化石

甕安生物群最古老的原始動物化石

甕安生物群產(chǎn)自貴州甕福磷礦采區(qū)埃迪卡拉紀(jì)陡山沱組上部，主要由立體保存的多細(xì)胞藻類、大型帶刺疑源類和后生動物胚胎等多種化石組成。其中的動物胚胎化石作為迄今最古老的后生動物化石記錄，為研究動物在寒武紀(jì)大爆發(fā)之前的起源和早期演化歷程提供了獨(dú)一無二的實(shí)證材料，受到全球科學(xué)界的極大關(guān)注。但遺憾的是，甕安生物群中發(fā)現(xiàn)大量動物胚胎化石的同時卻缺乏可信動物成體化石，故一些西方學(xué)者對這些胚胎的動物屬性提出了質(zhì)疑，他們認(rèn)為這些處于細(xì)胞分裂階段，分裂形態(tài)和大小類似動物胚胎的球狀化石也有可能是硫細(xì)菌、原生生物或者團(tuán)藻類綠藻。近期，研究者采用新的技術(shù)手段進(jìn)行了大量的化石標(biāo)本調(diào)查，在甕安生物群中發(fā)現(xiàn)了一枚保存完好的"貴州始杯海綿"（Eocyathispongia qiania）。這一化石十分微小，體積只有2-3 mm3，但保存了精美的細(xì)胞結(jié)構(gòu)和完好的水溝系統(tǒng)，是一種與現(xiàn)代海綿動物非常相似的原始動物，固著在淺水區(qū)的海底通過簡單的水溝系統(tǒng)進(jìn)行濾食生活。貴州始杯海綿是迄今為止全球發(fā)現(xiàn)的最古老的可靠海綿化石。該發(fā)現(xiàn)不僅將海綿動物在地球上出現(xiàn)的實(shí)證記錄從寒武紀(jì)向前推進(jìn)了6千萬年，還意味著復(fù)雜的多細(xì)胞動物起源的時間可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于古生物學(xué)家的傳統(tǒng)推測。（PNAS 2015，E1453-E1460）

熱河生物群狼鰭魚生存及埋藏環(huán)境

對于不同地質(zhì)歷史時期生態(tài)系統(tǒng)的解讀，是人類理解地球生命演化歷史的重點(diǎn)課題之一。在中國遼寧、內(nèi)蒙古和河北地區(qū)發(fā)現(xiàn)的早白堊世熱河生物群是研究地史時期生態(tài)系統(tǒng)和生命演化的重要窗口之一。由于化石記錄經(jīng)歷了兩次重要的信息轉(zhuǎn)換：死亡過程和死亡后的化石化過程。這兩個過程勢必造成某些生態(tài)信息的疊覆和丟失，在直接解讀化石記錄的信息時可能會產(chǎn)生嚴(yán)重的偏差。因此要克服這些偏差，埋葬學(xué)的研究就顯得十分必要。近期，研究者對熱河生物群的狼鰭魚化石群進(jìn)行了初步的埋葬學(xué)研究。證實(shí)了突發(fā)性集群死亡事件的存在；通過骨骼原位保存程度、非原位骨骼的保存方式和脊椎長軸的排列方式等埋葬特征，結(jié)合伴生化石以及圍巖的沉積特征等信息，說明高度密集的狼鰭魚化石群死亡時間應(yīng)該發(fā)生在秋末冬初；同時也指示當(dāng)時的湖泊水深不會太深，最深處也可能只有十幾米。（Palaeontology，2015，58：537-561）

早期真蕨類植物葉子的演化

泥盆紀(jì)是陸生植物多樣性和植物類型顯著增加的地質(zhì)時期，陸生植物中除被子植物以外的所有類群在泥盆紀(jì)都已經(jīng)出現(xiàn)。真葉植物，是廣義蕨類、前裸子植物和裸子植物所組成的類群，在晚泥盆世已經(jīng)非常豐富，并已經(jīng)演化出了片狀的葉子。然而，對于早期真蕨類植物，其羽片與大型葉之間的演化途徑仍有諸多未解之謎。近期，研究者對產(chǎn)自我國江蘇、安徽等地晚泥盆世五通組地層中的一種新型早期真蕨類植物化石進(jìn)行了綜合研究，報道了一種新的早期真蕨類植物，并將其命名為"守剛蕨"（Shougangia）。守剛蕨具有單側(cè)著生的不定根，主枝上螺旋著生有次級枝，第三級枝交互或亞對生，枝系末端具有片狀、多裂而且多脈的羽片，繁殖器官非常復(fù)雜，多次分叉，在末端著生有大量孢子囊。守剛蕨的這些性狀特征對于研究大型葉的演化具有一定的意義。該研究顯示，早期真蕨類植物與其他多種類型的真葉植物在晚泥盆世分別獨(dú)立演化出了大型葉，這可能與當(dāng)時的環(huán)境變化具有一定的相關(guān)性。另外，在大型葉營養(yǎng)器官演化的過程中，植物的繁殖器官也趨于復(fù)雜化。（Annals of Botany 2015，115:1133-1148）。

巨齒古鼠

嚙齒動物是哺乳動物中種類最多的一個類群，占哺乳動物物種數(shù)的百分之四十，而且它們分布廣泛，在除了南極洲的其他所有大陸上都可以找到其大量的蹤跡。嚙齒動物的最大特點(diǎn)事上頜和下頜上各有兩顆會持續(xù)生長的門牙，它們必須通過啃咬來不斷磨短這兩對門牙。嚙齒動物是陸地上許多類型的生態(tài)系統(tǒng)中的食物鏈的重要環(huán)節(jié)，對于維持生態(tài)平衡起到了不可替代的作用。

如今我們能見到的嚙齒動物體型都比較小，絕大多數(shù)體重不到一公斤，最大者水豚也不過60公斤，但在大約300萬年前的南美洲北部卻曾生活著一種野牛般大小的巨型嚙齒類動物。這種動物名為莫恩絲何塞豚鼠（Josephoartigasia monesi），產(chǎn)自烏拉圭的上新世地層，其頭骨達(dá)53厘米長，據(jù)推測其體重可達(dá)一噸重，是迄今發(fā)現(xiàn)的最大的化石嚙齒類動物。近期，研究者通過電腦斷層掃描創(chuàng)建了該化石頭骨的精細(xì)模型，然后結(jié)合依照其親緣關(guān)系最近的現(xiàn)代近親——長尾豚鼠按比例放大的下頜模型，估算出該動物在咀嚼時可能產(chǎn)生的咬合力。模擬顯示，何塞豚鼠頜最后面的牙齒咬合力大約有4165牛頓，或者說比對老虎和中等大小鱷魚估算的咬合力高出約3倍。但在該動物日益增長的門牙尖端，咬合力可能只有1400牛頓左右。但出于一些無法解釋的原因，這些門牙很明顯足以強(qiáng)壯到承受上述咬合力3倍的壓力。這種跡象表明，該巨型嚙齒類動物可能一直利用其牙齒做除了咀嚼以外的事情，例如挖樹根、抵御捕食者，或者為了領(lǐng)土或配偶而在戰(zhàn)斗中自我防衛(wèi)，就像現(xiàn)代大象所做的一樣。(J. Anat.2015，226：215-223）

最原始的預(yù)言魚目化石

預(yù)言魚目是已經(jīng)滅絕的近鯡形類古老類型，繁盛于歐美侏羅紀(jì)晚期和白堊紀(jì)早期的海洋環(huán)境，被認(rèn)為是弓鰭魚目的姐妹群。近鯡形類包括半椎魚目、預(yù)言魚目和弓鰭魚目，生活在美洲淡水環(huán)境中的"活化石"弓鰭魚是現(xiàn)生近鯡形類的唯一代表，在輻鰭魚類研究中具有重要的學(xué)術(shù)價值。晚侏羅世之前的預(yù)言魚目化石非常稀少。產(chǎn)于云南羅平三疊紀(jì)地層中的羅平強(qiáng)壯魚，曾是預(yù)言魚目在亞洲的唯一成員，也是該目最古老的屬種。近年來，研究者在貴州盤縣中三疊世（安尼期）地層中找到兩塊保存良好的預(yù)言魚目化石標(biāo)本，并命名為奇異盤縣魚。盤縣魚的生存時代略晚于強(qiáng)壯魚，但比產(chǎn)于歐洲晚侏羅世和美洲早白堊世的預(yù)言魚目其他成員要早約早9000萬年。盤縣魚代表了迄今為止最原始的預(yù)言魚目屬種。而強(qiáng)壯魚和盤縣魚在我國云貴地區(qū)三疊紀(jì)地層中的相繼發(fā)現(xiàn)表明，預(yù)言魚目的早期分異比之前想象的要快得多。（古脊椎動物學(xué)報2015，53：1-15）

南方大陸上最大的中生代哺乳動物

岡瓦納獸是一類古老而奇特的哺乳動物，它們僅在岡瓦納大陸進(jìn)化輻射，其身份難以確定，曾被視為異關(guān)節(jié)類、多瘤齒獸類，多瘤齒獸類的姊妹群，甚至哺乳動物中一個分類位置不明的類群。近期，研究者在馬達(dá)加斯加發(fā)現(xiàn)了一種新岡瓦納獸類哺乳動物，名為塞蒂奇幸運(yùn)獸(Vintana sertichi)。幸運(yùn)獸生活在大約6600萬-7000萬年前恐龍王朝即將傾覆的前夕，它們貌似土撥鼠，但比現(xiàn)代土撥鼠大上一倍，據(jù)其124.1毫米長的頭骨估計，其體重約8.95公斤。幸運(yùn)獸不僅是南半球發(fā)現(xiàn)的第三個中生代哺乳動物頭骨，還是目前岡瓦納大陸已知最大中生代哺乳類動物，僅次于勞亞大陸上早白堊世的巨爬獸。它們擁有嚙齒般的門牙、耐磨的臼齒，推測是用來吃樹根、種子和果實(shí)。它們還擁有一雙大眼，讓它們在黑暗的環(huán)境下仍能看清東西，而內(nèi)耳的尺寸和形狀則令其可以聽得見高頻聲音，較大的鼻腔也讓它們擁有更好的嗅覺。通過將其與現(xiàn)存的嚙齒類動物進(jìn)行比較，表明幸運(yùn)獸擁有成熟的咀嚼肌，下頜可以前后移動。和現(xiàn)存相似體型的嚙齒類動物相比，它們的下頜可以提供更強(qiáng)的咬合力。（Nature 2014，515：512-517）

今鳥類新種——甄氏甘肅鳥

熱河生物群以盛產(chǎn)保存完整的恐龍、鳥類、翼龍和哺乳動物等精美化石聞名于世，被譽(yù)為世界級的"化石寶庫"。其中鳥類化石更是數(shù)以萬計，包括原始的基干鳥類，體型較小的反鳥類和今鳥類三大類群。今鳥類是包括現(xiàn)生鳥類及其祖先的較進(jìn)步類群。近期，研究者在對征集于遼寧凌源四合屯地區(qū)的熱河生物群一批鳥類化石標(biāo)本進(jìn)行研究的過程中。發(fā)現(xiàn)了一種新甘肅鳥——甄氏甘肅鳥（Gansus zheni）。甄氏甘肅鳥與玉門甘肅鳥均生存于距今約1.2億年前的早白堊世，兩者分別發(fā)現(xiàn)于遼寧的凌源盆地和甘肅的昌馬盆地，距離相差兩千多公里。之前發(fā)現(xiàn)同一時代不同盆地的鳥類化石只有科一級的化石材料，而本次的發(fā)現(xiàn)縮小到屬一級，這為不同盆地間鳥類演化對比研究提供了親緣關(guān)系最近的化石材料。此外，目前凌源四合屯化石點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的鳥類化石只有今鳥類，其他化石點(diǎn)多是反鳥類和今鳥類共生，或者反鳥類占主導(dǎo)地位。唯一以今鳥類占主導(dǎo)的化石點(diǎn)是甘肅酒泉地區(qū)。因此，甄氏甘肅鳥也為研究中生代鳥類分化提供了重要信息。（Zootaxa. 2014，3884:253-66）。

始新世的食肉植物化石

食肉植物又稱食蟲植物,是植物世界的一朵奇葩,它們能夠誘捕昆蟲或其他小動物，并能夠分泌消化液將其消化以補(bǔ)充自身養(yǎng)分,常見的典型代表有豬籠草和捕蠅草等。已知的食蟲植物約有630種,分布在至少6個不同的植物進(jìn)化支系中。由于食蟲植物均為草本，不易保存為化石，所以已發(fā)現(xiàn)的食蟲植物化石數(shù)量很少，其過程并不清晰。目前已知最早的食蟲植物是我國科學(xué)家在早白堊世地層中發(fā)現(xiàn)的長頸古瓶子草。近期，研究者在波羅的海的琥珀中發(fā)現(xiàn)了一些食肉植物的葉片，其時代為距今3500萬年到4700萬年前的始新世。這些化石葉片上遍布著多細(xì)胞桿狀腺與單細(xì)胞毛，與捕蠅幌十分類似。后者是南非之角西南部特有的植物，能依賴不遷徙的共生昆蟲消化掉捕獲的獵物。與捕蠅幌昆蟲陷阱類似，新發(fā)現(xiàn)的這些化石葉表現(xiàn)出了不同的觸須尺寸類別的證據(jù)。根據(jù)這些化石與捕蠅幌科現(xiàn)代種類的形態(tài)相似性，研究者提出，這些化石可能代表了這個植物科的早期成員。由于捕蠅幌科家族目前只分布于南非，學(xué)術(shù)界曾認(rèn)為它們起源于大約9000萬年前的岡瓦納古陸，因此該化石的發(fā)現(xiàn)為研究者帶來了新問題，需要重新評估這一世系的生物地理歷史。（PNAS 2015，112：190-195）

最古老的爬行動物"親子"化石

離龍類是體型相對小的水生和半水生的雙孔類爬行動物，其最早化石記錄為1.6億年前的中侏羅世。成年個體照顧后代的傾向是現(xiàn)生初龍類(包括鳥類和鱷魚類)生殖生物學(xué)的主要特征。近期,研究者在遼西建昌喇嘛洞義縣發(fā)現(xiàn)了由6個幼年個體圍繞一個成年個體組成一個家庭的離龍類——朝陽喜水龍(Philydrosaurus proseilus)化石。研究結(jié)果顯示，這是雙孔類中產(chǎn)后親代撫育行為最古老的化石記錄。該現(xiàn)象顯示這種保護(hù)可能是為了對抗掠食者，它們相對小的個體意味著離龍類可能暴露于高捕食壓力和重大適應(yīng)性變化之下。另外，產(chǎn)后親代撫育可能改善后代存活率。(Geosciences Journal DOI: 10.1007/s12303-014-0047-1)

早期靈長類的巨人

隨著恐龍帝國的傾覆，地球進(jìn)入了嶄新的新生代，靈長類開始迅速輻射進(jìn)化，產(chǎn)生了大量新類型。早期靈長類大都?xì)w入普羅猿科（Purgatoriidae），隸屬更猴形亞目。普羅猿化石產(chǎn)自北美大陸西部內(nèi)陸的北部，具有三四個有效種，它們的體型雖然存在差異，但與恐龍時代的大多數(shù)哺乳動物一樣，都只有老鼠大小。對它們的認(rèn)識主要來自牙齒和頜骨，兩年前發(fā)現(xiàn)的踝關(guān)節(jié)化石，表明它們可能擅長攀援。最近，研究者又發(fā)現(xiàn)了一種新的早期靈長類，取名為熊盜猿（Ursolestes perpetior），其化石產(chǎn)于蒙大拿州古新世最早期地層，包括牙齒和頜骨碎片，其大小是普羅猿的兩倍。據(jù)估計，其體重約為500-1500克，大小如一稍大的松鼠，是典型普羅猿的4到10倍，這使其一舉成為早期靈長類中的巨無霸。它們可能以昆蟲和植物果實(shí)為食。當(dāng)時已經(jīng)存在如此大的靈長類實(shí)在是出乎研究者的意料之外，它們的發(fā)現(xiàn)表明早期靈長類的體型變化幅度遠(yuǎn)比原先認(rèn)為的大。（Palaeontology 2014：1-15）

已知最大的麂類化石

真角鹿是一種最早的具有進(jìn)步角的鹿，其化石最初由斯特林發(fā)現(xiàn)于德國斯坦海姆。在中國該屬也偶有發(fā)現(xiàn)，但均不完整，為一些脫落的角及牙齒，沒有發(fā)現(xiàn)與鹿角相連的頭骨。近期，研究者在甘肅省臨夏盆地晚中新世地層中發(fā)現(xiàn)一個真角鹿新種——大真角鹿（Euprox grandis）。大真角鹿是目前已知最大的麂類動物，其顱長約為小麂的1倍、赤麂的1.5倍，頰齒約為粗壯真角鹿的1.2倍。研究者根據(jù)新材料進(jìn)行了支序分析，首次建立了包括真角鹿各種以及該屬與其他具雙叉型角的鹿類的詳細(xì)譜系。形態(tài)對比和支序分析的結(jié)果表明，大真角鹿比該屬的任何已知種都更進(jìn)步；真角鹿屬與麂屬具有比較近的親緣關(guān)系，為麂類中較進(jìn)步的類型，但均保留了較長的角柄。（Zootaxa 2015，3911: 043-062）

最早鱉類現(xiàn)身熱河生物群

1953年，楊鐘健和周明鎮(zhèn)根據(jù)產(chǎn)自四川成渝鐵路沿線侏羅系地層的材料建立了維氏中國古鱉，認(rèn)為其所具有的殘余盾片，9對肋板，具前椎板等特征代表了最早的鱉科成員。然而，其后關(guān)于維氏中國古鱉究竟屬于鱉科還是兩爪鱉科的爭論從未停止。2014年，有研究將維氏中國古鱉排除在鱉科之外，于是2013年由平山（Hirayama）等人命名的產(chǎn)自日本下白堊統(tǒng)大倉河童鱉就成為已知最早的化石鱉類，但由于其僅保存了兩塊殘破的骨板，且所屬時代尚存疑問，故不能為解決鱉類起源和早期演化等問題提供有價值的信息。我國的熱河生物群向來以豐富多樣的化石種類和特殊的保存方式而著稱，先后發(fā)現(xiàn)了三種龜鱉類：滿洲滿洲龜，遼西鄂爾多斯龜和建昌遼龜。近期，研究者又在遼寧省葫蘆島市建昌縣下白堊統(tǒng)九佛堂組中發(fā)現(xiàn)了一件目前早期鱉類中最完整的化石。經(jīng)研究，該化石被命名為喇嘛洞連鱉（Perochelys lamadongensis），距今約1.2億年，是熱河生物群中發(fā)現(xiàn)的第一件鱉類化石。喇嘛洞連鱉不但保留了眾多原始特征，同時也具有不少和現(xiàn)在鱉類一致的進(jìn)步特征，使得這種最早最完整的鱉類看上去幾乎和現(xiàn)生鱉類相差無幾。這意味著鱉類至少在1.2億年前已經(jīng)完成了其主要演化階段，此后在骨骼形態(tài)上再無顯著變化。（Journal of Vertebrate Paleontology 35(2):e909450.2015）

長著"蝙蝠翅膀"的奇翼龍

目前,很多古生物學(xué)家認(rèn)為，鳥類是由恐龍進(jìn)化而來的。但對于從恐龍到鳥類、從原始羽毛到片狀飛羽的進(jìn)化細(xì)節(jié)卻不甚清楚。近期，研究者在對一件珍藏于山東天宇自然博物館的恐龍化石進(jìn)行了研究后發(fā)現(xiàn)，這是一種生活于1.6億年前的具有像蝙蝠一樣膜翼翅膀的小型恐龍，并將其命名為"奇翼龍"（Yi qi）。奇翼龍生活在侏羅紀(jì)中期，屬于一種名為擅攀鳥龍類的恐龍類群。這一類群與鳥類親緣關(guān)系非常近，它們長相奇特，有著短粗的頭，手部外側(cè)手指極長，尤其是長有呈絲狀的僵硬羽毛，更接近原始羽毛，而不像其他似鳥恐龍和鳥類擁有的片狀羽毛。奇翼龍最奇特的結(jié)構(gòu)，是其腕部的一個棒狀長骨。類似的結(jié)構(gòu)從來沒有在其他恐龍中發(fā)現(xiàn)過，但在一些會飛的四足動物比如蝙蝠、翼龍和鼯鼠的腕部，或肘部、踝部附近發(fā)現(xiàn)過。經(jīng)過比對，研究者發(fā)現(xiàn)奇翼龍腕部的棒狀結(jié)構(gòu)和日本鼯鼠腕部的棒狀結(jié)構(gòu)尤其相像。而在所有這些動物中，這種棒狀結(jié)構(gòu)都支撐著翼膜，用于飛行或者滑翔。同時，研究者還在奇翼龍標(biāo)本上的棒狀結(jié)構(gòu)和手指附近發(fā)現(xiàn)了殘缺翼膜。這意味著奇翼龍有著和鳥類及其恐龍近親完全不同的翅膀——主要由翼膜構(gòu)成，而不是像鳥類及其恐龍近親那樣主要由羽毛構(gòu)成。奇翼龍的空中生活似乎只限于在樹木之間做短距離的飛翔，或者從高處飛翔到地面。奇翼龍的發(fā)現(xiàn)，為翼膜狀飛行器官的趨同演化提供了一個絕佳實(shí)證，也對了解恐龍形態(tài)差異性和鳥類飛行起源具有重要意義。奇翼龍算是鳥類支系飛翔演化過程中的一個先鋒，在飛翔演化的早期歷史中，充滿了創(chuàng)新嘗試，只不過許多支系成為演化的死胡同，只有現(xiàn)生鳥類的飛行模式延續(xù)至今。（Nature 2015，521：70-73）

迄今最古老的今鳥型類化石

中生代是鳥類起源和早期演化的關(guān)鍵時期,當(dāng)時主要生活的鳥類包括今鳥型類、反鳥類和一些更基干的鳥類。今鳥型類是早白堊世最為進(jìn)步的一個類群，現(xiàn)生鳥類就是從其演化而來的。近期,研究者對收藏于山東天宇自然博物館的兩件鳥類化石，進(jìn)行了詳細(xì)的形態(tài)學(xué)研究，認(rèn)為新標(biāo)本為紅山鳥類。紅山鳥類是早白堊世較為進(jìn)步的今鳥型類，生活在濱湖環(huán)境。新標(biāo)本在胸骨、手指、腰帶和后肢骨骼等一系列解剖學(xué)特征上，區(qū)別于其他紅山鳥類，研究者將其命名為彌曼始今鳥（Archaeornithura meemannae），種名獻(xiàn)給古脊椎所張彌曼院士，以感謝她長期以來對熱河生物群研究的支持。此前，世界上最古老的今鳥型類化石發(fā)現(xiàn)于熱河生物群的義縣組，距今約1.25億年。而新標(biāo)本則產(chǎn)于河北豐寧四岔口盆地的花吉營組,同位素測年表明該含鳥化石層距今約1.3億年。因此，新標(biāo)本代表了今鳥型類已知最古老的化石記錄，將今鳥型類的起源時間向史前推進(jìn)了至少5百萬年。彌曼始今鳥的羽毛保存完整，包括初級和次級飛羽、扇狀尾羽，以及在低速飛行時具有重要控制作用的小翼羽。與其他熱河生物群的鳥類相同，彌曼始今鳥的飛羽也具有較為寬大的羽軸，羽軸中部發(fā)育具有縱向凹痕，而其覆羽不具羽軸。而在始祖鳥和現(xiàn)生鳥類中，飛羽的羽軸不具有凹痕，覆羽發(fā)育羽軸而呈羽片狀，表明現(xiàn)生鳥類的上述羽毛特征是在始祖鳥和較進(jìn)步的今鳥型類中平行演化而來的。相對于時代更晚的義縣組和九佛堂組的一些今鳥型類，紅山鳥類這一支系在鳥類的系統(tǒng)樹上處于更為進(jìn)步的位置。與之相反，花吉營組的其他鳥類，如鄭氏始孔子鳥，以及反鳥類，如豐寧原羽鳥和馬氏始鵬鳥，卻均處于各自支系中的基干位置。彌曼始今鳥較進(jìn)步的系統(tǒng)位置和較老的出現(xiàn)時間，顯示出地層與譜系關(guān)系的不一致性，表明今鳥型類起源的時間較已有的認(rèn)識更早。同時，也將除始祖鳥外的其他原始鳥類支系的起源和分異時間向前推進(jìn)到晚侏羅世——早白堊世。（Nature Communications 6:6987 doi:10.1038/ncomms 7987）

廣西肺魚化石新種類

肺魚是現(xiàn)今僅存的三支肉鰭魚類（肺魚類、腔棘魚類、四足動物）之一，也是著名的"活化石"，對肺魚的研究在演化生物學(xué)的歷史上起到過重要的作用?，F(xiàn)生肺魚僅存3屬6種，但肺魚類在泥盆紀(jì)曾經(jīng)十分繁盛。自1811年至今，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)約80個屬近250種化石肺魚，其中有49屬發(fā)現(xiàn)于泥盆紀(jì)地層中。最早的肺魚類代表為發(fā)現(xiàn)于云南早泥盆世洛霍考夫期地層中的奇異魚以及發(fā)現(xiàn)于北美、歐洲布拉格期地層中的頂嵴魚和韋氏喙魚。這些原始肺魚的頭后骨骼仍然與其他早期肉鰭魚類差不多，但牙齒和頭骨已經(jīng)向典型肺魚類的形態(tài)特化。

喙肺魚科（Dipnorhynchidae）是原始的泥盆紀(jì)肺魚類，其典型代表包括喙肺魚（，卡思爾斯喙魚和洞島魚。過去，這三屬肺魚均只在澳大利亞有過報道，被認(rèn)為是澳大利亞特有的屬種。雖然張彌曼等曾將產(chǎn)自我國云南埃姆斯期地層的艾瑞克魚歸入喙肺魚科，但由于未發(fā)現(xiàn)其齒板，這一歸類一直存有爭議。近期，研究者報道了化石愛好者曾廣春提供的產(chǎn)于廣西下泥盆統(tǒng)郁江組的肺魚——曾氏卡思爾斯喙魚（Cathlorhynchus zengi），為喙肺魚科化石在澳大利亞以外地區(qū)的發(fā)現(xiàn)提供了確切證據(jù)。肺魚類化石證據(jù)表明我國的華南板塊和澳大利亞板塊在早泥盆世埃姆斯期存在密切的古地理聯(lián)系，印證了我國南方是肉鰭魚類起源與演化中心的假說。（Alcheringa 2015,39,http://dx.doi. org/10.1080/03115518.2015.1015819）