人死后，在趕尸人一聲“畜牲，快起來(lái)”的“咒語(yǔ)”下，尸體竟能神奇地“站立行走”。這近乎天方夜譚般的驚世奇俗，在湘西曾真實(shí)地存在了數(shù)百年。

湘西民間流傳，趕尸奇俗的“身世”可上溯至遠(yuǎn)古時(shí)期。相傳幾千年以前，苗族的祖先蚩尤率兵在黃河邊與黃帝部落對(duì)陣廝殺，尸橫遍野。仗畢，蚩尤對(duì)身邊的軍師說(shuō)：“我們不能丟下戰(zhàn)死的弟兄不管，你用法術(shù)讓這些好弟兄回歸故鄉(xiāng)吧?！庇谑擒妿熣驹跐M地的尸首中間，默念咒語(yǔ)、禱告神靈，開(kāi)始做法。原本躺在地上的尸體一下子全都站了起來(lái)，跟在蚩尤高舉的“符節(jié)”后面規(guī)規(guī)矩矩向南走。

傳說(shuō)早被歷史的烙印塵封。解放之前，人們?cè)谙嫖魃衩氐纳酱逍】偷晖端?，確實(shí)能看到死尸走路的駭人一幕：在天亮之前，小客店前搖搖晃晃地走來(lái)一行尸體，尸體都披著寬大的黑色尸布。這些披著黑色尸布的尸體前，有一個(gè)手執(zhí)銅鑼的活人，這個(gè)活人，當(dāng)?shù)厝私凶觥摆s尸匠”。他一面敲打著手中的小陰鑼，一面領(lǐng)著這群尸體往前走。他不打燈籠，手中搖著一個(gè)攝魂鈴，讓夜行人避開(kāi)，通知有狗的人家把狗關(guān)起來(lái)。尸體若兩個(gè)以上，趕尸匠就用繩子將尸體一個(gè)個(gè)串起來(lái)，每隔2m～2.5m遠(yuǎn)一個(gè)，夜晚行走時(shí)，尸體頭上戴一個(gè)高筒毯帽，額上壓著幾張書著符的黃紙垂在臉上。

一路上有專設(shè)的“死尸客店”，這種神秘莫測(cè)的“死尸客店”，只住死尸和趕尸匠，一般人是不住的。它的大門一年到頭都開(kāi)著。兩扇大門板后面是尸體停放之處。趕尸匠趕著尸體，天亮前到達(dá)“死尸店”，白天休息夜晚悄然離去。尸體在門板后面整齊地倚墻而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上幾天幾夜。

如今聽(tīng)來(lái)，趕尸這一行當(dāng)令人毛骨悚然，唯恐避之而不及。但在過(guò)去，學(xué)這一行還必須拜師。趕尸匠從不亂收徒弟。學(xué)徒由家長(zhǎng)先立字據(jù)，接著由趕尸匠進(jìn)行面試。一般來(lái)講，趕尸匠收徒有3個(gè)條件：一是方向感強(qiáng)。趕尸匠先讓應(yīng)試者望著當(dāng)空的太陽(yáng)，然后旋轉(zhuǎn)，接著突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因?yàn)槟愦藭r(shí)不分方向，就說(shuō)明在夜晚趕尸時(shí)也分不出方向，不能趕尸。二是力氣大，因?yàn)槭w畢竟不是活人，遇上較陡的高坡，尸體爬不上去，趕尸匠就得一個(gè)一個(gè)往高坡上背和扛。三是膽子大，趕尸匠將一片桐樹葉放在深山的墳頭上，黑夜里讓學(xué)徒一個(gè)人去取回來(lái)，以測(cè)試膽量。這幾關(guān)順利通過(guò)，便取得了當(dāng)趕尸匠學(xué)徒的資格。

有意思的是，舊時(shí)的趕尸匠忌諱“趕尸”這個(gè)名詞。因而，內(nèi)行人請(qǐng)他們趕尸，都說(shuō)“師傅，請(qǐng)你去走腳”或“走一回腳”。趕尸匠接受趕尸會(huì)有所選擇，一般在秋冬兩季，因?yàn)槠渌竟?jié)尸體容易腐爛。但即便在秋冬兩季，路途一遠(yuǎn)，尸體還是會(huì)腐爛，趕尸匠又有什么奇門法術(shù)讓尸體不腐爛呢？實(shí)際上是用一種湘西特產(chǎn)的草藥撒在尸體上。

那么，湘西為什么會(huì)有趕尸這一奇俗呢？說(shuō)起它產(chǎn)生的原因，跟這里的地理環(huán)境有很大關(guān)系。自古以來(lái)，湘西的交通極不便利，車馬不易通過(guò)。沿海一帶進(jìn)湘西到貴州或云南做生意的商人，在湘西感染瘟疫病歿的不少。而中國(guó)人傳統(tǒng)的還鄉(xiāng)埋葬的觀念根深蒂固。但是，在那上千里或數(shù)百里的崎嶇山路上，即使有錢，也難以用車輛或擔(dān)架運(yùn)輸，如果亡者家屬要將其尸體運(yùn)回原籍安葬，唯一的辦法是將尸體托付給趕尸人運(yùn)出湘西。這一奇特的風(fēng)俗也因此在湘西一帶出現(xiàn)。

近年來(lái)，民俗學(xué)者通過(guò)艱難走訪，終于得其謎底。尸體之所以會(huì)自己行走，是運(yùn)用了機(jī)械力學(xué)中的原理。大凡一個(gè)人死后身體會(huì)立即僵硬，稱之為“尸僵狀態(tài)”，過(guò)48小時(shí)后，肌體就會(huì)恢復(fù)一些柔軟，然后又發(fā)硬。但這時(shí)大的關(guān)節(jié)，例如髖關(guān)節(jié)，在外力作用下，還有大約20°的活動(dòng)，這就是死人行走的物理?xiàng)l件之一。把兩個(gè)尸體排好隊(duì)，伸直前臂與地面平行，然后用長(zhǎng)而細(xì)的竹竿順著手臂用繩索固定，這幾具尸體就連成一個(gè)立體的架子，不會(huì)翻倒了。這時(shí)候拿一根繩子連在第一具尸體上，然后在另一頭用手輕微用力一拉，尸體在外力的作用下，就像提線木偶一樣歪歪斜斜地直腿走起來(lái)。從湘西向沿海地區(qū)，總的趨向是自高而低。遇有陡坡，趕尸人便鉆到尸體寬大的黑尸布里去，將它們一對(duì)對(duì)扛上山去，下坡時(shí)就趕尸前“行”。

據(jù)有關(guān)學(xué)者考證，趕尸這一奇俗，只有湘西存在。因?yàn)檫^(guò)去僅湘西有“死尸客店”。也只有湘西人聽(tīng)過(guò)趕尸匠的小陰鑼，人主動(dòng)回避的同時(shí)會(huì)將家中的狗關(guān)起來(lái)。否則，狗一出來(lái)，便會(huì)將死尸咬爛。

隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展，趕尸這一行業(yè)早已匿跡。但這一奇俗在民間的神差鬼使之說(shuō)、巫術(shù)靈異之論等種種傳說(shuō)依然撲朔迷離，影影綽綽，故而以科學(xué)的方法釋疑解惑尤為重要。endprint