大三角形、尾部突然變細的種類要多加小心，被蛇咬傷后可根據(jù)其齒痕來判斷，毒蛇大多留有兩個大而深的牙痕。蛇的頭骨結(jié)構(gòu)比較特殊：頭骨中一些骨塊是軟骨，并組成了活動性較大的關(guān)節(jié)；加上左右下領(lǐng)前端以韌帶聯(lián)結(jié)，可以伸縮，因而蛇可以吞下比它身體大很多倍的獵物。

總之，爬行動物的家族還是比較興盛的。許多爬行動物還與人類的生活息息相關(guān)，如龜?shù)穆押腿舛伎梢允秤?，而且具有很高的營養(yǎng)價值，龜甲又是名貴的中藥材；蟒蛇、鱷、大型晰蝎等動物的皮可做成樂器；壁虎、變色龍會捕吃蚊蟲，一些蛇類還能捕鼠，為人類除害。